, es sei denn um Gewinn . In meiner dunkel müßigen Lage war mir der Besuch Reinholds , des Winzers und Geigenspielers , willkommen , der mich aufsuchte und einen Liebesdienst von mir verlangte . Er berichtete , daß der hilflose Zustand Agnesens noch stundenlange gedauert und sie sich erst gegen Morgen soweit erholt habe , daß die Heimschaffung möglich geworden , und zwar bereits bei Tageshelle . Allein nachteilige Gerüchte von einem sozusagen zuchtlosen Benehmen , von einer Berauschung , in deren Folge sie von einem reichen Bewerber sofort verlassen und aufgegeben worden sei , wären schon vorausgedrungen , und als das Gefährt vor dem Hause angekommen und das Mädchen , matt und niedergeschlagen , ausgestiegen sei , hätten sich die Nachbarfenster geöffnet und die Leute mit sichtlicher Verachtung oder wenigstens Mißbilligung zugeschaut . Er selbst habe nebst einer Magd vom Landhause die Arme begleitet , sich aber natürlich sofort wegbegeben , ohne mit in das Haus zu treten . Aber auch dies Erscheinen eines neuen Beschützers habe den bösen Schein noch verschlimmert , und es liege wohl an uns , die wir das Unsrige beigetragen , den Leumund des unschuldigen Wesens zu verteidigen . Er habe nun den Plan gefaßt und mit seinen Freunden verabredet , heute abend unter dem Fenster des geprüften Fräuleins eine ernsthafte und ehrbare Musik , eine Serenade in würdigster Form , abzuhalten ; um jede Störung zu vermeiden und das Ansehen der Sache zu erhöhen , sei schon die amtliche Erlaubnis eingeholt . Nach Schluß der Serenade aber gedenke er stracks hinaufzugehen und der Verlassenen feierlich seine Hand anzutragen . » Absichtlich « , fuhr er fort , » will ich von allem , was vorausgegangen , nichts wissen , was man auch munkeln mag ! Wie sie ist , in diesem Augenblicke , mit ihrem Gesichtchen , ihrer leichten Gestalt , mit ihrem ganzen Wesen und ihrem kleinen Schicksal gefällt sie mir und dünkt mich unentbehrlich ! Und wenn ich mich irre , so wird es nur in dem Sinne sein , daß sie mehr ist , als ich geglaubt habe ! Etwas warme Sonne , ein wenig Glück , was man so nennt , gleichsam ein Gläschen guten Rheinweins werden sie munter machen ! « » Und was soll ich hiebei tun ? « fragte ich verwundert , aber auch mit Teilnahme , da mir das Vorhaben des gemütlichen Mannes als die beste Hilfe in der Not erschien . » Was ich von Ihnen wünsche « , versetzte er , » ist , daß Sie gegen Abend in das schmale Haus , in das Juwelenkästchen , gehen und die Frauen suchen hinzuhalten , damit sie es nicht verlassen und doch von der Musik überrascht werden . Ferner sollen Sie , wenn es nicht von selbst geschieht , das Gespräch auf mich bringen , in nicht auffälliger Weise , und mich ein bißchen anrühmen , das heißt , nicht meine Person , sondern meine Verhältnisse , ich will sagen , meinen bescheidenen Wohlstand , der mir erlaubt , unbesorgt eine Frau heimzuführen . Ich wünsche , daß Sie das ganz beiläufig tun , jedoch als von etwas Bekanntem , sozusagen außer Zweifel Stehendem sprechen , so daß diese Voraussetzung bereits vorhanden ist , wenn ich komme , und ich nicht selbst davon anfangen muß . Es ist solches wichtig und in dergleichen Verwicklungen meistens von entscheidendem Einfluß . Und Sie werden nicht lügen , sofern Sie nicht etwa aufschneiden , ich geb Ihnen mein Wort darauf ! Etwas Grundeigentum und mein Kunsterwerb reichen zu einem bürgerlichen , doch keineswegs knauserigen Leben hin , und für die Zukunft ist mir das Erbe einer alten Tante sicher , die mich immer wegen des Heiratens plagt und eine Aussteuer bereithält wie für eine einzige Tochter . Halt - diesen Umstand könnten Sie etwas ausmalen ! Es ist wirklich komisch , wie die Gute immer noch Einkäufe macht , sobald sie etwas sieht , wovon sie denkt , es wäre in meinem dereinstigen Haushalt zu brauchen , und so stapelt sie in ihrem von alters her angefüllten Hause stets neue Vorräte von kleinen und großen Dingen auf . - Also reden Sie , sprechen Sie ! wollen Sie meine Wünsche erfüllen ? Ich kann Ihnen sagen , es ist mir zu Mute wie einem , der einen Diamant , den ein Dummkopf weggeworfen hat , liegen sieht und nun fürchtet , es möchte ihn ein anderer finden , eh er selbst zur Stelle ist ! « Ich mußte innerlich lächeln über dies treffliche Stückchen Weltlauf , das sich so artig selbst berichtigte , wenn Reinholds Pläne gelangen . Gern sagte ich ihm zu , seine Wünsche zu erfüllen , so gut ich es verstände , und er eilte nach der weiter nötigen Verabredung in Hoffnung davon . Mir konnte für den leeren öden Tag der Auftrag nur willkommen sein , so neu es mir war , eine Art Kuppelei zu betreiben . » Nachdem du fast zwei Tage lang das hintangestellte Schätzchen eines Don Juans gehütet hast « , sagte ich mir , » kannst du dies Altweibergeschäft dir auch noch gefallen lassen , es paßt zum andern , auch zu dem gefehlten Duell ! « Mit anbrechender Dämmerung begab ich mich auf den Weg und stand alsbald vor der Stubentüre der Frauen , die in tiefster Stille saßen ; denn kein Laut war zu vernehmen . Erst auf ein Anklopfen hörte ich ein mattes » Herein ! « und als ich eintrat , sah ich in dem halbdunklen Gemache nur die Frau Mutter in ihrem Lehnsessel , den Kopf in beide Hände gestützt . Auf dem Tische vor ihr lag ein kleines Kästchen . Mich erkennend , sagte sie mit heiserer Stimme nichts als : » Ein schönes Fest für uns ! Eine schöne Nacht und ein schöner Tag ! « » Ja « , antwortete ich kleinlaut , » es war etwas verhext und ist manchem wunderlich gegangen ! « Sie schwieg eine kleine