plötzlich sich auf den Boden des Wagens niedersenkte , und die Knie der Fürstin umfasste : » Ach , ich verstehe Sie , « schluchzte die schöne Frau , » aber - ich konnte nicht anders « » Meine Liebe , Gute , beruhigen Sie sich , « sprach die Fürstin , die eine neue Spezialbeichte fürchtete , und nichts weniger als Lust hatte , den Beichtvater abzugeben . » In solchen großen Weltkatastrophen hat das Ange droben weniger Acht - ich wollte sagen , es sieht milde und gnädig auf die kleinen Vergehungen herab . « » Ja , ich liebe ihn , « rief die Baronin » und ich bin ja eine verheirathete Frau . « Also das war es . Mild lächelnd blickte die Fürstin auf die Sünderin herab , und fuhr mit den weichen Fingern über ihre Stirn : » Erinnern Sie sich , wie der verlorene Sohn aufgenommen ward ! « » Ich kann ihn doch jetzt nicht verlassen - wenn ich jetzt zurückkehre , raube ich ihm seinen Glauben - « » An Ihre Liebe . Das ist sehr wahr . Der verlorene Sohn kehrt auch nicht auf den ersten Anfall von Reue zurück . Würde er so im Hause des Vaters empfangen sein ? Er mußte eine furchtbare Schule der Sünde durchmachen , um der Gnade werth zu sein . Wäre er in sich gegangen nach einer leichten Verirrung , und hätte er sich etwa nach einem Trinkgelag , einem Verlust im Spiel , einer wüsten Nacht , reuig dem Vater zu Füßen geworfen , es wäre gewiß sehr hübsch und moralisch , aber der Vater , wenn er ein vernünftiger Mann war , hätte ihn aufgehoben und auf die Schulter geklopft und gesprochen : Nun das freut mich , daß Du es selbst einsiehst , künftig wirst Du Dich davor hüten , aber nun mache kein Aufheben davon , daß Du nicht ins Gerede kommst ; sei ganz wie vorher , ich werde gegen Dich auch wie immer sein . O meine Freundin , wo blieb da die Seligkeit , die den Sohn , den Vater , das ganze Haus , die Nachbarschaft erfüllte , jene Seligkeit , um die es sich lohnt gelebt , so viel Qualen ausgestanden zu haben ! Wie er dalag auf der Schwelle , zerknirscht , gebrochen an Leib und Seele , und nun zuckte das Gnadenwort des Vaters wie ein Sonnenstrahl nach langen grauen Tagen , der Himmel that sich auf in seiner Herrlichkeit , als die Arme des Vaters sich öffneten ihn zu umschließen . Er ward ein neuer Mensch , er gesundete an Leib und Seele , alle Welt wusste es , alle Welt freute sich mit ihm , und das große Geheimniß der Liebe ward Himmel und Erde offenkundig . « Es klang wunderschön , die Baronin wusste aber doch nicht , was sie damit machen sollte : » Wenn ich nur wüsste - « » Weiß Ihr lieber Mann darum ? « fiel die Fürstin ein . » Ach der ! - Er würde sich halb todt lachen , wenn er alles wüsste , Es hat ihm schon Spaß gemacht , daß er mich necken konnte . « » Wenn aber aus dem Spaß doch Ernst würde ? Wenn er in eifersüchtiger Laune - es könnte eine unangenehme Scene - eine Scheidungsklage - « » Ach , da hat er schon eine Andere . « » Die spanische Tänzerin soll ihm viel Geld kosten . « » Das meinen Sie ! Nein , ich meine die Braunbiegler . « » Die reiche korpulente Wittwe , mit den Edelsteinen und Ketten um den Hals ! Die muß ja eine Fünfzigerin sein ! « » Sie ist ja die Wittwe seines Compagnons - hunderttausend Thaler baar außer dem halben Geschäft ! Wäre Herr Braunbiegler vor acht Jahren gestorben hätte er mich gar nicht geheirathet , das sagt er mir und Jedem tausend Mal . Er hätte das Geschäft in einer Hand und die Tuchlieferungen fürs Militär allein . « Ein Lächeln schwebte über das Gesicht der Fürstin : » So denken denken die Männer , und von uns fordern sie Hingebung und Treue : - Was ich sagen wollte , es kommt Ihnen also jetzt alles darauf an , den guten Rittmeister von seinem Irrthum zu kuriren . Wie wäre es denn - es ist nur ein Einfall - Sie glauben nicht , daß er sich noch einmal auf den Weg macht ? « » Mein Gott , er muß ja ausmarschiren . Das ist ' s ja . « » Richtig ! Wie wäre es denn , wenn Sie sich auf den Weg machten ? Ich meine , wenn Sie ihm entgegen kämen , natürlich in allen Ehren . Sie könnten ihn zu sich rufen lassen ; das möchte aber falsch ausgelegt werden , und vielleicht käme er auch nicht . Sie müssten etwas recht Eklatantes thun , das eblouirt die Männer . Ich hoffe , Sie verstehen mich nicht falsch . Wenn Sie ihn in der Kaserne aufsuchten , ich meine nicht heimlich , sondern in Ihrer Equipage , den Bedienten hinter sich , die Welt würde das freilich nicht gut heißen - « » Sie meinten also - ? « » Ich meine gar nichts , aber wenn Sie einen solchen Schritt sich durchaus nicht ausreden ließen , wenn Sie sich kühn über das Urtheil der Menge wegsetzten , welche die Impulse edler Seelen nie begreift , - ich stelle mir nur eben den magischen Eindruck vor , den dieser heroische Entschluß auf unsern Freund hervorbringen müsste . Bei dem allgemeinen patriotischen Aufschwung , der gerade von den Frauen getragen wird , sinken die gewöhnlichen Schranken . Die Schwester eilt zum Bruder , die Braut zum Bräutigam , man möchte den theuren Scheidenden die letzten Stunden durch verdoppelte Aufmerksamkeit versüßen , man windet ihnen Kränze zum Abschied , und in den Epheu und das Immergrün möchte man schon Lorbeern flechten .