, jeder nur mit einem Talglichte versehen . An dem einen hatte sich Baker nachlässig auf einen Stuhl niedergelassen , rauchte eine Cigarre und schien die verschiedenen Glückswendungen am Farotische zu beobachten . Bald hatte sich einer von den müßigen Gästen zu ihm gesetzt . » Sie spielen nicht , Sir ? « » Well , ich mache mir eben nicht viel daraus , « erwiderte Baker , » ich gehe nur dann und wann hierher der Abwechslung wegen , indessen stehe ich Ihnen gerne zu einer Partie Poker oder was Sie sonst wünschen , zu Diensten . Ein Spiel neue Karten ! « rief er einem halbwüchsigen Schwarzen zu , welcher in der Ecke saß , und eben hatten sich die Beiden zum Spiel zurecht gesetzt , als Aston zur Thür hereintrat . Er warf einen raschen Blick durch das Zimmer und schritt dann auf Baker los . » Pardon , Sir ! « sagte er zu dessen Gegner , » nehmen Sie vielleicht Jemand anders an Stelle dieses Herren hier an ? Er ist mir Revanche von gestern Abend schuldig . « Der Angeredete war höflich aufgestanden . » Ich schaffe Ihnen sogleich einen ehrlichen , anständigen Jungen , « fuhr Aston fort und winkte mit dem Kopfe einem der beiden Männer , die seine Begleiter beim Eintritt in das Haus gewesen waren und der jetzt zuschauend unter der übrigen Menge stand , herbei . » Sie werden bei dem Tausche unter keinen Umständen etwas verlieren , Sir ! « Baker hatte bei der Unterbrechung keine Miene verzogen , aber sich langsam zurückgelehnt und den Neueingetretenen kalt fixirt . » Sie wollen mit mir spielen ? « sagte er , als Astons Gefährte herantrat , » ich stehe Ihnen jederzeit zu Diensten , aber ich wollte , Sie thäten es nicht ; Sie haben zu wenig Glück und sind durch Ihre Hitze einem kalten Spieler gegenüber zu sehr im Nachtheil ! « » Das ist wol meine Sache allein , Sir ! « erwiderte Aston , dessen Gesicht ein leichtes Roth überflog , » es fragt sich nur ob Sie mir die Revanche verweigern wollen ! « » Durchaus nicht , ich gestehe Ihnen aber offen , daß ich mich nicht gerne für blinde Glücksfälle verantwortlich gemacht sehe , wie es beinahe gestern Abend von Ihnen geschah - die Herren hier mögen Zeuge sein , daß ich nur , weil Sie es durchaus wünschen , Ihre Aufforderung annehme . « » Hat nichts zu sagen ! « erwiderte Aston . Baker zuckte kalt die Achseln und schob seinem Gegner das noch unangerührte Spiel Karten hin . Dieser öffnete es , ließ die Blätter prüfend durch die Finger laufen und gab dann . Das Gespräch hatte wohl die Aufmerksamkeit einzelner Farospieler erregt , die sich aber , als das Spiel der Sprechenden ruhig seinen Anfang nahm , schnell wieder ihrem eigenen Interesse zuwandte . Nur der eine von Astons früheren Begleitern hatte sich als Zuschauer neben sie gestellt , der andere hatte mit Bakers vorigem Gegner den zweiten Spieltisch eingenommen . Das Glück schien sich auf Seite Astons zu neigen ; das erste und zweite Spiel waren sein und dreißig Dollars gewonnenes Geld lagen vor ihm . Er hatte beim dritten Spiele zu geben . Baker übersah seine Karten und sagte : » Fünfundzwanzig Dollars , wenn ' s Ihnen recht ist ! Ich muß suchen , die Sache wieder auszugleichen . « » Dreißig , Sir ! « erwiderte Aston , sein Geld vorschiebend . » Auch recht - drei Damen und ein Aß ! « rief Baker und legte seine Karten auf . » Drei Könige und ein Aß ! « war Astons Antwort , dessen Stimme seine wachsende Aufregung kund gab . Der Andere zog einen Bündel Banknoten aus einer Seitentasche , warf ruhig dreißig Dollars auf den Tisch und begann zu geben . Aston blickte in seine Karten und ein merkbares Roth überzog sein Gesicht . » Sechszig Dollars , Sir ! « sagte er . Baker schien zu überlegen . » Sie scheinen mich durch Ueberrumpelung fangen zu wollen , « sagte er , » aber Ihr Glück kann nicht immer so dauern . Ich wage es . Hundert Dollars ! « Und damit legte er wie im raschen Entschlusse zwei Fünfzigdollarsbanknoten auf den Tisch . Das Gesicht Astons färbte sich höher , er sah nochmals in seine Karten , warf einen prüfenden Blick auf seinen Gegner und überlegte einen Augenblick . » Hundertundfünfzig ! « sagte er dann . » Zweihundert , wenn Sie wollen ! « sagte Baker kalt und legte neue Hundert Dollars zu seinem Aussatze . » Es gilt ! « Aston zog mit einem leisen Beben der Aufregung sein Taschentuch hervor und zählte das nöthige Geld ab . Nur ein geringer Rest schien sich außerdem darin noch zu befinden . » Wieder drei Könige und ein Aß ! « sagte er , seine Karten auflegend . » Reicht diesmal nicht aus , Sir ! Hier sind drei Aß und ein König ! « Wie zu Stein verwandelt blickte der junge Mann einen Augenblick die offenen Karten seines Gegners an , aber mit einem » Halt ! « sprang er dann plötzlich auf , beide Hände Bakers fassend , die soeben die Banknoten auf dem Tische einstrichen . » Sir , erst eine Erklärung ! « rief er . » Sie haben drei Aß und ich eins , und doch sah ich zufällig , daß das Herzaß die unterste Karte war , als Sie gaben - wie kommen Sie dazu - oder gibt ' s im Spiel zwei Herzaß ? « Baker sah ohne Zucken in das Gesicht vor sich , hinter dem ein ganzer Sturm mühsam zurückgehalten schien , das aber dabei bleich war wie die Wand . » Wollen Sie zuerst Ihre Hände von den meinigen thun , Sir ? « entgegnete er scharf . » Nicht eher , als bis ich mich überzeugt habe ! « war