Stück Weges ging es durch wogende Getreidefelder , und da wurde es dem kleinen Mädchen doch ein wenig beklommen zu Mute - seit sie mit Tante Sophie zum letztenmal hier gegangen , waren die grünen , jetzt schon zu mattem Gelb bleichenden Wände auf beiden Wegseiten so himmelhoch gewachsen . Nur immer eine kurze Strecke der vielfach gewundenen Pfadlinie vor sich , war das winzige Menschenkind gleichsam eingeschachtelt im Kornfelde , und der Käfer , der seine blauglänzenden Flügel ausspannte und leise surrend aufflog , die buntlockige Winde , die sich an den Halmen emporhalf , um droben Umschau zu halten , sie hatten es besser ... Und zu Häupten des Kindes wisperte es ; ein seidiges Rieseln , wie wenn schleifendes Gewand ganz leise daherkäme , machte es bänglich in die Höhe blicken ; aber » Bange machen gilt nicht , und es geht alles in der Welt mit natürlichen Dingen zu ! « sagte Tante Sophie immer , und drum konnte es auch kein mit leisen Sohlen auf der wogenden Halmfläche einherwandelndes Wesen sein - es war nur der Abendwind , der drüber hinging und die nickenden Aehren aneinander rieb . Und nun hörte ja auch die enge Gasse endlich auf ; der Weg ging über Kartoffel- und Rübenäcker , dann über zertretenen Graswuchs die Anhöhe hinauf , die ein Laubwäldchen , das sogenannte Dambacher Hölzchen , krönte ; dahinter lag das Dorf . Wohl war es noch hell genug , daß das Kind die großen Erdbeerbüsche mit ihren weißen Blütensternen und glühroten Früchten zwischen den Stämmen am Waldessaum sehen konnte ; aber diesmal gab es weder Zeit noch Lust zum Pflücken und Naschen ; in atemlosem Lauf war es bergauf gegangen - das kleine Herz hämmerte in der Brust , und der Kopf glühte und war so seltsam schwer , als sei Blei in Stirn und Schläfen ... Nun , in Großpapas Stube war es kühl ; da stand das große Sofa mit den weichen Federkissen , auf welchem er stets sein Nachmittagsschläfchen hielt , und da ruhte auch das Kind immer , wenn es sich müde gelaufen hatte . Nur noch das Stückchen Weg hinter dem Dorfe weg - dann war ja alles gut ! Der weite Fabrikhof lag schweigend und menschenleer da , die Arbeiter hatten längst Feierabend gemacht ; und durch den anstoßenden Garten mit seinen schönen Anlagen und dem schmucken , klaren Teich , in welchem sich der Pavillon spiegelte , ging auch kein anderes Leben , als das leise Rauschen der mächtigen Baumwipfel , unter denen es bereits stark dämmerte . Nicht einmal Friedel , Großpapas Hühnerhund , bellte und kam auf das Kind zugesprungen - die Schwelle , auf welcher er immer faulenzte , war leer , die Thüre war auch zu , ja , sie erwies sich sogar als fest verschlossen , und auf ein mehrmaliges Klingeln rührte und regte sich nichts drinnen . In ratlosem Schrecken stand die Kleine vor dem stillen Hause - der Großpapa war gar nicht da ! Das wäre ihr doch nie und nimmer eingefallen - es war ja so selbstverständlich gewesen , daß er zu Hause sein mußte , wenn sie kam ... Sie umging das Haus von allen Seiten ; hätte eines der Fenster in der niederen Erdgeschoßwohnung offen gestanden , sie wäre , was sie schon oft im Uebermut gethan , hinaufgeklettert und über die Brüstung ins Innere gesprungen , allein vor allen Scheiben lagen die Rollläden - da war nichts zu machen . Das Weinen war ihr nahe , aber noch verschluckte sie tapfer die Thränen . Der Großpapa war wohl nur zum Faktor gegangen , und der wohnte ja gleich da drüben in der Fabrik . Aber im Hofe sagte ihr eine junge Stallmagd , Faktors seien mit der zurückkehrenden » Herrschaftskutsche « nach der Stadt zu einem Polterabend gefahren ; den Herrn Amtsrat aber habe sie schon vor einigen Stunden fortreiten sehen ; es sei heute Kegelkränzchen beim Oberamtmann in Hermsleben - das war ein ziemlich entfernt gelegenes Gut . Lieber Gott im Himmel - was sollte nun solch ein armes , weithergelaufenes Kind anfangen ! - In der ersten Verzweiflung lief die Kleine wieder vor das Hofthor , während die Magd in den Stall zurückkehrte . Aber schon nach wenigen Schritten wurde Halt gemacht - nach Hermsleben konnte man doch unmöglich laufen , das war ja viel , viel zu weit ! Nein , das ging absolut nicht ; da war es besser , auf den Großpapa zu warten - er kam vielleicht bald wieder ! Damit lief das kleine Mädchen nach dem Pavillon zurück und setzte sich geduldig auf die Schwelle der Hausthüre . Das that den müdgelaufenen Beinchen gut , und auch die tiefe Ruhe und Stille ringsum war eine Wohlthat nach dem aufregenden Marsch . Wenn nur das dumme Hämmern in Stirn und Schläfen nicht gewesen wäre ; aber jetzt , wo sie sich in die Thürecke schmiegte , machte es sich doppelt fühlbar ... Und nun gingen auch noch allerhand beängstigende Vorstellungen durch den schmerzenden Kopf . Zu Hause war die Zeit des Abendessens längst vorüber , und sie hatte bei Tische gefehlt . Man suchte ganz gewiß überall nach ihr , und bei dem Gedanken , daß sich Tante Sophie um sie ängstigen könne , that ihr das kleine Herz bitter weh . Aber wenn es nur um Gotteswillen niemand einfiel , sie hier in Dambach zu suchen , ehe der Großpapa zurück war ! Ganz entsetzt fuhr sie empor , und ihre Augen forschten nach einem Versteck , in welchem sie sich nötigenfalls verkriechen konnte . Denn nun , wo sie heimlich davongelaufen war , blieb gar kein Zweifel , daß man sie gleich morgen fortbrachte - dafür sorgte schon die Großmama , diese unerbittliche Großmama , die so ungerecht sein konnte . Wenn Holdchen täppischer Weise hinfiel , dann wurde » das wilde Mädchen « ausgezankt , weinte er aus Eigensinn , so hatte ihn gewiß » das ungezogene Ding ,