zurück . Ich hatte ihre Lichter angezündet , um sie auf ihr Zimmer zu führen , doch Diana hatte noch einige gastfreundliche Befehle hinsichtlich des Kutschers zu ertheilen ; als dies geschehen war , folgten mir Beide . Sie waren entzückt von der Ausschmückung und Verschönerung ihrer Zimmer , von der neuen Draperie , den frischen Teppichen , den reich bemalten chinesischen Vasen und sie sprachen in nicht kargen Worten ihren Beifall aus . Ich hatte die Freude , zu fühlen , daß meine Anordnungen vollkommen ihren Wünschen entsprachen , und das , was ich gethan , erhöhte den lebhaften Reiz ihrer freundlichen Rückkehr nach Hause . Dieser Abend war sehr angenehm . Meine Cousinen waren voll Heiterkeit und so beredt in ihren Erzählungen und Bemerkungen , daß ihre Lebhaftigkeit Saint John ' s Schweigsamkeit vergessen machte . Er war aufrichtig erfreut , seine Schwestern wiederzusehen ; doch konnte er mit der Glut ihrer Freude nicht sympathisiren . Das Ereigniß des Tages — das heißt Diana ' s und Maria ' s Rückkehr — war ihm angenehm ; doch die begleitenden Umstände dieses Ereignisses , der freudige Triumph , die geschwätzige Heiterkeit des Empfanges verletzte ihn : ich sah es ihm an , daß er den ruhigeren Morgen herbeiwünschte . In der Mitte der heitern Abendunterhaltung , um die Theestunde , wurde an die Thür geklopft . Hannah trat mit der Nachricht herein , es sei ein armer Junge zu dieser ungelegenen Zeit gekommen , um Herrn Rivers zu seiner Mutter zu holen , die dem Tode nahe sei . “ Wo wohnt sie , Hannah ? “ “ Dort oben in Whitcroß Bow , fast vier Meilen von hier , und auf dem ganzen Wege nichts als Moor und Moos . “ “ Sage ihm , ich werde kommen . “ “ Ich denke es wäre besser , Sie gingen nicht , Herr . Es ist der schlimmste Weg zu reisen , wenn es dunkel ist , den man sich nur denken kann : es ist gar keine Bahn über den Sumpf . Und dann ist es eine so bitterlich kalte Nacht — und der Wind geht so scharf , wie man ihn nur je gefühlt . Es wäre besser , Herr , Sie ließen sagen , Sie wollten morgen kommen . “ Aber er war schon im Gange , legte seinen Mantel an und ging ohne Einwendungen zu machen und ohne zu murren fort . Es war damals neun Uhr und er kehrte erst um Mitternacht zurück . Erfroren und ermüdet genug war er , doch sah er heiterer aus , als da er ging . Er hatte eine Pflicht erfüllt , eine Anstrengung gemacht , seine eigene Kraft der Selbstverleugnung gefühlt und war zufriedener mit sich selber Ich fürchte , daß die ganze folgende Woche seine Geduld auf die Probe stellte . Es war die Weihnachtswoche : wir nahmen kein bestimmtes Geschäft vor , sondern brachten sie in heiterer häuslicher Unterhaltung hin . Die Luft des Moors , die Freiheit des jetzigen Lebens , die Morgenröthe des Glücks — dies Alles wirkte auf Dianens und Mariens Lebensgeister wie ein belebendes Elixir : sie waren heiter vom Morgen bis zum Mittag und vom Mittag bis zur Nacht . Sie konnten immer sprechen , und ihre Unterhaltung , die stets witzig , lebhaft und originell war , hatte einen solchen Reiz für mich , daß ich es jeder anderen Beschäftigung vorzog , ihnen zuzuhören und mit einzustimmen . Saint John tadelte unsere Lebhaftigkeit nicht : doch wich er ihr aus und war selten zu Hause : da seine Gemeinde groß und die Bevölkerung sehr zerstreut war , so fand er täglich Beschäftigung , die Kranken und Armen in den verschiedenen Districten zu besuchen . Eines Morgens beim Frühstück fragte ihn Diana , nachdem sie ihn einige Minuten angesehen , ob seine Pläne noch immer unverändert seien ? “ Unverändert und unveränderlich , “ war die Antwort . Und er fuhr fort uns zu benachrichtigen , daß seine Abreise von England jetzt auf das folgende Jahr fest bestimmt sei . “ Und Rosamunde Oliver ? “ bemerkte Maria , deren Lippen diese Worte unwillkürlich zu entschlüpfen schienen ; denn sobald sie sie ausgesprochen , machte sie eine Bewegung , als wollte sie sie zurückrufen . Saint John hatte ein Buch in der Hand — es war seine ungesellige Gewohnheit , bei den Mahlzeiten zu lesen — er machte es zu und blickte auf . “ Rosamunde Oliver , “ sagte er , “ ist im Begriff , sich mit Herrn Gramby in S. zu verheirathen ; es ist ein sehr schätzbarer Mann mit den besten Verbindungen , der Enkel und Erbe des Sir Frederik Gramby . Ich erhielt die Nachricht gestern von ihrem Vater . “ Seine Schwestern sahen einander und dann mich an ; wir alle Drei sahen ihn an : er war so heiter wie Glas . “ Die Sache muß hastig zu Stande gekommen sein . “ sagte Diana ; “ sie können einander noch nicht lange gekannt haben . “ “ Erst zwei Monate . Sie trafen einander im October auf dem Deputirtenball zu S. Aber wo einer Verbindung keine Hindernisse entgegenstehen , wie im gegenwärtigen Falle , wo die Partie in jeder Hinsicht wünschenswerth ist , da ist der Aufschub unnöthig : sie werden sich verheirathen , sobald das Herrenhaus , welches Sir Frederik ihnen gibt , zu ihrer Aufnahme hergestellt werden kann . “ Das erste Mal , als ich Saint John nach dieser Mittheilung allein traf , fühlte ich mich geneigt , zu fragen , ob das Ereigniß ihm Kummer verursache : doch er schien so wenig der Sympathie zu bedürfen , daß , weit entfernt ihm mehr anzubieten , ich mich bei der Erinnerung schämte , wie weit ich bereits gegangen . Ueberdies war ich außer Gewohnheit gekommen , mit ihm zu reden : seine Zurückhaltung war wieder übergefroren und meine Offenheit darunter erstarrt . Er hatte sein Versprechen nicht gehalten ,