nicht wäre , sollte es der Henker aushalten ! « sagte Emilie . - » Nun , hat er auch was Rechtes gebracht ? « » Ich kann nicht darüber klagen , « schmunzelte vergnügt die Mutter . - » Am Weinachtsabend da kommt so allerlei zusammen , da wollen die verschiedenen Vereine zur heiligen Zeit noch einen rechten Stein in ' s Brett bekommen und deßhalb fließen da die Unterstützungen ordentlich . - Ach , daß doch so viel Heuchelei in der Welt ist ! Die machen sich selbst was weiß und bilden sich ein , es sei ihnen ein Bedürfniß des Herzens , den Armen mitzutheilen , und bei den Meisten ist ' s nichts wie Eitelkeit : sie wollen Alle im Jahresberichte und im Wochenblättchen stehen . - Nun also , da habe ich sechs Gulden vom Vereine für verschämte Hausarme , vier Gulden aus der Unterstützungskasse für hilfsbedürftige Wittwen aus dem Honoratiorenstand . - Und dazu können wir uns ja rechnen , seit dein Vater gestorben ist , denn meine Familie stand ehedem stolz da in der Stadt ; daß der Mann so traurige Geschichten gemacht hat , ist ein Unglück . Doch will ich seiner nicht im Bösen gedenken , denn hier ist ja auch ein Gulden und dreißig Kreuzer aus der Wittwenkasse für in öffentlichen Anstalten des Staats Verbliebene . « - Sie wollte nämlich nicht sagen : » für die im Zuchthaus Gestorbenen , « wie es dem seligen Herrn Wundel leider geschehen war , da er Pflegschaftsgelder auf eine für ihn zu vortheilhafte Weise angelegt hatte . » Das sind ja elf Gulden dreißig Kreuzer , « sprach Emilie mit zufriedener Miene ; » das reicht schon über die Feiertage . « » O ganz bequem , « entgegnete die Mutter . » Und dazu kommt noch der zweite Weihnachtstag , wo ich mich im schwarzen Anzug bei dem Prediger des neuen Bundes präsentire und darauf hin einige Anweisungen erhalte für christliche Häuser , wo man anständige Wittwen zu behandeln versteht . « » O ja , das geht , « sprach die Tochter nach einigem Nachdenken . » Dann kommt Neujahr , und dabei werden wir wohl so viel herausschlagen , daß man sich am Carneval ein kleines Vergnügen machen kann . « Die Mutter packte ihr Geld zusammen und steckte es sorgfältig wieder in die Tasche ihres Kleides , - sie hatte es dort hervor geholt , um ihre Tochter mit dem Glanz des Silbers zu erfreuen . - » Da ist noch eine ganz famose Kasse hier in der Stadt , « sagte sie nach einer Pause , » an der wir vielleicht auch nächstens einmal theilnehmen können . - Weißt du , man muß sich nicht geniren , und wenn du wolltest , so könnte ich dorthin bald einmal eine Eingabe versuchen . « » Was ist das für eine Kasse ? « fragte Emilie . » Obendrein ist noch ein Freund von dir dort beschäftigt : der Herr Aktuar Schwarz ist der Sekretär . « » Ah ! Mutter , « versetzte Emilie etwas spitzig , » das muß ich mir alles Ernstes ausbitten ! « » Wie , daß der Herr Aktuar Schwarz dein Bekannter ist ? « fragte Mama mit einer außerordentlichen Unbefangenheit . » Nein , das nicht , « erwiderte entrüstet Emilie , » sondern daß du mir vorschlagen willst , ich soll mich an den Unterstützungsverein für alte Jungfern wenden . « » Ist denn das so was Schlimmes ? « » Es ist schlimm genug , wenn man in Verhältnissen lebt , die es Einem erschweren , eine anständige Verbindung einzugehen . « » Und wenn uns dieser Freund unterstützt , « erwiderte Madame Wundel , indem sie ihre Haube zurecht zog , » bist du deßhalb eine alte Jungfer ? - Sieh doch mich an , ich erhalte auch vom Verein für verschämte Hausarme ; sind wir denn deßhalb verschämte Hausarme ? - Ich wollte Niemand rathen , das uns in ' s Gesicht zu sagen . - Ah ! da bitte ich recht schön ! Ihr Mädchen habt eigene Begriffe , wenn man nur einmal ein Wort von einer alten Jungfer fallen läßt , so seid ihr beleidigt . Das ist aber an sich ein ganz respektabler Stand , und wenn die Zeit da ist , daß man eine werden soll , so wird man in Gottes Namen eine . Daran wirst du nichts ändern wollen . - Jetzt bist du Achtundzwanzig , und wenn dich auch gute Leute für ein paar Jahre jünger ansehen , so rückst du doch nach und nach in die Dreißig und mußt da hinein , so sehr du dich auch sperren wirst . Gegen den Strom kann man nicht schwimmen , und einen heißen Ofen nicht kalt blasen . - Larifari ! « » Aber ich thu ' s nun einmal nicht , « sagte die Tochter entschlossen . » Ich will mich zu allen Vereinen melden , mögen Sie einen Namen haben , welchen sie wollen ; und ich habe das schon bewiesen , denn als der Verein für unglückliche , treu los Verlassene gegründet wurde , da - « » Schweigen wir davon , « entgegnete die Mutter , indem sie die Augenbrauen zusammen zog , » das ärgert mich , wenn du davon sprichst . Damals hast du freilich keinen Anstand genommen , dich für eine treulos Verlassene auszugeben , obgleich du dazu gar kein Recht hattest , denn um verlassen zu werden , muß man doch Jemand haben , der Einen verläßt . Und das war bei dir nur so ein kleines Techtelmechtel , wornach kein Hahn gekräht hat . « Emilie seufzte tief auf , wahrscheinlich in der Erinnerung an dieses Verhältniß . » Ja , wärest du damals klug gewesen und hättest den jungen Menschen festgehalten ; damit wäre was zu machen gewesen . Aber ihr seid nicht pfiffig genug , nicht gescheidt , nur hochmüthig .