der Anfang von Freudenthränen . « » Ah ! Freudenthränen sind schön ! - Doch jetzt wollen wir lustig sein ; bring ' deine Arbeit zu Ende , damit die Kinder draußen nicht zu lange zu warten brauchen . - - Aber wahr ist es : unser Zimmer ist heute Abend so behaglich , so angenehm , und mir ist dabei so wohl , ich möchte jeder Ecke , jedem Stuhl und Tisch guten Abend sagen und die Wände mit der Hand pätscheln , - es ist hier so warm und wohnlich . - Und dann , was für ein kostbares Souper erwartet uns ! - Ein delikater Kalbsbraten und vortreffliche Kartoffeln . Eigentlich eine Verschwendung ; aber nehm ' dich ja zusammen , Clara , daß dir Alles gut geräth und der Braten nicht anbrennt ; wir müssen unserem Gast alle Ehre anthun , und das Wenige , was wir geben , muß gut sein . « » Meinst du , er werde auch kommen ? « fragte Clara schüchtern , indem sie sich gegen den Tannenbaum wandte , um dort noch ein kleines Netz von Papier zu befestigen . » O unbesorgt ! « sprach Herr Staiger mit bestimmtem Tone , » er hat es mir versprochen , und was er mir verspricht , das hält er auch . « » Ja , ja , Papa , wenn er es dir versprochen hat , so wird er auch sicher kommen , « erwiderte die Tänzerin , während um ihren kleinen Mund , den sie fest zusammen zog , ein ganz leichtes , leichtes , aber höchst liebenswürdiges Lächeln spielte . » Da ist mir was eingefallen , « sagte Herr Staiger nach einer Pause ; » wir hätten wohl mit der ganzen Bescheerung warten können , bis Herr Arthur gekommen wäre ; ich glaube , es würde ihn freuen , das einmal bei uns mit anzusehen . « » Glaubst du das in der That ? « fragte eifrig das Mädchen , indem sie sich rasch herum wandte . - » Ach nein ! das ist zu kleinlich für ihn ; auch würden die Kinder nicht gerne so lange warten . « » O , die Kinder warten schon , wenn wir ihnen sagen , Herr Arthur komme ; sie haben ihn außerordentlich lieb . « » Das ist wahr , « sagte nachdenkend die Tänzerin mit ganz leiser Stimme . - » Aber , « fuhr sie lauter fort , » Herr Arthur wird wahrscheinlich spät kommen . - Hat er das nicht gesagt ? « » Er meinte , es könnte bis acht Uhr reichen ; sie haben natürlicherweise zu Haus auch eine Bescheerung . « » Ah ! was werden die vergnügt sein bei ihren vielen schönen Sachen ! « » Davon hängt ' s nicht ab , mein Kind , « entgegnete Herr Staiger . » Hoffen wir nicht auch vergnügt zu sein ? Und doch sehe ich bei uns gerade nichts von Kostbarkeiten . - Also Herr Arthur versprach mir , um acht Uhr zu kommen ; er meinte sich vom Nachtessen dort dispensiren zu können und freute sich sehr auf das unsrige . « » That er das wirklich ? « fragte Clara anscheinend unbefangen . » Gewiß , gewiß , « antwortete der alte Mann ; » das kannst du auch wohl sehen , daß er gerne hier bei uns ist , denn wegen der Illustrationen braucht er nicht so oft zu kommen , wie er es thut . « » So ? - glaubst du wirklich ? « versetzte die Tänzerin , wobei sie sich rasch abwandte , um nach dem Vorzimmer zu gehen . Doch blieb sie wieder stehen und sagte ohne zurückzuschauen : » Also meinst du wirklich , wir sollen mit der Bescheerung warten , bis er kommt ? - Aber die Kinder werden schläfrig und ich kann sie nicht hier in ' s Zimmer herein nehmen , sonst würden sie ja alle meine Anstalten sehen . « » Weißt du was , « meinte Herr Staiger , » so setzen wir uns zu ihnen in das Vorzimmer , es ist da warm genug ; unser braver Ofen speit heute Abend eine außerordentliche Hitze aus . « » Aber du mußt die Kinder vorher fragen , ob sie warten wollen ; am Weihnachtsabend haben sie darüber zu bestimmen . « » Versteht sich , aber du wirst sehen , wie bereitwillig sie sind . « Dies war denn auch der Fall , und als die Kinder hörten , ihr lieber Herr Arthur werde kommen und an der Bescheerung theilnehmen , da waren sie sehr zufrieden und warteten gern noch länger . » Wohl noch eine ganze Viertelstunde , « sagte das Bübchen . Clara war in dem Zimmer zurückgeblieben und benutzte die augenblickliche Abwesenheit ihres Vaters , um auch für diesen die Geschenke aufzustellen . Sämmtliches für die Familie befand sich auf dem großen Tische ; und über ein kleines Nähtischchen , das daneben stand , hatte die Tänzerin eine Serviette gebreitet , darauf lag das bewußte Cigarren-Etui neben einem kleinen , kaum fußhohen Christbaum , den Klara aus grünem Papier künstlich gearbeitet , und der mit Miniaturkerzen und Zuckerzeug auf ' s Freundlichste verziert war . Das Geschenk ihres Vaters für Arthur , ein kleines Feuerzeug , befand sich ebenfalls dort . Clara hatte es kopfschüttelnd betrachtet , indem sie zu sich selber sprach : » Und dafür will er über zwei Gulden ausgegeben haben ? - Papa versteht aber durchaus nicht einzukaufen . « Draußen im Vorzimmer hatte sich unterdessen Herr Staiger zu den Kindern gesetzt ; das Mädchen saß auf dem Schemel und lehnte ihren Kopf an die Kniee des Vaters , der Knabe saß auf dessen Schooß und war unersättlich im Anhören der furchtbarsten Geschichten . Herr Staiger mußte die Geschichte von der schrecklichen Wasserschlange , die das Schiff auf dem Weltmeer verfolgt und jeden Tag eine neue Beute fordert , zum Gott