, fähig , Ihre liebsten Wünsche Ihren Freunden zum Opfer zu bringen . - Diese Worte überwältigten mich , von meinem bösen Gewissen überrascht rief ich : Sie mir ähnlich ! O ein Engel des Lichts könnte eben so gut einem schwarzen , brütenden ... hier fühlte ich , daß ich mich verrieth , und hielt inne . Miß Mortimer blickte mich mit einem so sanften , zutrauenvollen Lächeln an , bei dessen Erinnerung ich jedesmal mich selbst verabscheue ; » liebe Ellen , sagte sie dabei , wenn ich Ihr Beichtiger seyn soll , so müssen Sie mir Ihre Sünden auch hübsch vertrauen , sonst besitze ich ja , wie Herr Maitland es nennt , eine Sinecure . « - Ja wahrlich , das sollte ich ! erwiederte ich ruhiger , sollte nie wieder etwas Unrechtes thun , ohne es Jemand anzuvertrauen . Aber die Leute haben keine gute Art , mir meine Fehler vorzuhalten , sie machen mich zornig . Miß Julie hält mir oft meine Fehler vor , aber sie macht mich nie bös . - » Nun , liebe Ellen , versuchen Sie es einmal mit mir , ich will Ihnen absichtlich gewiß nichts Verletzendes sagen . An Geschicklichkeit will ich mich zwar nicht rühmen mit Miß Arnold zu wetteifern , aber an herzlicher Zuneigung gewiß . Sie haben ein Recht zu meiner Nachsicht , das kein Irrthum von Ihrer Seite Ihnen raubt , um so mehr , da ich überzeugt bin , daß Sie sich nie zu Hinterlist und Schlechtigkeit herablassen werden . « - Ein Herz , das sich von den Worten gemißbrauchten Vertrauens nicht getroffen fühlte , müßte gänzlich verhärtet seyn . Ich flog zu Miß Arnold , um ihr meinen festen Entschluß anzukündigen , Miß Mortimer sogleich unser Maskeradengeheimniß mitzutheilen ; allein der Schneider mit einer Menge Schachteln , Paketen und meinem Maskenanzug erwartete mich in meinem Zimmer , eine Stunde , die über dem Anpassen desselben hinging , kühlte meinen reuigen Eifer dergestalt ab , daß es Miß Julie leicht gelang , mir zu beweisen , wie es in jeder Rücksicht besser sey , bei unsrer ersten Abrede zu bleiben . Wie oft , ja wie fast immerdar , sind meine schönsten Gefühle , ehe sie noch zu Handlungen wurden , dahin geschwunden ! Gefühle müssen ja ihrer Natur nach vergänglich seyn ! Nur lange Uebung gibt unsrer Vernunft die Herrschaft , sie nicht als den Beweggrund unsrer Handlungen zuzulassen , sondern nur als den milden Vermittler zwischen der Strenge des allgemeinen Gesetzes und seiner Anwendung auf Andre . Endlich kam der lang ersehnte fünfte Mai . Die Putzmacherin hatte mir mein Maskenkleid schon am frühen Morgen versprochen , doch sie hielt nicht Wort ; meine Ungeduld ward den ganzen Vormittag auf die Probe gestellt , und erst um zwei Uhr erhielt ich diesen Schatz . Voll Begierde , die Wirkung meines Putzes auf meine Gestalt zu beobachten , eilte ich in mein Cabinet ; vor Miß Mortimers Ueberfall war ich sicher , sie hatte sich zu einer Berathung mit ihrem Arzt eingeschlossen ; aber auch Miß Juliens Gegenwart war mir bei dem Probespiel meiner Eitelkeit zur Last , ich verriegelte meine Thür , und meine glänzende Verwandlung ward ohne alle Zeugen begonnen . Schon stand ich eine lange Weile vor dem Spiegel und versuchte jede Stellung , welche meine Gestalt oder meinen Putz am vortheilhaftesten herausheben konnte , als ich eine Unruhe auf der Treppe vernahm , ein ängstliches Geflüster , dessen Ursach zu erfahren , ich unbesonnen meine Thür öffnete . Mein erster Blick fiel auf Miß Mortimer , die dem Anschein nach leblos von einigen Bedienten die Treppe herauf in ihr Zimmer getragen ward . Ich eilte ihr nach . Meine unzusammenhängenden Fragen belehrten mich , daß meine ehrwürdige Freundin sich nach dem Abschied ihres Arztes plötzlich nicht wohl befunden und in dem Moment , wo sein Wagen fortrollte , leblos zu Boden gesunken war . Ich hatte mich des Gedankens an Andrer Weh , des Anblicks fremder Leiden so entwöhnt , daß ich , von Schrecken erstarrt , gar keines klaren Gedankens , noch weniger der geringsten Hülfleistung fähig war . Eine Dienstbotin , ein Miethling , brachte durch ihre Sorgfalt die Freundin meiner Mutter , meine einzige wahre Freundin , zum Leben zurück . So wie sie ihre Augen öffnete , erinnerte ich mich meiner thörichten , von allem um die Ohnmächtige versammelten Hausgesinde schon lange angestaunten Kleidung . Ich zog mich schnell hinter die breite Gestalt der Haushälterin zurück , und sobald ich der Kranken liebe Stimme gehört hatte , die herzlich dankend für die geleistete Hülfe nun allein zu seyn wünschte , eilte ich in mein Cabinet , mich meines Flitterstaates zu entkleiden . Nachdem ich mich in meinen gewöhnlichen Anzug geworfen hatte , schlich ich leise an Miß Mortimers Thür ; ich horchte ; alles war still ; ein wilder Schrecken ergriff mich , ich fürchtete das Entsetzlichste ; aber das menschliche Gefühl obsiegte , ich trat ein - und erblickte die Leidende auf ihren Knien , ihr Antlitz von Thränen benetzt , ihre Hände betend zum Himmel erhoben . Diese Stellung war mir nicht fremd - meine Mutter hatte mich vor Gott die Knie zu beugen gelehrt , ja ich hatte die Gewohnheit , am Abend und Morgen gedankenlos eine Gebetformel zu plappern , beibehalten ; allein der Aufflug der Seele zum Thron der Gnade , der aus Miß Mortimers Antlitz sprach , die Erhebung zum Ueberirdischen in der hinfälligen , dem Tod geweihten Erdenform ergriff mich mit unnennbarem Entsetzen , ich zog die Betende in meinen Armen empor und beschwor sie , mir zu sagen , welches Unglück ihr widerfahren sey . - » Kein Unglück , meine Ellen , sprach sie , sanft meine Liebkosung erwiedernd . Ich bin ein armes schwaches Geschöpf , dem es noch nicht gelungen ist , sich Gottes Willen mit Aufopferung seines irdischen Seyns zu unterwerfen . Ich habe mich seiner Vaterhand in mancher großen