zum Schmerze gesteigert . Jetzt war auch diese erfüllt . Ihm fehlte nichts mehr . Er begann von seiner Frau zu erzählen , und wie er sie im Sturm gewonnen , trotz des Widerstandes , den ihre Eltern , ihre Geschwister , » die ganze hochadelige Sippe « gegen ihre Verbindung mit ihm aufgeboten habe . Anfänglich wurde sein Haus von den Verwandten seiner Frau gemieden - nur anfänglich ... » Seitdem sie sich überzeugt haben , daß meine Kunst keine brotlose ist « , sprach er lachend , » bin ich merkwürdig in ihrer Achtung gestiegen , und das freut mich , obwohl ich keinen Grund habe , viel Gewicht auf ihre Meinung zu legen . Es sind sehr ehrenwerte Leute , aber durchaus keine überlegenen Geister . Ein wirkliches Band besteht nicht zwischen uns ... « » Einfluß nehmen sie aber doch auf dich « , versetzte Gottfried . » Dein Äußeres hat sich völlig dem der Weltmenschen anbequemt . Der Tausend ! was bist du nobel geworden ... ich bewundere dich schon die ganze Zeit im stillen . « » Spotte nur « , sagte Halwig . » Übrigens , lieber Alter , die Zeiten sind vorbei , in welchen man den Dichter am wallenden Lockenhaar und am abgeschabten Flausrock erkannte . Den Wunsch , genial auszusehen , habe ich allerdings aufgegeben . Aber nicht infolge äußerer Einflüsse , sondern dank meinem verbesserten Geschmack . « Gottfried blinzelte ihn freundlich an . » Sehr gescheit « , sprach er ; » deine Leute können mit deiner stattlichen Erscheinung zufrieden sein . Und deine Bücher , sage mir , finden die bei ihnen gehörige Anerkennung ? Gefallen sie ihnen , wie du selbst ihnen gefallen mußt ? « » Meinen Leuten - Bücher ? ... meinen Leuten ? - Freund , ich frage mich manchmal , ob sie lesen können « , entgegnete Halwig und fuhr nach einem Blick voll Verwunderung , den Lotti auf ihn geworfen , rasch fort : » Das gilt nur von den Männern ! Die Frauen lesen , die - ja . Und zwar die alten französische , und die jungen englische Romane . Welche Früchte diese Lektüre den ersten trägt , weiß ich nicht ; die zweiten holen sich aus der ihrigen Begeisterung für englische Sitten und Gebräuche und für alle Arten von Sport . Sie verstehen sich auf Pferde trotz eines Maquignons , reden wie die Jockeys und - sind reizend . - Ja , ich muß gestehen , daß ich sie reizend finde , obwohl ich mich nicht im geringsten täusche über ihre stupende Oberflächlichkeit ... Aber - was geht die mich an ? Mich unterhalten , mir gefallen diese Amazonen in Schleppkleidern ; meinetwegen dürfen sie bleiben , wie sie sind ... Die Klagen über die Fehler der Aristokraten , über ihre Frivolität , Genußsucht und Unwissenheit hört man bis zum Ekel wiederholen ; allein , wer hat jemals freundschaftlich mit ihnen verkehrt und sich dabei nicht wohlgefühlt ? - Man hat überhaupt keinen Sinn für das Anmutige und Schöne , wenn man keinen hat für die Anmut und Schönheit ihrer Umgangsformen ... freilich , eine Ahnung von Talent zu dergleichen Dingen muß man mitbringen , um sie als Vorzüge gelten lassen zu können ... diese Ahnung fehlt - nicht dem großen Publikum , das unsere ist vortrefflich , keine Nation der Welt vermag ein besseres zu bilden - es fehlt den Wortführern des Publikums , meinen Herren Kollegen und lieben getreuen , immer dienstbeflissenen Feinden . « » Deine Kollegen und Feinde ? « fragte Gottfried ganz verwundert über diesen plötzlichen Ausfall . » Nun ja ! - Ich habe zuviel Glück und habe stets zuviel Glück gehabt , um ohne Neider zu sein . Sie tun , was sie können , um mir meine Erfolge zu verkümmern , allein die Mühe ist verloren . Noch befinde ich mich im Vollbesitze meiner Kraft und hoffe , nicht so bald zu erlahmen - geschähe das - erwachte ich eines Tages und wäre kein Dichter mehr - wie man behauptet , daß es geschehen könne , anderen schon geschehen sei - versiegte plötzlich der Quell , aus dem ich gewöhnt bin , ohne Maß zu schöpfen - ja dann ... « er griff sich mit beiden Händen an den Kopf , » dann wäre ich verloren ... denn alles , was ich bin und habe , steht und fällt mit meinem Talent . Mein Haus ist darauf gegründet , die Zukunft meiner Frau ... geistige Verarmung hätte für mich so viel zu bedeuten wie materielle Not - und das hieße sie betrogen haben , die mir in unbegrenztem Vertrauen gefolgt ist ... Närrische Gedanken - « unterbrach er sich mit einem gequälten Lachen , » ich kenne mich und fürchte nichts . Aber die Phantasie , die uns beseligt , will auch peinigen . Nur zu ! ... In der Einbildung müssen wir das Furchtbare durchmachen , das uns die Wirklichkeit erspart - das ist der Tribut , den der Glückliche dem allgemeinen Menschenelend bezahlt ... Und , daß er reichlich bezahle , dafür sorgen die eigenen , in dem Geschäft , das ich betreibe , bis zum Zerreißen gespannten Nerven , und die Bemerkungen der süßen Neider , oder die Ratschläge der weisen Freunde . Auf dem Wege hierher bin ich dem weisesten von allen begegnet ... Was der nicht alles wußte , nicht alles kommen sah ! Wie der so eindringlich bat , als hänge sein eigenes Heil davon ab : Gönne dir Ruhe ! Sündige nicht auf dein Talent - du brauchst Sammlung , Erholung ... Wohl brauch ich sie , aber sie mir gönnen heißt abtreten , anderen Platz machen ... O nein , ich weiche nicht , ich bleibe und fühle Nerv und Stärke genug in mir , der ganzen heranwachsenden Epigonengeneration standzuhalten ... Ich traue mir ' s zu , sie alle zu überdauern , diese altklugen Kinder mit ihrem riesigen Wollen und ihrem