dir mit allen Zinsen das Geld zurückzahlen , das ich damals , um mich auszurüsten , aus deiner Kasse nahm . Etwa sechzig Taler waren es , für die du jetzt hundert von mir zurückerhältst . Damit bist du hoffentlich bezahlt , sollte das jedoch nicht der Fall sein , so stelle ich dir für den Rest einen Wechsel aus . « » Vater im Himmel « , schluchzte die alte Frau , » vergelte ihm die Sünde nicht ! « Robert legte die Hand auf ihren gesenkten Scheitel . » Still , Mutter « , sagte er ruhig und kalt , » still - auch dein Sohn ist ein Mann . « Er wollte die Brieftasche hervorziehen , aber der Alte hielt ihn zurück . » Einen Augenblick « , sagte er gebieterisch . » Laß die Komödie mit den sechzig Talern , du machst dich dadurch nur noch verächtlicher . Aber sag , wo du vor drei Jahren die Schmucksachen deiner Mutter verkauft hast , damit ich versuche , ob möglicherweise das eine oder andere zurückerworben werden kann . « Robert stand sprachlos . » Die Schmucksachen meiner Mutter ? « wiederholte er . » Ja . Die du zugleich mit den tausend Mark , - nein , nur neunhundertdreiundsechzig - die der Geldkasten enthielt , gestohlen hast . « Robert sah von seiner Mutter zu dem Alten und wieder zurück . » Ich ? « fragte er , » ich ? Wer behauptet solchen Wahnsinn ? « Die alte Frau faltete in ausbrechender Freude ihre Hände . » Vater , Vater « , rief sie jubelnd , » siehst du denn noch nicht , daß er unschuldig ist ? « Meister Kroll schien sie nicht zu hören . » Sag mir , wo du die Gegenstände verkauft hast « , wiederholte er . » Ich weiß von alledem nichts , ich habe keinen Wertgegenstand , ich habe nicht mehr als sechzig Taler genommen , und die will ich zurückgeben . « Robert sagte es mit dem festen Ton der Wahrheit , aber doch durchblitzte ihn im gleichen Augenblick ein Verdacht , der zu nahe lag , als daß er ihn hätte übersehen können . Hohe Röte stieg ihm ins Gesicht , er sah nicht auf , er schien in der Tasche die Mappe nicht zu finden . Sollte Georg den Diebstahl begangen haben ? Sollte der Dieb doch durch seine Schuld in das Haus gekommen sein ? » Sieh , Mutter , sieh , wie er zittert und rot wird « , sagte der Alte schmerzvoll . » Ist das die Sprache der Unschuld , arme Frau ? « Robert wollte nicht mehr antworten , sondern erst den ehemaligen Seiler zur Rechenschaft ziehen , bevor er über diese Angelegenheit auch nur ein einziges Wort weiter sprach . » Es ist gut , Vater « , sagte er kalt , » bleibe vorerst bei deiner Meinung . Ich fahre noch heute nach Hamburg zurück und wohne dort , wo meine Kiste steht , Vorsetzen Nr. 1000 , im Richtigen Ankergrund . Betrachte mich , wenn ich dein Haus nicht wieder betreten kann , um mich zu rechtfertigen , als tot , denn dann sehen wir uns im Leben nie wieder . Einstweilen aber ist hier dein Geld . « - Er hatte bei diesen Worten die Brieftasche hervorgezogen und auseinandergeschlagen . Als er aber die Banknoten herausnehmen wollte , sah er , daß sie vollständig leer war . Ein Schrei kam von seinen Lippen . » Mein Geld ! « rief er , » mein Geld ! - O mein Gott , ich muß bestohlen worden sein . « Meister Kroll sah ihn halb traurig , halb verächtlich an . » Laß die Possen « , sagte er kalt , » laß die Possen und bitte ehrlich und aufrichtig um Verzeihung , - dann soll dir vergeben sein . « Auch die Mutter rang die Hände . » Robert , Robert , um Gottes willen , gib ein gutes Wort . Sag die Wahrheit , mein armes Kind , mehr verlangt ja der Vater nicht ! « Robert hörte nicht darauf . » Vater « , rief er , » du glaubst mir also nicht ? Denkst du vielleicht auch , daß meine Behauptung , das Geld gehabt zu haben , eine Lüge war ? « Der Alte nickte . » Lüge , wie alles , was du sagst . Wer stiehlt und seinen Eltern den Gehorsam verweigert , weshalb sollte der nicht lügen ? « Robert wandte sich zum Gehen . » Es ist gut , Vater « , sagte er . » Es ist alles zu Ende . Ich werde mich von Hamburg aus freiwillig zum Kriegsdienst melden und wünsche , daß mich die erste Kugel treffen möchte , damit mir mein Vater verzeihen kann , was ich niemals getan habe . Sollte jedoch noch einmal die Stunde kommen , welche die ganze Sache in ihrem wahren Licht zeigt , so nimm heute schon meine Vergebung . Leb wohl ! « Er küßte seine schluchzende Mutter , steckte die Brieftasche wieder zu sich und ging mit festen Schritten aus der Tür . Nur der Hund wollte ihn begleiten , aber er mußte ihm wie damals mit strengem Ton befehlen , ihn allein ziehen zu lassen . Die helle Herbstsonne schien auf die stillen Dächer , einige Sperlinge hüpften über die Straße , und Kinder spielten vor den Häusern . Robert stand draußen , die Tür seines Elternhauses hatte sich für ihn auf immer geschlossen , der Gedanke einer Aussöhnung mit dem Vater war dahin und eine entsetzliche Öde bemächtigte sich seines Herzens . Dies Gefühl hatte auch der Jaguar gekannt , als er hungernd und krank in die Wälder zurückfloh , so war Mohr durch sein langes Leben gegangen , ohne Hoffnung auf eine bessere Zukunft . Es lief ihm eiskalt über den Rücken herab . Zum erstenmal fühlte er sich vollkommen gebrochen . Ohne alle