« » Ei , ich weiß , daß Du nicht besser warst , als Du bei den Weißmützen stand ' st unter Uminski . Boris hat mir ' s oft genug erzählt . « » Tysiac byci mac mordowalo ! 4 Sollten wir unser Leben denn für die Edelleute opfern , wenn es dabei nicht Etwas zu plündern gegeben hätte ? Ein Herr ist wie der andere und drüben in Rußland haben sie ' s wahrlich noch besser als wir hier . Müssen wir nicht Holz fällen und das Vieh hüten in den Sümpfen Jahr aus , Jahr ein ? und haben die Wölfe oder Bären ein Stück zerrissen , muß es unser Rücken nicht entgelten ? Ich habe mir sagen lassen , drüben aus Weißrußland ließen viele Herren ihre Leibeigene lernen , zu was sie Geschick haben , und sie kamen in den großen Städten zu Ehren und Reichthum . Wo ist dies je einem der Unsern geschehen ? Ich war ein Mal mit dem Herrn in Kiew , um Pferde zum Markt zu treiben , und hab ' s wohl gemerkt . Die Bauern des Kaisers drüben sind reiche Leute gegen uns ! « » Ob Boris mit dem Jungen kommen wird ? « » Warum sollt ' er nicht ? Ein solcher Fang findet sich selten , und er läßt einen Freund nicht im Stich , wenn er auf seine Faust und sein Messer rechnet . Reich ' mir die Wotkaflasche , Michael . « Der Branntwein machte die Runde . » Nun legt Euch auf ' s Ohr und schlaft , « sagte der Wirth , » vor der zweiten Hahnenkräh ' können die Burschen unmöglich hier sein , und ich wüßte nicht , weswegen wir den Schlaf verlieren sollten . Wir haben morgen in der Frühe viel zu thun , um alle Spuren zu tilgen und das Gut fort zu schaffen . Iarkow wird uns schon wecken , wenn er kommt . « Er warf sich auf die Streu und die beiden Andern folgten alsbald seinem Beispiel . - - - Das Feuer des Heerdes war im Verlöschen , der Raum fast dunkel , als eine Hand leise die Schulter des jungen Offiziers schüttelte und dieser , an rasches Erwachen gewöhnt , auffuhr und im selben Augenblick nach dem unter dem Mantel neben ihm ruhenden Säbel griff . Doch die Hand legte sich rasch auf seinen Mund und eine Stimme flüsterte an seinem Ohr : » Stille , es gilt unser Leben ! « Der Offizier erkannte im Halbdunkel den Jäger Bogislaw , der sich lang an seine Seite kauerte . » Ich sehe , Sie sind von rechter Soldatenart , « flüsterte dieser , » im Augenblick munter und die Hand an den Waffen . Wir werden sie brauchen ! Bleiben Sie still auf Ihrem Lager und hören Sie mich an , denn jede Bewegung könnte uns zu früh verrathen , ich traue den Weibern da drinnen nicht . « Der Offizier that , wie der Jäger verlangte , und horchte aufmerksam auf die Mittheilung desselben . » Wir sind einer Bande jener mörderischen Schurken in die Hände gefallen , « sagte Bogislaw , » die bei dem Aufstande von 49 an der galizischen Gränze raubten und plünderten . Der Wirth hat seinen Sohn nach anderen Genossen ausgeschickt , uns zu bewältigen . Wie viele ihrer kommen werden , weiß ich nicht . Ich habe sie belauscht und erfahren , daß wir Zeit zu unsern Vorbereitungen haben . Sie gedenken uns erst im Morgenschlaf zu überraschen . « » Es soll den Schuften nicht gelingen , « sagte der junge Mann . » Sie werden sich blutige Köpfe holen . Aber was hindert uns , ihnen zuvorzukommen ? Wir sind Drei gegen Drei und gut bewaffnet . Sie vermögen nicht , uns aufzuhalten . « » Sie vergessen den Wald und die Wölfe . Ohne Führer würden wir uns schwerlich bei Nacht zurechtfinden und den Mördern vielleicht in die Hände laufen . Auch hindern uns die Gräfin und der arme Bursche dort an der Flucht , der jetzt im Wundfieber stöhnt und den wir doch nicht ihrem Messer überlassen können . « » Aber was ist zu thun ? - wir wollen den Grafen wecken . « » Noch nicht , Herr . Wir müssen erst unsern Vertheidigungsplan entwerfen . Ich weiß nicht , ob die Weiber da drinnen schlafen , und jede Bewegung könnte uns verrathen . Ich sehe , Sie haben Ihre Sattelpistolen bei sich . « » Sie sind geladen und auch die meines Burschen . Aber wir haben keine Patronen bei uns . « » Thut Nichts . Drinnen beim Grafen liegt Pulverhorn und Kugelbeutel , und die Jagdflinte des Herrn . Meine Büchse haben die Schurken gestohlen , aber sie nützt ihnen nicht , und da sie weiter kein Schießgewehr haben , sind wir im Vortheil . Ich denke , wir lassen den Grafen und die junge Gräfin noch ein Paar Stunden ruhen und halten abwechselnd Wache . Bis dahin können wir überlegen , was wir am besten thun . Nehmen Sie die erste Wache , Herr , und wecken Sie mich in zwei Stunden , oder wenn Sie das geringste verdächtige Geräusch hören . Vielleicht kommt mir im Schlaf ein guter Gedanke . « Er schlich zurück zu seinem Lager , nachdem er noch vorsichtig die Leiter abgehoben , die zum Boden führte und sie leise quer vor die Kammerthür zur Linken geschoben hatte ; der Offizier , der zu seinem bedächtigen und muthigen Gefährten volles Vertrauen gefaßt , beschloß , sich ganz seiner Einsicht zu fügen . Die Pistolen im Bereich der Hand , stützte er den Kopf auf den Arm und versank in tiefes Nachsinnen . Wohin führten ihn seine Gedanken ? wohin wanderte seine Phantasie ? Bilder seiner Kindheit erhoben sich umher , der mächtige Felsenhorst , auf dem der Adler nistet , wilde abenteuerliche Gestalten im blitzenden Silberpanzer , - Waffen , - brausende