einiger Entfernung leicht ein fremdes Auge täuschen konnten . Sie selbst standen in den dunklen Schatten verborgen , so daß sie nicht leicht bemerkt werden konnten . Wiederum knisterte der Schnee und leise Schritte mehrerer Männer schlichen heran und hielten an der Thür des Hauses still . Zugleich ließ sich ein leichtes Geräusch auf dem Boden vernehmen . Wenige Augenblicke darauf erschien den scharfen Augen des jungen Mannes ein Gesicht in dem dunklen Raume , eine Gestalt wurde erkennbar - der Wirth des Hauses , - und der Offizier konnte sehen , daß seine Hand mit einem kurzen schweren Beil bewaffnet war . Die andere tastete nach der Leiter umher . Sie suchte vergeblich . Der Kopf des Mannes bog sich vor aus der Luke , um zu schauen , ob sie nicht an Ort und Stelle sei . Das Blut des jungen Ulanen fieberte , seine Hand spannte sich um den Kolben der Pistole . Aber er fühlte , daß Ruhe und Vorsicht hier mehr galt , als Muth und Tapferkeit . » Przeklecie ! Die Hundssöhne haben richtig die Leiter weggenommen , « flüsterte oben eine Stimme . » Bleibe Du hier , die Weiber sollen uns öffnen . Ich sehe , die Beiden liegen am Feuer . « Der Kopf verschwand . Wiederum war eine lange Pause . Dann hörte der Jäger an das Fenster der Kammer klopfen und eines der Weiber aufstehen und herankommen . Es folgte ein kurzes Flüstern , darauf machte die Frau den Versuch , ihre Thür zu öffnen , und als sie dies zu ihrer Verwunderung nicht konnte und die Verrammelung bemerkte , theilte sie dies eilig den Männern draußen mit . Ein wilder Fluch , - dann eine kurze Berathung folgten . Gleich darauf erschien der Wirth auf ' s Neue oben an der Bodenluke , schaute sich um und schickte sich dann an , herabzuklettern . Der Augenblick des Handelns war gekommen . » Zurück da ! bleibe dort oben oder ich schicke Dir eine Kugel durch den Kopf ! « » Mögen die Teufel Deine Mutter quälen ! Bin ich Herr in meinem Hause oder nicht ? - Setzt die Leiter an , ich muß hinunter ! « » Bleibe , wo Du bist , Schurke , « sagte ruhig der Jäger , » wir wissen , was Du willst und welche Gesellschaft Du bei Dir hast . So wahr ich an Gott und die Heiligen glaube , Jeder , der diesen Raum vor vollem Tageslicht betritt , ist ein Kind des Todes ! Also troll ' Dich und laß uns in Frieden . « » Ist ' s so gemeint , Hundssohn ? - Her mit der Leiter , Michael , wir wollen doch sehen , ob sie , die wir von den Wölfen gerettet , uns aus dem eigenen Hause zu jagen wagen . « Eine zweite Gestalt wurde sichtbar und schob eine Leiter durch die Luke . Der Krugwirth half . » Jetzt hinunter , Michael ; ich will sie von Deinen Pferden zerreißen lassen , wenn sie es wagen , Dir ein Haar zu krümmen . Hinunter , Junge , sag ' ich ! « Der junge Mann setzte den Fuß auf die erste Stufe der Leiter , ein Dritter zeigte sich hinter ihnen . Ruhig und kaltblütig hob der Offizier , der bis jetzt im Schatten gestanden und sich bei seiner geringen Kenntniß des Polnischen nicht in die Verhandlung gemischt hatte , die Pistole ; im nächsten Moment fiel der Schuß , der junge Bauer öffnete die Arme , stieß einen Schrei aus und stürzte schwer von der Höhe der Leiter herab aus die Tenne des Küchenflurs . Gleichzeitig mit dem Schuß war mit einem raschen Sprung der Jäger von der Thür her unter der Luke und entriß mit kräftigem Griff die Leiter den Händen , die sie oben fest hielten und die im Schreck über die rasche That sich öffneten . » Verfluchte , Ihr habt mein Kind erschossen ! « Die kurze , schwere Axt , von der Hand des Vaters geschleudert , flog durch die Luft , aber Bogislaw war außer dem Bereich seiner Hand und der Offizier machte eine rasche Seitenbewegung , daß sie unschädlich an ihm vorbeisauste und an die Kammerthür zur Rechten schlug , die eben rasch von innen geöffnet wurde . Der Graf , seine Pistolen in der Hand , erschien in derselben , hinter ihm , bleich , verstört , aus dem tiefen Schlaf geweckt , die Gräfin Wanda . Zugleich erscholl das Gekreisch der Weiber in der Kammer , wildes Lärmen der Männer draußen , die ihr Werk verrathen sahen , und ihre Axtschläge donnerten gegen Thür und Läden . Stenko , der Wirth , war im Begriff , in seiner Wuth hinabzuspringen , als sich bedächtig der Arm des jungen Offiziers mit der zweiten Pistole hob und nach ihm zielte . » Zurück ! « Der Dritte , der mit dem Kneipenwirth auf dem Boden war , riß diesen von der Luke zurück : » Hinunter zu den Andern ! « Sie verschwanden . Die Gräfin in der Thür der Kammer wies zitternd , erregt aus den blutenden Mann , der sich am Boden krümmte . » Um Gotteswillen , ein Mord ! was ist geschehen ? « Mit der Hochherzigkeit weiblicher Natur flog sie zu dem Verwundeten , ihm Hilfe zu leisten . » Was bedeutet das Alles , Bogislaw ? « fragte der Graf . » Werden wir angegriffen ? « » Mein Verdacht hat sich bestätigt , « sagte der Jäger rasch und kurz . » Wir sind in diesem Hause in einer Falle und der Wirth hat seine Mordgenossen herbeigerufen . Wahren Sie uns den Rücken dort nach dem Boden zu , Herr Graf ! Hierher , Herr Lieutenant ! « Die kräftigen Abschläge draußen zerschmetterten die Läden der Fenster und donnerten gegen die zum Glück starke Thür . Stenko hatte den Genossen die Gewißheit gebracht , daß sie entdeckt