wo er mit zwei oder drei jungen Männern ebenso ernst und kalt uns erwartete . Wir standen alle in dem geräumigsten seiner Zimmer , vor dem Bilde mit den Spöttern ; die Morgendämmerung ließ die aus dem Dunkel hervorleuchtenden Figuren wie belebt erscheinen , als ob sie der Dinge gewärtig wären , die da kommen sollten . Nun wurden aus einem langen Kistchen zwei glänzend polierte dreieckige und nadelspitze Klingen , zwei mit Silberdraht übersponnene Griffe und zwei vergoldete halbkugelförmige Glocken zum Schutze der Hand ausgepackt und ineinandergeschraubt . Nachdem gefragt worden , ob keine Versöhnung oder anderweitige Verständigung möglich sei , und keiner von uns beiden sich gerührt hatte , gab man uns die Waffen in die Hand und wies jedem seinen Platz an . Ich warf einen Blick auf Lys ; er sah ebenso blaß und überwacht aus wie ich selbst . Jeder Zug von Wohlwollen oder freundschaftlicher Gesinnung war aus unsern Gesichtern verschwunden , während auch der ursprüngliche Zorn verraucht war und nur die erstarrte Menschentorheit auf den Lippen saß . Da stand ich nun mit dem Eisen in der Hand , bereit , das Blut eines Freundes zu vergießen , um ihm die Wahrheit meines Gottesglaubens zu beweisen , und der Freund bedurfte meines Blutes zur Verteidigung der moralischen Ehre seiner Weltanschauung , und jeder hatte sich sonst für die Vernunft , Freiheit und Menschlichkeit selbst gehalten . Eine unglückliche Sekunde , und der gleißende Stahl war in ein warmes Herz geglitten ! Aber zu einer heilsamen Überlegung war keine Zeit mehr . Das Zeichen wurde gegeben , wir machten mit den Degen den üblichen Gruß und setzten uns in Positur , aber nicht wie geübte Duellanten , sondern mehr wie etwas unsichere Schüler . Unsere Hände zitterten fast gleichmäßig , als wir die Degenspitzen sich umeinander drehen ließen , um den Anfang zu finden , und der erste Stoß , den ich tat , war auch richtig der erste Schulstoß , wie er der Nummer nach auf dem Fechtsaale gezeigt wird . Lys parierte ihn ebenso schulmäßig , da er ihn von weitem kommen sah ; er erwiderte den Ausfall , und ich wies ihn etwas schwerfälliger , aber noch gerade zeitig genug ab . Der liebe Gott , um den wir uns schlugen , mochte wissen , wie ein Paar so friedlicher Fechter in eine so gefährliche Lage geraten war . Allein gefährlich war sie nichtsdestoweniger ; denn mit dem Geräusch der gleitenden Klingen wurde das Gefecht belebter und rascher , so daß schon wegen der Notwehr die Stöße zahlreicher und fester wurden . Da blitzten plötzlich Stahl und Glocken unserer Waffen mit einem rötlichen Schimmer auf , und gleichzeitig begann das Bild im Hintergrunde des Zimmers sachte zu leuchten , beides vom Glühen einer Wolke , die im Widerscheine der anbrechenden Morgenröte stand . Lys warf unwillkürlich einen Blick seitwärts auf sein Bild und sah die Blicke seiner Sachverständigen , wie er sie nannte , auf uns gerichtet . Er ließ seinen Degen sinken , und mir , der ich eben wieder auszufallen im Begriffe war , wurde ein » Halt ! « zugerufen . Lys , der im übrigen vollkommen nüchtern geblieben , war der Nichtigkeit unseres Tuns durch den Anblick zuerst innegeworden . » Ich nehme meine Herausforderung zurück « , erklärte er mit ernstem , aber ruhigem Tone , » und will das Vorgefallene vergessen , ohne daß Blut fließen soll ! « Er trat mir einen Schritt entgegen und bot mir die Hand . » Laß uns schlafen gehen , Heinrich Lee ! « sagte er , » und zugleich leb wohl ! Da ich einmal zur Abreise gerüstet bin , so will ich heute für einige Zeit fort . « Damit ging er , nachdem er die Anwesenden gegrüßt , nach seinem Schlafzimmer , und wir verließen uns trotz der unerwarteten Aussöhnung ohne Freundlichkeit , weil wir uns eigentlich selbst beleidigt hatten und zur Stunde keiner mit sich im reinen war . Die Zeugen und der Arzt , welche in den Verlauf der Streitigkeit überhaupt keinen klaren Einblick hatten , verabschiedeten sich vor dem Hause stillschweigend , und jeder ging seines Weges , ich überdies mit einem Gefühle , wie wenn ich von der moralischen Überlegenheit eines Gegners , den ich hatte schulmeistern wollen , heimgeschickt worden wäre . Als ich meine Wohnung betrat , wurde ich von den Wirtsleuten , die an ihrem Frühstücke saßen , als ein ausdauernder Lustigmacher begrüßt . Obschon ich erschöpft und müde war , konnte ich beinahe nicht einschlafen , und als es geschah , träumte mir , ich hätte den Freund totgestochen , blutete aber statt seiner selbst und werde von meiner weinenden Mutter verbunden . Indessen würgte ich an einem geträumten Schluchzen herum , über welchem ich erwachte . Ich fand die Augen und das Kissen zwar trocken , dachte aber über die möglich gewesenen Folgen nach , bis ich endlich fester einschlief . Fünfzehntes Kapitel Der Grillenfang Ich schlief bis in den Nachmittag hinein , und als ich erwachte , wußte ich nichts mit mir anzufangen ; die Welt und mein Kopf schienen mir beide leer und ausgestorben . Ich dachte an das Ende des Kadettenfestes in meiner Knabenzeit , an dasjenige des Tellenspieles , und sagte mir Wenn alle deine Freudenfeste einen solchen Ausgang nehmen , so wird es besser sein , du gehst nicht mehr hinzu , wo es dergleichen gibt ! Zunächst las ich das Narrenkleid zusammen , das zerstreut am Boden lag , und hing es im Atelier als malerischen Gegenstand an einen Nagel , und den Distel-und Stechpalmenkranz legte ich um den Zwiehansschädel , den ich auf die Kommode des kleinen Schlafzimmers setzte , um dergestalt ein heilsames Memento zu errichten . Das Spielerische und Ziersüchtige in uns bleibt in allem Elende und unter allen Gestalten lebendig , bis wir zerbrochen sind . Vielleicht ist es ein Teil des Gewissens ; denn wie das Tier nicht lacht , so spielt der ganz Gewissenlose nicht