im Augenblick natürlich voller Neugier , Näheres über die Abenteuer des Ausreißers zu hören , aber Robert schüttelte den Kopf . » Später , Emil , später « , preßte er hervor . » Ich bleibe einige Tage hier und werde auch dich besuchen . Jetzt sag mir nur - « Er konnte nicht weiter sprechen , aber der andere half gutmütig ein . » Ob deine Eltern leben , meinst du ? Darüber beruhige dich , sie sind gesund und wohlauf . « Robert drückte herzlich die Hand seines Schulfreundes . » Ich danke dir , Emil . Und frage jetzt nicht weiter . Ich kann nicht ruhig überlegen , bevor ich nicht mit meinem Vater gesprochen habe . « Emil zuckte leicht die Achseln . » Soll ich zuerst hingehen , du ? « fragte er freundlich . » Soll ich die erste Bresche schlagen ? « Robert nahm sich zusammen . » Auf Wiedersehen , Emil , - vielen Dank , aber ich muß das selbst tun . Wir sehen uns bald ! « Er wandte sich ab und ging quer durch das Gehölz , um nicht so häufig erkannt zu werden . Je eher sich die Sache entschieden hatte , desto besser . Jetzt tauchten die Umrisse des Elternhauses vor seinen Blicken auf , jetzt sah er die weiße Wäsche auf der Leine und das Traubengeländer an der Giebelwand . Vor der Haustür im Sonnenschein lag ein grauhaariger , alter Hund - Pikas ! - Er hatte es unwillkürlich laut ausgesprochen , das letzte Wort , und schon stürzte das Tier mit allen Anzeichen von Hundeliebe und Hundefreude auf ihn zu , versuchte an ihm emporzuspringen , leckte seine Hände und warf sich dann wieder winselnd und bellend ihm zu Füßen . » Pikas ! « sagte er halblaut , » Pikas ! « Von der Tür her tönte ein halberstickter Schrei . Da stand mit ausgebreiteten Armen , weinend und lachend seine gute Mutter , und alles vergessend , stürzte sich Robert an die Brust der schluchzenden alten Frau . » Mutter « , stammelte er nur , » meine liebe , liebe Mutter ! « Minuten vergingen , ehe beide ihre Sprache wiederfanden , dann sah die alte Frau ängstlich zur Tür des Wohnzimmers , » Robert « , flehte sie , » Robert , mein lieber Junge , sei vernünftig ! Tu einen Fußfall , damit er dir vergibt . « Robert runzelte die Stirn , seine Lippen preßten sich aufeinander . » Mutter « , sagte er mit einem tiefen Atemzug , » das verstehst du nicht . Aber laß mich mit dem Vater sprechen - je eher , desto lieber . Auch von dir muß ich noch erfahren , was du mir nach Lenchi nicht geschrieben hast . Was war das , Mutter ? Ich habe die Anspielungen auf etwas , was du mit deinem Erbteil ausgleichen wolltest , wirklich niemals verstehen können . « Die arbeitsharte Hand der alten Frau hob sich mahnend empor . » Robert « , sagte sie mit leisem , bittendem Ton , » Robert , sei nicht so verstockt . Wenn du gegen den Vater in diesem Ton auftreten willst , dann geht die Sache niemals gut . « » Ach Gott « , fügte sie erschreckend hinzu , » ach Gott , da kommt er selbst . « Die Tür des Wohnzimmers öffnete sich , und auf der Schwelle erschien Meister Kroll , den das laute Gebell des Hundes und das Gespräch auf dem Flur neugierig gemacht hatten . Bei dem unerwarteten Anblick seines Sohnes , den er offenbar sofort erkannte , wurde der alte Mann blaß wie ein Toter . Taumelnd , mit bebenden Lippen , lehnte er sich gegen den Türpfosten . - Kein Wort des Willkommens begrüßte den heimgekehrten Sohn . Die Mutter wandte sich flehend mit gefalteten Händen von einem zum andern . » Vater « , sagte sie schluchzend , » Robert , - ach Gott , gebt euch doch ein gutes Wort ! « Robert streckte die Rechte dem alten Mann entgegen . » Willst du mich in deinem Hause nicht als dein Kind willkommen heißen , Vater ? « kam es kaum verständlich von seinen Lippen . » Willst du mir nicht den unüberlegten Jungenstreich verzeihen ? « Aber der Alte ließ die Hand seines Sohnes unbeachtet . Er schüttelte grollend den . Kopf . » Ist das die Sprache eines reumütigen Herzens ? « fragte er . » Darf ein Verbrechen vergeben werden , ohne - « Robert unterbrach ihn mit lauter Stimme . Auch er war blaß geworden , die Augen flammten , der Atem keuchte und die Hände waren geballt . Die ganze wilde Leidenschaftlichkeit seiner Natur trat zutage . » Was sagst du ? « zischte er , während sich die geängstigte alte Frau laut weinend zwischen den Mann und den Sohn warf , » was sagst du ? - Auch mein Vater darf mich nicht ungestraft beschimpfen ! « Der Alte lachte spöttisch . » Hättest am anderen Ende der Welt bleiben sollen « , erwiderte er , » hättest vor dem Hause deines Vaters , der sich immer noch berechtigt hält , dir mit der Elle Gehorsam beizubringen , mindestens soviel Achtung bewahren können , daß du es mit deiner Gegenwart verschontest . Jetzt geh , - die Krolls haben es niemals mit Dieben gehalten ! « Es war , als hätten die Worte des alten Mannes die ganze Angelegenheit plötzlich beendet , als sei jede weitere Frage abgeschnitten und alle Heftigkeit zu Eis erstarrt . Beide totenbleich , unnatürlich ruhig , sahen Vater und Sohn einander ins Auge . Nur die Mutter hatte das Gesicht mit der Schürze bedeckt und betete laut , daß Gott Barmherzigkeit üben möge . » Du und ich « , begann nach längerer Pause der Sohn , » du und ich sind seit dieser Stunde für immer geschieden , Vater , vorher aber will ich