Weile und fuhr dann geläufiger fort : » Eine schöne Wunderlichkeit ! Wenn ich den Kopf vor die Türe strecke , so zeigen die Nachbaren mit Fingern auf mich ! Eine Gevatterin nach der anderen , die sich sonst nie sehen lassen , ist heute eingedrungen , um sich an der Schande zu weiden ! Da schleppt man das Kind zwei Nächte herum und schickt es mir betrunken nach Haus und durch fremde Leute ! Und der hübsche reiche Bewerber , dieser Herr Lys , hat natürlich genug an der Aufführung , sagt ab und macht sich davon ! Da sehen Sie , was wir alles erlebt haben ! « Sie zog einen Brief hervor , der unter dem Kästchen lag , und entfaltete ihn ; es war aber zu dunkel , um lesen zu können . » Ich will Licht holen ! « sagte sie , ging müde und verdrossen hinaus und kehrte mit einem bescheidenen Küchenlämpchen zurück , da es nicht der Mühe wert schien , einem von der schnöden Gesellschaft ein besseres Licht vorzusetzen . Ich las den kurzen Brief , worin Lys mit wenigen Zeilen anzeigte , daß er auf unbestimmte Zeit , vielleicht für immer , abreisen müsse , für gute Freundschaft , die er genossen , herzlich dankte , Glück und Wohlergehen wünschte und die Tochter bat , ein kleines Andenken freundlich anzunehmen . Als ich das gelesen , öffnete die betrübte Frau das Kästchen , in welchem eine ziemlich kostbare Uhr mit feiner Kette glänzte . » Ist dies reiche Geschenk « , rief sie , » nicht ein Beweis , wie ernst er gesinnt war , da er sich sogar jetzt noch so edel benimmt , trotz der Schmach , die man ihm angetan ? « » Sie irren sich ! « sagte ich ; » niemand hat sich etwas vorzuwerfen , am allerwenigsten das gute Fräulein ! Lys hat Ihre Tochter von Anfang an sitzenlassen und ist einer anderen Schönheit nachgelaufen ; und weil er von dieser zurückgewiesen wurde , denn es ist , kurz gesagt , die nunmehrige Braut seines Freundes Erikson , hat er sich von hier entfernt . Ich weiß bestimmt , daß er für Ihr Kind verloren war , eh dasselbe aus Kummer und Aufregung unwohl wurde . Und es ist wahrscheinlich ein Glück für das Fräulein , nach meiner Meinung sogar gewiß ! « Die Frau sah mich groß an ; aus dem Hintergrunde des schmalen , aber tiefen Zimmers ertönte ein stöhnender Laut . Erst jetzt gewahrte ich , daß Agnes in einem Winkel neben dem Ofen saß . Ihr Haar war aufgelöst , aber nicht wieder geflochten worden und bedeckte das Gesicht und die Hälfte der gebeugten Gestalt . Überdies hatte sie ein Tuch um Kopf und Schultern geworfen und in das Gesicht gezogen ; das letztere drückte sie , vom Zimmer abgewendet , an die Wand und verharrte so ohne Bewegung . » Sie getraut sich nicht mehr am Fenster zu sitzen ! « sagte die Mutter . Ich ging hin , sie zu begrüßen und ihr die Hand zu reichen ; allein sie wendete sich noch tiefer ab und begann leise in sich hinein zu weinen . Verlegen ging ich zum Tische zurück , und da ich von meinen eigenen Abenteuern moralisch geschwächt war , so kamen mir selbst Tränen in die Augen . Das rührte hinwieder die Witwe , daß auch sie anfing , wobei sich ihr Gesicht so stark verzerrte , wie man es nur an flennenden kleinen Kindern sieht . Es war ein ganz merkwürdiger , unbehaglicher Anblick , über welchem sich meine Augen schnell trockneten . Aber auch bei der Frau war der Gewitterschauer wie bei Kindern rasch zu Ende , und mit ganz veränderter Stimme lud sie mich erst jetzt zum Sitzen ein . Zugleich fragte sie , wer eigentlich der Fremde gewesen , der Agnesen in der Frühe heimbegleitet habe ? Ob der die Unglücksgeschichte nicht noch weiter verbreiten werde ? Keineswegs , antwortete ich ; denn das sei ein gutbestellter braver Mensch ; und ich säumte nun nicht , mit anscheinend gleichgültigen Worten und mit der nötigen Vorsicht diejenige Beschreibung des Gottesmachers und seiner Verhältnisse anzubringen , die seinen Wünschen entsprechen mochte . Nur bei der Schilderung der Tante und ihrer Ausstattungssucht , welche es einer dereinstigen Frau des Neffen fast unmöglich mache , außer ihrer Person etwas im Hause unterzustellen , zu legen , aufzuschichten oder zu hängen , wurde mein Vortrag belebter , weil er mich selber belustigte . Übrigens , schloß ich , werde Herr Reinhold mit der Erlaubnis der Frauen heute abend seinen Besuch abstatten , um der Anstandspflicht zu genügen und sich nach dem Befinden des erkrankten Fräuleins zu erkundigen , und weil er wisse , daß ich die Ehre hätte , im Hause eingeführt zu sein , so habe er mich ersucht , die Erlaubnis auszuwirken und ihn alsdann vorzustellen . Diese höfliche Ankündigung gab der Frau einen Teil ihres Selbstvertrauens zurück . » Kind ! « rief sie auffahrend , » hörst du ? Wir bekommen Besuch ; geh , zieh dich an , mache dein Haar auf , du siehst ja aus wie eine Hexe ! « Aber Agnes regte sich nicht , und auch als die Mutter hinging und sie sanft rüttelte , wehrte sie ab und bat wimmernd , sie ruhig zu lassen , oder das Herz breche ihr entzwei . In ihrer Verzweiflung begann jene den Tisch zu decken und Tee zu bereiten ; sie holte ein paar Schüsseln mit kalten Speisen und eine Torte herbei und setzte alles auf den Tisch . Schon für gestern abend , klagte sie , habe sie ein Dütchen des feinsten Tees gekauft und etwas zum Knuspern bereitgehalten , da sie auf die frühzeitigere Rückkunft der jungen Leutchen gehofft habe ; jetzt möge die kleine Mahlzeit uns doch noch dem erwarteten Besuch zu Ehren nützlich werden ; verdorben sei nichts . Wir saßen , und das Wasser kochte