; im Dorfe , namentlich in den näheren Zelten , aus welchen so lange der dumpfe Schall der indianischen Trommel und wilder unharmonischer Gesang bis zu mir gedrungen war , wurde es still , und seltener ertönte das eigenthümliche vibrirende Gellen , mit welchem die jungen Krieger von dem einen Ende des Dorfes nach dem andern hinüber sich gegenseitig ihre verabredeten Signale gaben , oder im Uebermuth ihre frohe Stimmung verkündeten . Das Knistern des Feuers und das Stöhnen und Seufzen auf der andern Seite der mich von dem Hauptgemach trennenden Erdmauer dauerte dagegen fort , mich mit einem nie gekannten Grausen erfüllend . Endlich war außer dem widerwärtigen Lärm der um Knochen und Fleischüberreste kämpfenden halbverhungerten Hunde jedes Geräusch im Dorf verstummt . Es mußte daher Mitternacht sein , also die Stunde , in welcher man annehmen durfte , daß die ganze Blackfoot-Bevölkerung sich dem Schlafe hingegeben habe . Diesen Zeitpunkt schien mein geheimnißvoller Nachbar zur Ausführung seiner Pläne , welcher Art sie auch sein mochten , abgewartet zu haben , denn auch das schmerzliche Stöhnen erreichte plötzlich sein Ende , wogegen , nach dem Geräusch zu schließen , das Feuer noch einmal frisch geschürt und mit neuen Holzscheiten genährt wurde . Gleich darauf herrschte aber tiefe Stille , welche nach einigen Minuten dadurch eine Unterbrechung erhielt , daß die vor Schanhatta ' s Kerker aufgethürmten Blöcke und Felsstücke zurückfielen . Die weichen Mokassins an den Füßen des seltsamen Wesens in Verbindung mit den behutsamen Bewegungen hatten dessen Tritte so sehr gedämpft , daß deren Schall nicht bis zu mir durchdringen konnte . » Armes , unglückliches Mädchen , « dachte ich , indem sich mein Herz krampfhaft zusammenschnürte , und nachdem ich von Wuth und Verzweiflung einigemal ohnmächtig an meinen Banden gezerrt , daß ich das Blut warm von meinen Händen niederrieseln fühlte , lauschte ich mit angehaltenem Athem aus das Geräusch , aus welchem ich des bejammernswerthen Kindes Geschick zu errathen suchte . Doch Alles blieb still , nur ein dumpfes eintöniges Murmeln , von welchem ich nicht sagen konnte , ob es aus Schanhatta ' s Kerkerhöhle , oder von außen herrühre , erreichte mein Ohr . Es überlief mich eiskalt , indem ich bedachte , daß sie vielleicht schon todt sei , oder mit der ihr innewohnenden Willenskraft jeden Ausruf des Schmerzes unterdrücke , von dem sie wußte , daß er mir das Herz zerschneiden würde . Minuten verrannen , lange schreckliche Minuten , doch nichts rührte sich in der ganzen Hütte . Eine Viertelstunde , eine halbe Stunde ging dahin , und noch immer erduldete ich jene Folterqualen gräßlicher Ungewißheit , welche in ihrer schmerzhaften Wirkung von den ausgesuchtesten indianischen Martern nicht hätten übertroffen werden können . Endlich , endlich unterschied ich das Geräusch , mit welchem die Blöcke wieder vor Schanhatta ' s Gefängniß gelehnt und das sorgfältige Uebereinanderthürmen von Steinen gegen das Umfallen geschützt und gesichert wurden . Ich athmete auf , doch war die schreckliche Ungewißheit noch nicht gehoben , denn vor mei ner erhitzten Phantasie schwebten die furchtbarsten Bilder , in welchen ich Schanhatta bald als verstümmelte Leiche , bald als das bedauernswürdige Opfer indianischer thierischer Leidenschaften erblickte . Meine fieberhaft durcheinander wirbelnden Gedanken ordneten sich erst wieder einigermaßen , als nach einer kurzen Pause lautloser Stille Jemand unter den vor meiner Höhle angehäuften Steinen und Holzstücken zu stören und zu arbeiten begann und gleich darauf zwischen den geöffneten Fugen hindurch ein schwacher Lichtschimmer zu mir hereinfiel . Stein auf Stein , Block auf Block sanken zurück , in dem Maße als die letzten Hindernisse beseitigt wurden , vermehrte sich auch der Lichtschimmer schnell und bald darauf schob sich eine röthlich leuchtende Holzfackel zu mir herein . Wer den Feuerbrand trug , konnte ich anfangs nicht unterscheiden , denn der Uebergang von der Finsterniß , in welcher ich so viele Stunden zugebracht hatte , zur flackernden Helligkeit war so plötzlich , daß ich dadurch geblendet wurde und meine Augen schließen mußte . Als ich mich aber an das Licht gewöhnt hatte und wieder um mich zu schauen vermochte , bot sich mir ein Anblick , so seltsam und dabei so beängstigend , daß ich nicht an die Wirklichkeit zu glauben wagte und mich zweifelnd ein Mal über das andere Mal fragte , ob ich wache oder träume , oder von krankhaften Visionen heimgesucht werde . Im Eingänge der Höhle , also gerade zu meinen Füßen , und wegen der Niedrigkeit der Bedachung etwas gebückt , stand nämlich eine männliche Gestalt , welche dieser Welt gar nicht mehr anzugehören , sondern von einem mit den wunderlichsten Gebilden wimmelnden indianischen Paradiese entflohen zu sein schien . Ein ursprünglich hochgewachsener , durch das Alter und auch wohl durch erduldete Leiden zusammengekrümmter Greis , in der einen Hand den flackernden Feuerbrand , in der andern mein Manuskript , schaute regungslos , wie eine Statue , zu mir nieder , als ob er mir Zeit habe lassen wollen , ihn in allen seinen Theilen genau zu betrachten und mich an seinen Anblick zu gewöhnen . Und dennoch übte er weniger einen erschreckenden oder drohenden , als einen befremdenden Eindruck auf mich aus , obgleich die bewegliche rothe Beleuchtung das Ihrige dazu beitrug , seinem Aeußern einen unheimlichen , gnomenartigen Charakter zu verleihen . Die tief in ihre Höhlen zurückgesunkenen Augen hatten sogar einen milden Ausdruck , oder doch wenigstens nichts von jenem düsteren Fanatismus , wie ich ihn sonst wohl bei geistesverwirrten Medicinmännern – und diesen erkannte ich ja als einen solchen – beobachtet hatte . Auf seinem Haupte trug er einen prächtigen Schmuck von den Schwung- und Schweiffedern des Kriegsadlers , deren einzelne Spitzen noch mit einem Büschel roth gefärbter Pferdehaare besonders verziert waren . Sein weißes Haar fiel lang und schlicht von seinen Schläfen auf die breiten und , wegen ihrer Hagerkeit , eckigen Schultern nieder ; am meisten aber fetzten mich an ihm , als an einem Indianer in Erstaunen , daß ein voller , mittelst des unter den Eingeborenen gebräuchlichen pulverisirten