erwartete . Ja , siehst du , erwiderte Otto und wurde feuerroth , ich sagte dir ' s im Voraus . Du aber bist sehr vornehm geworden , eine Gräfin , eine große Dame , du hast Lakaien und Jäger , Kammerdiener und Zofen , und du hast auch noch deine prächtige alte Madame Sophie , von der du mir so oft erzähltest ; ich habe sie den Augenblick nach deinen Worten wieder erkannt . Ach , die Arme , fuhr Anna fort , froh , das gefahrlose Thema erfassen zu können , sie hat vor einigen Jahren ihren durch so viele Gefahren hindurch geretteten Sohn nun doch verloren . Der arme junge Mann ist an den Folgen einer Wunde gestorben , die er an den Ufern der Beresina erhalten hatte . Wir waren nach Italien gegangen ; Kronfeld konnte nach mehrjährigem Kriegsleben sich nicht sogleich an die diplomatische Laufbahn gewöhnen , die ihm frühere Studien und Vorbereitungen anwiesen . Dort angelangt , übernahm er indessen doch einzelne geschäftliche Sendungen und diplomatische Reisen und ward endlich als Attaché der preußischen Gesandtschaft in Mailand angestellt . Etwa zwei Jahre nach meiner Vermählung gingen wir dahin ab . Da trat eines Abends auf der Straße eine todtbleiche und , wie es schien , todtmüde Frau auf mich zu und fragte mich nach mir selbst ; sie hatte mich nicht erkannt . O ! sagte Otto , das ist natürlich , du bist unglaublich schön geworden ; aber ich - hätte unter Tausenden dennoch dich erkannt . Als ich den Klang der lieben , wohlbekannten Stimme hörte , rief ich laut ihren Namen ; sie fiel ohnmächtig auf das Steinpflaster , noch ehe ich sie in meinen Armen aufzuhalten vermochte . Wir ließen sie sogleich nach unserer Wohnung bringen , von da an hat sie bei uns gelebt . Auch an der Beresina hatte sie ihren Marc trotz seiner Wunden glücklich am Leben erhalten , in der Schlacht bei Leipzig , die der kaum Geheilte wieder mitfocht , erhielt er eine nicht gefährliche Quetschung am Bein von dem Druck einer Kanonenkugel , die ihn aber dienstunfähig machte . Sie flüchtete mit ihm nach Frankreich , wohin eine fast fanatische Verehrung seines Kaisers ihn zog ; dort blieben sie . Die gute Sophie mußte zuletzt zu so mancher äußeren Noth einen gewaltigen inneren Kampf bestehen , als die Bourbons wieder auf den Thron kamen und sie ihrem Herzen nach sich über die erneute goldne Zeit zu freuen hatte , während sie mit Marc die untergegangene Sonne des Kaiserthums beweinte . Marcs Enthusiasmus für den Gefallenen fristete ihm eine Weile das Leben , im beglückenden Traume der hundert Tage endete er . Duguet war bei Geierspergs geblieben , indessen wollte es mit dem neuen Herrn nicht recht gehen ; er folgte seiner Frau nach Paris . Als aber die redlichen Menschen ihren Sohn begraben hatten , war es ihnen am natürlichsten , mich aufzusuchen und sich meinem Schicksal anzuschließen . Sophie nimmt sich jetzt meines Hauswesens an , wie einst des Waldau ' schen , und pflegt meine Kinder . Kinder ! Du hast Kinder ? Eine nicht zu bewältigende Rührung überhauchte die aufblitzende Empörung in Otto ' s Zügen . Er schwieg . Auch Anna fand kein Wort ; es war gut , daß eben jetzt Kronfeld eintrat . Nach einer Stunde schon standen Anna und Otto einander ohne Verlegenheit gegenüber . Beim Abendessen hatten die Männer bereits eine Menge gemeinschaftlicher Gesprächs-Interessen und jede Spur von Verlegenheit war verschwunden . Anna ging früh auf ihr Zimmer . Sie fühlte sich todtmüde . Denken mochte sie nicht . Kronfeld fand sie schlafend , als er durch ihre Stube in die seine ging , er beleuchtete sie scharf mit dem Lichte , das er in der Hand hielt . Sie schlief wirklich . Bin ich nicht ein Thor ! lachte er vor sich hin und schlich leise vorüber . Am nächsten Morgen war Anna ihrer vollen Kraft sich wieder bewußt . Nein , sagte sie , ich wäre doch nicht glücklicher mit ihm . Was er forderte , hatte ich damals nicht , hätte es wol auch jetzt nicht für ihn . Er wird mich vergessen ; er hat es wol schon tausend Mal gethan in dieser langen Zeit . Aber ihr Herz strafte sie Lügen . Otto hatte sie nicht vergessen ; er hatte nur nicht Zeit gehabt , den Schmerz zu hegen , der ihn so gewaltig ergriffen , denn er hatte zuerst sich in den Krieg gestürzt , und als dieser endete , tief in seinen Studien sich vergraben . Die Nachricht von Anna ' s Heirath hatte ihn , da sie gleich nach Beendung des ersten Feldzugs vollzogen worden , schon in Paris erreicht . Ein paar leere Liebeleien , ein paar Momente des Sinnenrausches abgerechnet , hatte die Liebe sein Leben nicht eher wieder berührt , als eben jetzt in Bern , wohin er in den Ferien gekommen war . Anna ' s Wiedersehen verlöschte den leichten Eindruck und gab ihn der alten , nie ganz überwundenen Qual zurück . Die ersten Tage vermied er sie , dann führte ein Zufall ihn ihr wieder zu . Sie hatte sich auf eine so verwandtschaftlich sichere Weise zu ihm gestellt , daß ihm sehr bald bei ihr am ruhigsten zu Muthe ward . Männer wie Otto , die ihre Kindheit und Jugend in den Mittelständen verlebt haben , sind dem Einfluß des aristokratischen Benehmens vornehmer Frauen in hohem Grade ausgesetzt . Ohne eben verlegen zu sein , fühlen sie dennoch in höheren Gesellschaftskreisen sich etwas unsicher ; um Alles in der Welt möchten sie keinen Verstoß begehen , besonders plagt sie eine geheime Scheu , lächerlich oder gar ungehobelt zu erscheinen ; so geben sie unbewußt der Einwirkung einer anmuthigen , nicht schwer sie niederdrückenden Ueberlegenheit sich hin . Schlägt doch diese Ueberlegenheit über all solche Abgründe leicht fliegende Brücken , erscheint sie doch so unbedeutend , der Gewalt und Kraft des männlichen