vielseitigeren Bedürfnisse , schwerer den Standpunkt , wo sie sich in ihrem ganzen Reichthum entfalten können , aber es ist ihnen doch nicht als Vorwurf anzurechnen , wenn wir sie selten zu ihrer vollen Wirksamkeit entwickelt sehen ; wo sie sie erreichten , sehen wir sie allen Pflichten gewachsen , sie Alle anerkennend . « Ein sonderbar aufmerksamer Blick streifte hier das Fräulein ; in dem Augenblicke faßte Madame St. Albans den Verdacht , daß ihr junger Gast wohl ebenfalls zu dieser Kaste gehören möchte , und sie stand , sichtlich davon gestört , auf , und indem sie Elmerice bei der Hand faßte , um sie wegzuführen , sagte sie mit dem Tone völlig abgeschlossener Ansichten : » Ja , ja , ich kenne das , mein Schatz ! solche Reden hörte ich oft , aber ich sah auch die zahllos unglücklichen Ehen , die solche Mädchen erlebten , die ewige Hinfälligkeit von Leib und Seele , und weiß , was es eigentlich für Frauenzimmer auf der Welt zu thun giebt , statt so schwierige Forderungen sich anzukünsteln . « Elmerice fühlte sich , hierauf zu erwiedern , nicht geneigt ; noch übersah sie den Charakter dieser Frau nicht , ihre Bescheidenheit und die Furcht , ihr anmaßend zu erscheinen , ließ sie lieber schweigen , da es ihr überdies schien , daß sie beide von ganz verschiedenen Dingen gesprochen hatten , die neben einander jedes wohl ihr gutes Recht behalten konnten , aber einander doch so unähnlich waren , daß an eine Ausgleichung nicht zu denken war . » Ich will Euch jetzt Euer Zimmer anweisen und für Euer Gepäck sorgen , « sagte Madame St. Albans - » denn seht , liebe Miß , ich muß überall selbst die Augen haben , auf die Leute ist kein Verlaß . Doch fürchte ich , « fuhr sie fort , indem ein empfindlicher Ausdruck von Mißtrauen auf ihrem Gesichte erschien , » Ihr werdet großen Abstand finden . Das schöne Schloß von Ardoise findet Ihr hier nicht ; wir sind stille , bescheidene Leute , die auch so Haus und Hof eingerichtet haben ; « und nun suchte sie durch vermehrte Höflichkeit sich selbst über die Unsicherheit zu täuschen , die ihr die Gesinnungen der jungen Dame eingeflößt . Elmerice konnte dies nur zu leicht wahrnehmen , und bemühte sich , fast auf Kosten ihres sonst so ruhigen und natürlichen Wesens , ihre Anerkennung und ihr Vergnügen über Alles , wie sie es vorfand , an den Tag zu legen ; auch war zum Mißfallen nirgends Veranlassung . Eine kleine Treppe , die gleichfalls hinter einer der sechs Saalthüren lag , führte in die obere Etage , und hier fand Elmerice ein so hübsch eingerichtetes Zimmer , in so glänzender Reinlichkeit strahlend , daß es ihr nicht schwer ward , Vergnügen darüber zu bezeigen . - Doch hörte Madame St. Albans nicht auf , Alles entschuldigend und selbst herabsetzend zu besprechen , unter dem oft wiederholten Zusatze : » Aber wir sind stille , bescheidene Leute , « ohne Ahnung , wie die Beilegung zweier solcher Tugenden wenigstens das Prädikat der Bescheidenheit verdächtigte . Bald aber verließ sie ihren Gast , um sich den Anordnungen zur Abendmahlzeit zu unterziehen , und Elmerice fühlte einen Anflug von Erschöpfung und Abspannung , wie er uns am häufigsten kömmt , wenn wir uns einer fremden , in ihrer Art und Weise sicher gewordenen Natur gegenüber fühlen , die wir nicht durch das Hervortreten unserer abweichenden Gesinnungen zu verletzen wünschen , weil wir fühlen , daß wir ihre Eigenthümlichkeit wohl verstehen und achten können , aber überzeugt sind , die unsrige unverstanden und gemißbilligt zu wissen . Elmerice hatte mehr Worte , mehr Höflichkeit in der kurzen Zeit verbraucht , als ihr sonst irgend zu Gebote war . Die leicht hervortretende Heftigkeit der guten Frau hatte sie erschreckt und nur daran denken lassen , sie in milder Stimmung zu erhalten ; sie fühlte im Augenblicke des Alleinseins , daß sie sich angestrengt habe , und sie wußte nicht , ob sie zufrieden oder unzufrieden mit sich sein sollte . Doch bestrebt , mit sich ins Klare zu kommen , hielt sie die Erinnerung an den Zügen von Gutmüthigkeit fest , die ihr unverkennbar aus dem Gespräche mit Madame St. Albans hervorgetreten waren , und beschloß nichts Anderes , als diese , sehen und hören zu wollen . Zur Ruhe gekommen durch diesen Beschluß , richtete sie sich jetzt in ihrem neuen Zimmer ein , und schrieb einige Zeilen an ihre Wohlthäterin , da die Equipage und die Diener anderen Tages nach Ardoise zurückkehren sollten . Diese Zeilen hatten sie in eine größere Gemüthsbewegung versetzt , als anscheinend Grund dazu vorhanden war , und dies wohl fühlend , eilte sie ihre trähnenden Augen an dem geöffneten Fenster zu kühlen . Sie überblickte von hier aus in weiterer Ausdehnung die Gegend und gewahrte bald , daß der Benutzung des Bodens zum Erwerbe jede Annehmlichkeit aufgeopfert war ; nirgend zeigte sich eine Baumanlage , ausgenommen einige dürftige Kastanienstämmchen , die auch den Zweck haben mußten , krankes Vieh darunter zu bergen , denn sie sah ein Pferd , an einen Pfahl gebunden , auf dem Boden liegen . Ordnung , Fleiß und Wohlhabenheit war dagegen der unverkennbare Stempel , der allen Gegenständen aufgedrückt war , und ganz dazu geschaffen , Elmerice angenehm und achtend gegen ihre neuen Freunde zu stimmen . Sie bestärkte sich daher darin , dieser zärtlichen Freundin ihrer Mutter achtend und freundlich entgegen zu treten , und beeilte sich , da die Stunde herangekommen war , zum Abendessen hinunter zu steigen . Der große Saal , oder vielmehr der Hausflur , da er zugleich der Eingang vom Hofe aus war und mit seinen sechs Thüren fast zu allen Räumen des Hauses führte , war mit Fliesen getäfelt , die Wände weiß getüncht und mit einigen Versuchen von Stuckatur versehen . - In der Nähe der Fenster stand ein großer eichener Eßtisch , mit