in ihrer natürlichen Größe und Urwüchsigkeit auf den Bratspießen adeliger Küchen steckten ... Das blaue Blut , das die Herzen der ehemaligen ritterlichen Bewohner klopfen gemacht , war längst versiegt , ja , in den letzten Stadien war es ihm ergangen , wie dem alten Hause auch - es war degradiert worden . Die vordere , nach dem Marktplatz gewendete Front des Hauses hatte sich allmählich in etwas modernisiert , die Hintergebäude dagegen , drei gewaltige Flügel , standen noch in keuscher Unberührtheit , wie sie aus der Hand ihres Schöpfers hervorgegangen waren . Da gab es noch jene langen , hallenden Gänge mit schiefen Wänden und tief ausgetretenem Estrich , in denen selbst bei strahlendem Mittagssonnenscheine eine traumähnliche Dämmerung webt , und die es einer sagenhaften Ahnfrau so leicht machen , in grauer Schleppe , mit verblichenem Antlitz und schattenhaft gekreuzten Händen umherzuspuken . Da waren noch jene unvorhergesehenen , unter dem leisesten Tritte kreischenden Hintertreppchen , die plötzlich am Ende eines Korridors auftauchen , um drunten vor irgend einer unheimlichen , siebenfach verriegelten Thür zu münden - jene abgelegenen , scheinbar zwecklosen Ecken mit einem einsamen Fenster , durch dessen runde , bleigefaßte Scheiben fahle Lichtsäulen auf den zerbröckelnden Backsteinfußboden fallen . Der Staub , der hier auf die Köpfe der Vorüberwandelnden herabrieselte , war historisch ; er hatte als jugendliche Holzfaser irgend eines Balkens oder als neuer Mörtel die hochgehenden Wogen des blauen Blutes mit angesehen . Wo es irgend möglich gewesen , hatte der Steinmetz das Wappen des Erbauers des Hauses , eines Ritters von Hirschsprung , angebracht . Die steinernen Thür-und Fenstereinfassungen , ja selbst einzelne Quadern des Fußbodens zeigten den majestätischen Hirsch , wie er , die Vorderläufe hochhebend , zum grausigen Sprunge über einen Abgrund ansetzte . Auf den Thürpfosten einer der großen Staatsstuben im Vorderhause befanden sich auch die Bildnisse des Erbauers und seiner Ehegesponsin , langgestreckte Gestalten in Barett und Schneppenhaube . Der ehrenfeste Ritter blickte mit unvergänglich herausforderndem Stolze in die Welt , aus der längst sein Staub und seine » für ewig « besiegelten und verbrieften Ansprüche hinweggeweht waren . Felicitas stand droben an der Mündung der Treppe und sah mit großen , verwunderten Augen in eine halboffene Thür , die sie nicht anders als verschlossen kannte ... Wie sehr mußte die Ausführung ihres Racheaktes alles Denken der sonst so peinlich pünktlichen Hausfrau in Anspruch genommen haben , daß sie darüber Schloß und Riegel vergessen konnte ! ... Hinter der Thür lag ein scheinbar endloser Korridor , der über eines der Hintergebäude hinlief , und in welchen verschiedene Thüren mündeten . Eine derselben stand offen und ließ in eine Rumpelkammer mit einem sehr hochliegenden Mansardenfenster sehen . Sie war vollgepfropft mit altem Gerümpel , und da seitwärts an einem Rokokoarmsessel lehnte auch das Bild der Frau Kommerzienrätin . Es war nicht einmal gegen eine schützende Wand gekehrt ; Staub und Spinnen durften sich nun ungestört des Gesichts bemächtigen , das dem Maler in der stolzen Ueberzeugung gesessen hatte , es werde für Kind und Kindeskinder bis in die fernste Zeit ein Gegenstand hoher Verehrung sein . Die großen , hervortretenden , etwas lüsternen Augen hatten , so nahe gesehen , etwas Furchterregendes für das Kind - es wandte sich ängstlich ab , aber in dem Momente fuhr es wie ein Stich durch das kleine Herz und das Blut brauste nach dem Kopfe - den mit Seehundsfell überzogenen Koffer dort am Boden kannte ja die kleine Felicitas ganz genau ! ... Scheu , mit angehaltenem Atem - schlug sie den Deckel zurück - da lag obenauf ein hellblaues Wollkleidchen , dessen Säume und Bündchen zierliche Stickerei zeigten . Ach ja , das hatte ihr Friederike eines Abends ausgezogen , und dann war es verschwunden , und die kleine Felicitas mußte dafür ein abscheuliches , dunkles Kleid anlegen . Immer tiefer und heftiger wühlten die kleinen Hände , - was kam da alles zum Vorschein , und wie stürmte es in der Kinderseele bei diesem Wiedersehen ! ... All diese Gegenstände , so elegant , als sollten sie den vornehmen Körper einer kleinen Prinzessin umhüllen , hatte die tote Mutter in den Händen gehabt . Felicitas erinnerte sich mit peinlicher Schärfe des süßen Gefühls , wenn die Mama sie angekleidet und mit ihren samtweichen , zarten Fingern berührt hatte ... Ach , hier tauchte auch das buntscheckige Kätzchen auf , das einst der ganze Stolz des Kindes gewesen ! Es war auf eine kleine Tasche gestickt . - Halt , da steckte auch etwas drin , aber es war kein Spielzeug , wie das Kind anfänglich meinte , es war ein hübsches Petschaft von Achat , auf dessen silberner Platte derselbe majestätische Hirsch sich bäumte , den das Mauerwerk des Hellwigschen Hauses bis zum Ueberdruß zeigte . Unter dem Wappen stand in feinen , flüchtigen Zügen M. v. H .... Das hatte gewiß der Mama gehört , und das Kind hatte einst die räuberische kleine Hand danach ausgestreckt . - Höher und höher wuchs die Flut der Erinnerungen und auf manche fiel ein Strahl des gereiften Verständnisses . Jetzt begriff sie jene Momente , wo sie , aus dem ersten Schlafe aufschreckend , den Vater im goldblitzenden Wams und die Mutter mit den aufgelösten blonden Locken an ihrem Bettchen stehen sah - sie waren aus der Vorstellung heimgekommen ... und da war auch jedesmal auf die arme Mama geschossen worden , und das Kind hatte so ahnungslos in das totenbleiche Gesicht gesehen ; es wußte aber noch , daß es an solchen Abenden stets stürmisch , wie in atemloser Hast , an das Mutterherz emporgerissen worden war ... Stück um Stück der neuentdeckten Schätze wurde gestreichelt und geliebkost und dann sorgsam in den Koffer zurückgelegt , und als der Deckel alles wieder verschloß , da schlang das Kind seine Arme um den kleinen , vielgereisten Kasten und legte das Köpfchen darauf - sie waren ja alte Kameraden , zwei , die zusammengehörten in der weiten Welt , welche nicht so viel