zu üben , aber nichts desto weniger kam es ihm bitter an , denn er fühlte sich dadurch von den Leuten geschieden , die er bis dahin gewissermaßen mit sich Eins gewußt hatte , und ihre scheuen , mißtrauischen Blicke mißfielen ihm . Im Pfarrhause saß die Pfarrerin wie immer am Fenster in dem großen Lehnstuhle ; sie sah hinaus , als sie die Wagen kommen hörte , aber sie fuhr schnell mit dem Kopfe zurück , und als man an dem Hause vorüberkam , war sie verschwunden . Jetzt wird der Herr Pfarrer von Ihrer Rückkehr unterrichtet , bemerkte die Herzogin , und er wird keine Hymne singen , wenn er sie erfährt . Gewiß nicht , entgegnete der Freiherr , aber ich finde es unangenehm , Schrecken zu erregen und Furcht einzuflößen . Trösten Sie sich mit dem Sturme , der über das Land fährt . - Er erschreckt uns auch , aber wir beugen uns seiner Gewalt und er befreit die Luft , damit wir ungehindert und frei in ihr athmen . Er antwortete ihr nicht . Man hatte den Wagen und die Fenster schließen müssen . Wie Binsen bogen sich die jungen Bäume zu beiden Seiten der Landstraße unter dem schweren Drucke des Sturmes , der Himmel verdüsterte sich mehr und mehr , die dunklen Wolkenmassen rückten einander nach jedem Windstoße näher , ballten sich zusammen , senkten sich tiefer hinab , und wirbelnd flogen die hohen Staubsäulen empor , wo der Wind den ausgedörrten Boden berührte . Bisweilen hörte man fernen Donner rollen , und dann zuckte es hell durch die dunkle Luft , daß man nicht wußte , ob ein Sonnenstrahl noch einmal seinen Weg durch die Wolken gefunden oder ob es der Blitz sei , der die Gegend erhelle . Das Wetter drohte sehr schwer zu werden , und Jedermann hat es auf dem offenen Lande zu fürchten , wenn das Gewölk sich grünlich färbt , als berge es den zerschmetternden und vernichtenden Hagel in seinem Schooße . Vor der Kirche in Rothenfeld ließ der Freiherr das Fenster herunter . Ein Blick ließ ihn Alles übersehen . Vorn , dicht an dem eisernen Gitter , erhob sich der Grabhügel , welcher die Reste von Mamsell Lise umschloß . Von dem Crucifixe war der rechte Flügel mit dem Arme des Heilandes heruntergeschlagen ; ohne Kopf , die Hände verstümmelt , knieete die Büßerin zu seinen Füßen . Der Freiherr mochte den Gräuel nicht sehen , die Herzogin war blaß geworden und biß die Lippen zusammen . Sie sprachen beide nicht . Im Amte liefen ein paar Knechte umher , die Fensterladen und Thorflügel festzuhaken , während der Hirt die eilende Schafheerde in den Hof trieb . Oben in ihrer Stube schloß Eva das Fenster , aber sie konnte es nicht gewältigen , und es bog sich ein Mann heraus , ihr Hülfe dabei zu leisten . Der Freiherr erkannte ihn , es war Herbert . Der Caplan hatte ihm nichts von dessen Anwesenheit berichtet , er mochte vielleicht auch erst nach der Abreise des Geistlichen in Rothenfeld eingetroffen sein , und es war natürlich , ja , sogar gefordert , daß er sich hier aufhielt , daß er im Amte wohnte . Der Freiherr würde unzufrieden gewesen sein , hätte er den Baumeister nicht bei seinem Werke gefunden , und er war nun eben so unzufrieden , ja , noch unwilliger darüber , als er ihn eben da erblickte , wo er hin gehörte . Es war für den Freiherrn nicht mehr herauszukommen aus dem Mißmuthe und aus den Verdrießlichkeiten , und ärgerlich sagte er zu sich selber : Mag er sein , wo er will , heirathen soll er nicht , ehe er seine Arbeit hier vollendet hat und so lange die Steinerts in meinem Dienste stehen ! Je mehr er an innerer Ruhe verlor , je mehr er sich aus seinem gewohnten Gleichmaße herausgerissen fühlte , um so reizender wurden ihm die Macht und die Gewalt , über die er zu verfügen hatte , und während ihm noch vor einer halben Stunde die Scheu , mit welcher man ihn empfing , einen betrübenden Eindruck erzeugt hatte , fing er jetzt mit einem ihm bis dahin völlig fremden Vergnügen zu überlegen an , wie er die Missethäter strafen , wie er sie entgelten lassen wolle , daß sie sich gegen seinen Willen aufgelehnt und Hand angelegt hatten an das Heiligthum , das er errichtet . Der Regen strömte vom Himmel , es blitzte nicht , aber ein elektrisches Feuer flammte zitternd durch die ganze Luft , als die beiden Reisewagen in das große eiserne Gatterthor einfuhren , rasch die Allee durchflogen und auf der Rampe vor dem Portal hielten . Die Diener sprangen von ihren Sitzen , triefend und mit nassen Händen hoben sie Renatus aus dem Wagen , die Bonne und die Kammerjungfer folgten , und vorsichtig half der Freiherr selbst der Herzogin auszusteigen und die Stufen zu überschreiten , welche der wolkenbruchartige Regen schnell unter Wasser gesetzt hatte . Im Schlosse war Alles in der größten Bestürzung . Es war noch niemals vorgekommen , daß der Freiherr in solcher Weise , ohne sich anzumelden , nach Hause zurückgekehrt war . In den Zimmern hatte man , weil man Hagel besorgte , der Vorsicht wegen die Läden geschlossen , die Möbel waren während der Abwesenheit der Herrschaft mit Decken verhüllt , die Dienerschaft hatte es sich in ihren Räumen bequem gemacht und mußte erst zusammengeholt werden . Es waren natürlich gar keine Vorkehrungen für die gewohnte Bequemlichkeit der Herrschaften getroffen , und während Alles durch einander lief und Jedermann sich hastete , um zur rechten Zeit ein Abendbrot bereit zu haben und die Zimmer wohnlich herzustellen , hielt man doch die aus der Stadt zurückkommende Dienerschaft , wo man ihrer habhaft werden konnte , fest , um in aller Eile zu erfahren , was es bedeute , daß die Baronin nicht mitgekommen sei , um zu fragen , wie der Freiherr die