Ferne blickend , ohne Oswald auch nur einmal zu unterbrechen , schweigend zugehört . Endlich , als der junge Mann mit der schmerzlichen Klage : Warum haben Sie mich in dieses Wirrsal geschickt ? warum haben Sie mich so lange in der Irre gelassen ? schloß , erhob er das Haupt , wandte die Augen auf ihn und sagte langsam und bedächtig : Weil Du auch dies erfahren mußtest , weil Du , als Du in Grünwald bei mir warst , noch immer an die große Lüge , die wir Leben nennen , glaubtest , weil der Trotz , mit dem Du diese Lüge bejahtest , gebrochen werden mußte . Ich habe Dich den kürzesten und sichersten Weg zur Erkenntniß geführt . Ich wußte , daß Du Dich blenden lassen würdest von der trügerischen Spiegelung , daß Du mit pochendem Herzen , mit lechzender Zunge durch den öden , heißen Sand eilen würdest , weiter , unaufhaltsam weiter , nach dem blauen See mit dem waldbekränzten Ufer , der sich vor Dir zurückzog in demselben Maße , in welchem Du Dich ihm zu nähern glaubtest , bis Du endlich , in Deiner Qual Dir und Deinem Dasein fluchend , zusammenbrechen würdest . Freue Dich ! Du hast es überstanden , und in eben so viel Wochen , als ich dazu Jahre brauchte , den ersten , den schwersten Cursus durchgemacht : Du hast die Augen aufgeschlagen und angesehen , was da war , und siehe ! es war nicht gut ! Dir ist der Werth des Lebens , der Zweck des Lebens problematisch geworden : Du hast angefangen zu begreifen , daß es mit jener Behauptung schaler Optimisten : das Leben sei des Lebens Zweck , wohl schwerlich seine Richtigkeit haben dürfte , - man müßte denn seine Beruhigung in dem Erstreben eines Zieles finden , das sich nie erreichen läßt , oder das , wenn es in jedem Augenblick erreicht wird , in keinem Augenblick erreicht zu werden verdient . Du hast gesehen , daß Lug und Trug und Dummheit und Gemeinheit sich in Wahrheit , Ehrlichkeit , Weisheit und Hoheit unauflöslich verweben . Diese Erkenntniß , die nur den stumpfsinnigen Sklaven kalt läßt , der die Peitschenhiebe seines Treibers grinsend entgegennimmt , edle Seelen aber zum Tode betrübt , ist der Anfang der Weisheit , ist die Vorhalle zum großen Geheimniß . Und das große Geheimniß ? Berger antwortete nicht ; er schaute wieder mit jenem trüben starren Blick in die Ferne . Oswald wagte nicht , seine Frage zu wiederholen . Tiefe Stille rings umher ! Still flossen die feinen Sommerfäden durch die helle Luft ; still wob der Abendsonnenschein sein goldenes Netz über das Haidekraut des Bodens und die dunkelgrünen Wipfel der Tannen . So saßen sie stumm nebeneinander - stumm und traurig , wie zwei im Walde verirrte Kinder . Aber während der Mann , der mit dem Leben abgeschlossen , dem es fürchterlicher Ernst war mit seiner Weltverachtung , sich widerstandslos tiefer und tiefer in den Abgrund seiner Schmerzen sinken ließ , kämpfte die junge ungebrochene Lebenskraft in dem Andern gewaltsam hinauf zur Luft und zum Licht . Was ist es , das sich in mir in diesem Augenblicke , wo ich es am wenigsten erwartete , gegen Ihre herbe Weisheit auflehnt ? fragte er , zu Berger aufschauend . Mein Verstand sagt mir , daß Sie recht haben ; aber - mein Auge trinkt den Zauber dieser abendlichen Landschaft , trinkt ihn bis in ' s Herz hinein und in meinem Herzen flüstert eine Stimme : Die Welt ist so schön , so schön ! und wenn auch das Leben Dir Bitternisse ohne Zahl zu kosten giebt , doch ist es süß - sagen Sie , Berger , haben Sie je geliebt mit aller Kraft der Seele ? und kann die Liebe sterben , wie der Sommer und die Blumen und der warme Sonnenschein ? Berger lächelte - es war ein sonderbares , unheimliches Lächeln . Ob ich geliebt habe ? Er senkte den Blick und hob mit seinem Stabe von der Moosdecke zu seinen Füßen ein Stück ab . Was frommt es , sagte er , den Schleier heben , den so viele Jahre über die Vergangenheit breiteten ? Du siehst , was drunter ist , ist Moder und Verwesung . Und doch , sagte er nach einer Pause , es ist gut , wenn Du auch das erfährst . Höre ! Es sind jetzt dreißig Jahre her - ich stand damals in Deinem Alter , aber ohne Deine Erfahrungen gemacht zu haben , in frischer ungebrochener Kraft mich an das Leben klammernd , das mir süß und köstlich schien , wie eine liebe Braut . Wenn je ein Mensch geschwärmt hat für Freiheit und Schönheit , für all die bunten Phantasmagorien , mit welchen der blinde Drang , der uns in ' s Dasein rief , sich selbst zu beschönigen und die jämmerliche Hohlheit des Daseins zu verdecken sucht - wenn je ein Mensch für die blutlosen Schemen , die man Ideale nennt - begeistert war - so bin ich es gewesen . Ich glaubte , Thor , der ich war , daß die ewige Seligkeit schon hier auf Erden erreicht sei , überall , wo im freien Lande freie Menschen wohnten . Ich glaubte an ein Vaterland und habe auf den Schlachtfeldern von Leipzig und Waterloo mit meinem Blute meinen Glauben besiegelt . Ich kam zurück , voll des heißen Dranges , das angefangene Werk zu vollenden . Aber ehe ich daran gehen konnte , die Wunden , die der Krieg dem Vaterlande geschlagen , zu heilen , mußte ich an die Heilung meiner eigenen Wunden denken . Man schickte den Reconvalescenten nach Fichtenau . Damals sah es noch anders aus in Fichtenau . Es existirte noch kein Curhaus und keine Heilanstalt für Geisteskranke - nichts desto weniger wurde der Ort nicht leer von Fremden , denn der poetische Nimbus , den die großen Männer von Weimar über diese Thäler