er sie in seine Arme auffangen , sie an sein Herz drücken könnte . Doch dies hätte er unter keiner Bedingung getan , aus mehr als einer Ursache : er fürchtete sie zu beleidigen , sie zu beschädigen . Wie dies gemeint sei , erfahren wir sogleich . Denn als er nun herabgelangt , ihr unter den hohen Bäumen am ländlichen Tische gegenübersaß , die freundliche Müllerin nach Milch , der bewillkommende Müller Charlotten und dem Hauptmann entgegen gesandt war , fing Eduard mit einigem Zaudern zu sprechen an : » Ich habe eine Bitte , liebe Ottilie ; verzeihen Sie mir die , wenn Sie mir sie auch versagen ! Sie machen kein Geheimnis daraus , und es braucht es auch nicht , daß Sie unter Ihrem Gewand , auf Ihrer Brust ein Miniaturbild tragen . Es ist das Bild Ihres Vaters , des braven Mannes , den Sie kaum gekannt und der in jedem Sinne eine Stelle an Ihrem Herzen verdient . Aber vergeben Sie mir : das Bild ist ungeschickt groß , und dieses Metall , dieses Glas macht mir tausend Ängste , wenn Sie ein Kind in die Höhe heben , etwas vor sich hintragen , wenn die Kutsche schwankt , wenn wir durchs Gebüsch dringen , eben jetzt , wie wir vom Felsen herabstiegen . Mir ist die Möglichkeit schrecklich , daß irgendein unvorgesehener Stoß , ein Fall , eine Berührung Ihnen schädlich und verderblich sein könnte . Tun Sie es mir zuliebe , entfernen Sie das Bild , nicht aus Ihrem Andenken , nicht aus Ihrem Zimmer ; ja geben Sie ihm den schönsten , den heiligsten Ort Ihrer Wohnung ; nur von Ihrer Brust entfernen Sie etwas , dessen Nähe mir , vielleicht aus Übertriebener Ängstlichkeit , so gefährlich scheint ! « Ottilie schwieg und hatte , während er sprach , vor sich hingesehen ; dann , ohne Übereilung und ohne Zaudern , mit einem Blick mehr gen Himmel als auf Eduard gewendet , löste sie die Kette , zog das Bild hervor , drückte es gegen ihre Stirn und reichte es dem Freunde hin mit den Worten : » Heben Sie mir es auf , bis wir nach Hause kommen ! Ich vermag Ihnen nicht besser zu bezeugen , wie sehr ich Ihre freundliche Sorgfalt zu schätzen weiß . « Der Freund wagte nicht , das Bild an seine Lippen zu drücken , aber er faßte ihre Hand und drückte sie an seine Augen . Es waren vielleicht die zwei schönsten Hände , die sich jemals zusammenschlossen . Ihm war , als wenn ihm ein Stein vom Herzen gefallen wäre , als wenn sich eine Scheidewand zwischen ihm und Ottilien niedergelegt hätte . Vom Müller geführt , langten Charlotte und der Hauptmann auf einem bequemeren Pfade herunter . Man begrüßte sich , man erfreute und erquickte sich . Zurück wollte man denselben Weg nicht kehren , und Eduard schlug einen Felspfad auf der andern Seite des Baches vor , auf welchem die Teiche wieder zu Gesicht kamen , indem man ihn mit einiger Anstrengung zurücklegte . Nun durchstrich man abwechselndes Gehölz und erblickte nach dem Lande zu mancherlei Dörfer , Flecken , Meiereien mit ihren grünen und fruchtbaren Umgebungen ; zunächst ein Vorwerk , das an der Höhe mitten im Holze gar vertraulich lag . Am schönsten zeigte sich der größte Reichtum der Gegend , vor- und rückwärts , auf der sanfterstiegenen Höhe , von da man zu einem lustigen Wäldchen gelangte und beim Heraustreten aus demselben sich auf dem Felsen dem Schlosse gegenüber befand . Wie froh waren sie , als sie daselbst gewissermaßen unvermutet ankamen ! Sie hatten eine kleine Welt umgangen ; sie standen auf dem Platze , wo das neue Gebäude hinkommen sollte , und sahen wieder in die Fenster ihrer Wohnung . Man stieg zur Mooshütte hinunter und saß zum erstenmal darin zu vieren . Nichts war natürlicher , als daß einstimmig der Wunsch ausgesprochen wurde , dieser heutige Weg , den sie langsam und nicht ohne Beschwerlichkeit gemacht , möchte dergestalt geführt und eingerichtet werden , daß man ihn gesellig , schlendernd und mit Behaglichkeit zurücklegen könnte . Jedes tat Vorschläge , und man berechnete , daß der Weg , zu welchem sie mehrere Stunden gebraucht hatten , wohlgebahnt in einer Stunde zum Schloß zurückführen müßte . Schon legte man in Gedanken unterhalb der Mühle , wo der Bach in die Teiche fließt , eine wegverkürzende und die Landschaft zierende Brücke an , als Charlotte der erfindenden Einbildungskraft einigen Stillstand gebot , indem sie an die Kosten erinnerte , welche zu einem solchen Unternehmen erforderlich sein würden . » Hier ist auch zu helfen , « versetzte Eduard . » Jenes Vorwerk im Walde , das so schön zu liegen scheint und so wenig einträgt , dürfen wir nur veräußern und das daraus Gelöste zu diesen Anlagen verwenden , so genießen wir vergnüglich auf einem unschätzbaren Spaziergange die Interessen eines wohlangelegten Kapitals , da wir jetzt mit Mißmut , bei letzter Berechnung am Schlusse des Jahrs , eine kümmerliche Einnahme davon ziehen . « Charlotte selbst konnte als gute Haushälterin nicht viel dagegen erinnern . Die Sache war schon früher zur Sprache gekommen . Nun wollte der Hauptmann einen Plan zu Zerschlagung der Grundstücke unter die Waldbauern machen ; Eduard aber wollte kürzer und bequemer verfahren wissen . Der gegenwärtige Pachter , der schon Vorschläge getan hatte , sollte es erhalten , terminweise zahlen , und so terminweise wollte man die planmäßigen Anlagen von Strecke zu Strecke vornehmen . So eine vernünftige , gemäßigte Einrichtung mußte durchaus Beifall finden , und schon sah die ganze Gesellschaft im Geiste die neuen Wege sich schlängeln , auf denen und in deren Nähe man noch die angenehmsten Ruhe- und Aussichtsplätze zu entdecken hoffte . Um sich alles mehr im einzelnen zu vergegenwärtigen , nahm man abends zu Hause sogleich die neue Karte vor . Man übersah den zurückgelegten Weg und wie er vielleicht an einigen Stellen noch vorteilhafter zu