mittlerweile erschöpft in einen Stuhl geworfen . „ Ach , Vater , ist es denn Dir nur auch so leicht und frei hier oben in der reinen , herrlichen Luft mit dem Ausblick über das weite , leuchtende Wasser hin ? “ „ O ja , mein süßes Kind ! “ erwiderte Leuthold aus tödlich beklommener Brust . Gretchen sprang wieder auf und tat ein paar tiefe Atemzüge . „ Ach , “ rief sie ans Fenster zurücktretend , „ mir ist , als sei ich bisher durstig gewesen , zum Verschmachten durstig , und tränke jetzt mit vollen Zügen Labung aus dem Anblick dieser wogenden Flut — Ah ! “ Sie lehnte die schöne Stirn an das Fensterkreuz und sog sehnsüchtig den frischen Hauch ein , der von der Alster herüberwehte . „ Wie glücklich sind die Menschen , die zwei Elemente zur Heimat haben , “ fuhr sie fort : „ Land und Wasser ! Wir armen Landratten kleben immer nur an der Erde . Ach — wer alle vier Elemente bewohnen dürfte , wer bald auf der Erde schaffen und wirken oder in die Lüfte sich schwingen , bald auf kühlen Wellen dahin träumen oder in Feuersglut auflodern könnte — der wäre beneidenswert . “ „ Also Mensch , Fisch , Vogel und Salamander in Person möchtest Du sein ? “ lächelte Leuthold , erstaunt über des Mädchens leidenschaftlichen Ausdruck . „ Nun , nun , wenn man in das sechszehnte Jahr geht , hat man schon solche Gelüste — wer aber so bejahrt ist wie Dein alter Vater , der dankt dem Himmel , wenn er auf Erden anständig durchkommt . “ „ Mein alter Vater , “ lachte Gretchen und eilte zu ihm hin . „ O , Du schöner Papa , wie magst Du Dich nur einen Greis nennen ? Komm nur , komm mit nur an das Fenster , der Anblick da draußen wird Dich gleich um zwanzig Jahre verjüngen . “ Sie zog ihn mit sich . „ Es ist ganz eigen , weißt Du — ich meine , die Schönheit , wie und wo sie sich uns offenbare , müsse alte Leute jünger und junge älter machen . Der Jugend ist sie eine Erfahrung , und Erfahrung reift — dem Alter ist sie eine Erinnerung , denn es hat sie immer irgendwo schon einmal gesehen , und es kehrt zurück zu der Empfindung , mit der es sie zuerst genoß . Solch eine Erinnerung nimmt gewiß Jahrzehnte von der Seele ! “ Leuthold sah Gretchen mit unverhehltem Erstaunen an — „ Kind , wo hast Du diese Weisheit her ? “ „ Ei nun — wohl aus den guten Büchern , die ich las , “ sagte Gretchen bescheiden , „ da bleibt einem etwas hängen ! “ „ Gesegnet sei der Tag , der Dich mir schenkte , Du bist mein ganzer Reichtum . “ „ Vater — “ rief Gretchen und sank mit unaussprechlicher Innigkeit an seine Brust . Da klopfte es an die Tür und der Kellner trat ein mit Speisekarte und Zeitungen . „ Sie verzeihen , es hat etwas lange gedauert — ich mußte erst die heutigen Blätter bei Madame suchen . “ „ Es tut nichts , “ sagte Leuthold fast heiter , denn das Gespräch mit seiner Tochter hatte ihm wohlgetan . — Er bestellte ein kleines Souper und als der Kellner sich wieder entfernt hatte , setzte er sich auf das Sofa und begann zu lesen . Gretchen hatte nach Mädchenart eine Handarbeit mitgenommen , denn sie war noch in dem Alter , wo sich jedes Gefühl zunächst in Sticken und Häckeln für den geliebten Gegenstand kund gibt . So nähte sie mit rührendem Eifer an einer Brieftasche für den Papa , während er las . Sie schaute nur dann und wann zum Fenster hin , wie um sich zu überzeugen , ob auch alle die Herrlichkeit noch da draußen sei . Plötzlich erschreckte sie ein dumpfer Seufzer ihres Vaters , und als sie aufblickte , sah sie ihn todesblaß auf die seinen Händen entfallene Zeitung starren , dann sprang er auf und schritt in stummer Verzweiflung im Zimmer auf und nieder . „ Was ist Dir , Vater , lieber Vater , was hast Du ? “ fragte Gretchen ängstlich , da aber keine Erklärung erfolgte , suchte sie dieselbe in dem vor ihr liegenden Blatt , das die Aufregung Leutholds jedenfalls hervorgerufen hatte . Sie las unbemerkt von ihm , der unter dem Fenster Atem schöpfte — sie las , als sei es in einer fremden , unverständlichen Sprache gedruckt , die sie erst mit ihrem Herzblut entziffern müsse . Es war ein telegraphisches Fahndungsausschreiben des Amtsgerichts N * * : „ Der vormalige Professor Leuthold Gleißert aus Pr . ist angeschuldigt , mittelst Fälschung einer öffentlichen Urkunde das Vermögen seiner Mündel Ernestine v. Hartwich in Hochstellen im ungefähren Betrage von neunzigtausend Talern sich widerrechtlich zugeeignet und im eigenen Nutzen verwendet , auch einen Briefdiebstahl begangen zu haben . Wir bitten , auf denselben zu fahnden und ihn an uns abzuliefern . “ Das Signalement war beigefügt , aber Gretchen hatte genug gelesen . „ Vater , “ schrie sie , „ Vater , — Vater ! “ Und als habe sie in den drei Worten Alles gesagt , was zu sagen war , stürzte sie verstummt auf das Antlitz nieder , wie wenn sie es für immer in die Erde verbergen wolle . Da stand nun der Verbrecher und mußte es mit Augen sehen , „ wie der Schutt seiner zertrümmerten Existenz sein Kind mit zerschmetterte . “ Er wagte es nicht , den heiligen Leib zu berühren , der in Todesweh vor ihm hingestreckt lag . — Er sah fast wahnsinnig auf sie nieder . Gott hatte den Unempfindlichen an der einzigen Stelle gefaßt , wo er noch menschlich fühlte ; seine Strafe lag in dem Leiden seines Kindes , das er mitansehen mußte , ohne es lindern zu