mochte , bespritzt . Da Witiko schaute , kamen die andern heran . Sie waren alle jung und in schöne Farben gekleidet . Die meisten waren rötlich oder rotbraun , die andern grün . Sie hatten gleichfalls Federn auf den Hauben ; Reigerfedern , Hahnenfedern und dergleichen . Manche hatten ein Hüfthorn , alle hatten ein Schwert , und einige trugen ein oder gar mehrere Jagdlanzen . Ihre Kleider waren auch in Unordnung wie die des scharlachroten Mannes . Sie mochten zehn oder zwölf Männer sein . » Was die Eroberung Böhmens angeht « , sagte Witiko , » so wird sie dir weit eher gelingen als mir , da du ein solches Geleite hast , und ich allein bin . « » Unsere Rosse sind gebrechliche leichte Dinge , die dahin rennen « , sagte der Mann , » und unsere Gewänder sind Flitter , die ein Stab zerreißt , während dein grauer Zelter , auf dem du im Schritte reitest , breit und fest ist , und deine Gewänder undurchdringlich sind , daß man meinen sollte , du könntest Hostas Burg , die der Herzog jetzt so eilig neu baut , gemach niederreiten . « » Und wenn ich die Burg des Hosta und den reichen Wysehrad und das ganze Böhmen niederreiten könnte « , entgegnete Witiko , » so würde ich es nicht tun , so lange Sobeslaw besteht , um dessen langes Leben ihr Gott bitten solltet ; aber deines Herzens Gelüsten wäre es , hier zu schalten , weil du die Worte zu mir gesagt hast , die der Schalk dir eingab . « » Höre , Sohn des weisen Nacerat « , erwiderte der Scharlachreiter , indem er sich zu einem der Angekommenen wendete , » dieser da meint , daß wir alle , die hier sind , ihn ausgenommen , den Wunsch haben , die Plage der Regierung in Bürglitz zu sitzen , oder Reichsversammlungen in Sadska zu diesen Ländern zu übernehmen , auf dem Wysehrad oder auf halten , und die Meinungen der erfahrnen Jahrträger und Räte zu hören , und ihnen untertänig zu sein , statt in freier Luft zu leben , die nachdenkenden Köpfe herrschen zu lassen , und uns um die Freuden zu bekümmern , die uns Gott in der Welt gegeben hat : um das fröhliche Reiten , um die Jagd , um den Becher , um die Mädchen , und wäre es selber die schöne österreichische Gertrude , die Schwester des ehrbegierigen jungen Markgrafen Leopold , dem jetzt unser ruhmreicher Herzog , welchem wir ein ewiges Leben hienieden wünschen , die böhmische Maria , seine Tochter , zur Gemahlin geben will . Und du , Odolen , Sohn des Striz , und Welislaw , sind wir nicht besser und jünger , uns die schönsten Mädchen zu wählen , als jener Balg , der Wratislaw von Brünn , der sich vor fünf oder sechs Jahren eine Prinzessin aus Rußland geholt hat , die alle sterblichen Leute an Schönheit übertrifft ? « » Und wie du auch scherzest « , sagte Witiko , » so möchtest du doch da der Erste sein , nur daß du es nicht kannst . « » Und du wirst den Herzog Sobeslaw strenge gegen mich verteidigen ? « sagte der Scharlachreiter . » Es ist ganz umsonst , über nichtige Dinge zu streiten « , entgegnete Witiko , » aber ich würde ihn mit dem letzten Blutstropfen verteidigen , weil er zu Recht eingesetzt ist , ein guter Mann ist , und recht regiert . « » Also einen schlechten Herzog würdest du absetzen ? « sagte der Scharlachreiter . » Wenn ich einen schlimmen Herzog absetzen könnte , und nur ich allein « , antwortete Witiko , » so würde ich es nicht tun , wenn er mit Recht besteht , weil ein schlimmerer unrechter kommen könnte ; aber dienen würde ich ihm nicht . « » Wenn du ein Steinschleifer oder ein gelehrter Mann bist , der langsam nach Prag reitet « , sagte der Scharlachreiter , » so könnte der Herzog deine guten Dienste wohl brauchen ; denn er ist daran , das hölzerne Prag in ein steinernes zu verwandeln , die Gassen nach der Schnur zu richten , die Menge von Steinen , daraus er einen Fußboden im Wysehrad machen will , wie Täfelchen eines Kirchenfensters zu schleifen , und Bücher anzusammeln . « Nach diesen Worten schob Witiko sein Pferd schnell zurück , bis er außer der Versammlung war . Dann hielt er , und rief : » Wenn ihr gekommen seid , einen Mann und sein Pferd zu höhnen , die euch nie beleidigten , so ist das eine schmachvolle Tat von euch , da ihr zwölf oder dreizehn gegen einen seid ; wenn ihr aber die Ehre zu achten wißt , daß ein einzelner von euch eure Worte gegen einen einzelnen vertritt , so bin ich da , sendet einen , daß ich ihm stehe . Wollt ihr mich aber beschimpfen oder verwunden oder töten , so tut es ; ich will lieber als ein Unbekannter mein Blut hier vergossen sehen , als Schmach annehmen , und erfahren , daß slawische Gastfreundschaft einen Fremden , der im Lande reitet , nicht ehrt . « Hierauf zog er sein Schwert , senkte es , und blieb mit seinem Pferde stehen . » Wie hat er denn das Tier so schnell zurückgebracht ? « sagte der Scharlachreiter . » Ich bin Odolen , der Sohn des Striz « , rief einer in grüner Kleidung aus dem Haufen , und wendete den Kopf seines Pferdes gegen Witiko , » und leide von keinem Menschen in dieser Welt eine Auflehnung . « » Ich bin Welislaw « , rief ein brauner Mann , indem er sich gleichfalls gegen Witiko wendete , » und nehme keine Drohung an . « » Und ich bin Casta , ich bin Ben , ich bin der Sohn des Nacerat « , riefen drei Stimmen