Sie , das zu sagen ? « » Ich lese es in Ihrem Auge ; es verspricht keinen ebenen , ruhigen Lebensweg . « » Ich bin nicht ehrgeizig . « Er fuhr zusammen bei dem Worte » ehrgeizig « . Dann wiederholte er » › ehrgeizig ‹ ; nein . Was ließ Sie an Ehrgeiz denken ? Wer ist ehrgeizig ? Ich weiß , daß ich es bin . Aber wie haben Sie das entdeckt ? « » Ich sprach nur von mir selbst . « » Nun , wenn Sie nicht ehrgeizig sind , so sind Sie – – , « hier hielt er inne . » Was ? « » Ich wollte sagen » leidenschaftlich « ; aber vielleicht hätten Sie das Wort mißverstanden und wären verletzt gewesen . Ich meine nur , daß menschliche Sympathien und die Liebe von Herz zu Herz große Macht über Sie haben . Ich bin überzeugt , daß es Ihnen nicht für lange genügen wird , Ihre freie Zeit in Einsamkeit zuzubringen und Ihre Arbeitsstunden einer einförmigen Arbeit zu widmen , welche durchaus jeden Reizes entbehrt – ebensowenig wie ich zufrieden sein kann , « fügte er mit Emphase hinzu , » hier im Morast begraben , von Bergen eingeengt zu leben ; meine Natur , die mir Gott gegeben hat , sträubt sich dagegen ; meine Fähigkeiten , mir vom Himmel geschenkt , werden gelähmt und liegen nutzlos da . Sie hören jetzt , wie ich mir selbst widerspreche . Ich , der ich Zufriedenheit mit einem bescheidenen Lose predigte und sogar den Beruf eines Holzhackers , eines Wasserschöpfers im Dienste Gottes rechtfertigte – ich , sein gesalbter Bote , ich tobe beinahe in meiner Ruhelosigkeit . Ah ! auf irgend eine Weise müssen angeborene Neigung und Grundsätze miteinander versöhnt werden . « Er verließ das Zimmer . In dieser kurzen Stunde hatte ich ihn besser kennen gelernt als in dem ganzen vorhergehenden Monat , und doch zerbrach ich mir noch den Kopf über ihn . Diana und Mary Rivers wurden immer stiller und schweigsamer je näher der Tag kam , an dem sie ihren Bruder und ihr Heim verlassen sollten . Beide versuchten nicht anders zu erscheinen als gewöhnlich . Aber der Kummer , gegen welchen sie zu kämpfen hatten , war der Art , daß er weder leicht zu besiegen noch zu verheimlichen war . Diana deutete an , daß dies eine Trennung sein würde , sehr verschieden von jeder bisherigen . Was St. John anbetraf , so würde es wahrscheinlich ein Abschied für lange Jahre sein , – vielleicht sogar eine Trennung fürs Leben . » Er wird alles seinen längst gefaßten Entschließungen opfern , « sagte sie , » die Bande der Natur und noch viel mächtigere Gefühle . Jane , St. John sieht ruhig aus ; aber in seinem Innern tobt ein brennendes , verzehrendes Fieber , Du hältst ihn für sanft und milde – und doch ist er in manchen Dingen unerbittlich wie der Tod . Und was das Schlimmste ist : mein Gewissen erlaubt mir kaum , ihm von seinen strengen Entschließungen abzureden , denn wahrhaftig , ich kann ihn nicht einen Augenblick dafür tadeln . Es ist recht – edel – christlich – und doch bricht es mir das Herz ! « Und heiße Thränen entquollen ihren schönen Augen . Mary neigte den Kopf tief auf ihre Arbeit . » Wir haben jetzt keinen Vater mehr ; bald werden wir auch kein Heim und keinen Bruder mehr haben , « sagte sie leise . In diesem Augenblick geschah etwas , das vom Schicksal eigens dazu bestimmt schien , die Wahrheit des alten Spruches zu beweisen , » daß ein Unglück nie allein kommt « , und zu der Trauer dieser Mädchen auch noch die Qual hinzuzufügen , daß » zwischen Lipp ' und Bechers Rand u. s. w. « St. John ging einen Brief lesend am Fenster vorüber . Dann trat er ein . » Unser Onkel John ist tot , « sagte er . Beide Schwestern schienen bestürzt ; aber nicht erschreckt oder entsetzt . Die Nachricht schien ihnen mehr plötzlich als betrübend zu kommen . » Tot ? « wiederholte Diana , » Ja . « Sie heftete einen prüfenden Blick auf das Gesicht ihres Bruders . » Und was jetzt ? « fragte sie mit leiser Stimme . » Und was jetzt , Diana ? « wiederholte er , seine marmorne Ruhe des Gesichtsausdrucks bewahrend . » Was jetzt ? Nun – nichts ! Lies ! « Er warf ihr den Brief in den Schoß , Sie durchflog ihn schnell und reichte ihn dann Mary . Mary durchlas ihn schweigend und gab ihn darauf dem Bruder zurück . Alle drei blickten einander an und alle drei lächelten – ein trauriges , nachdenkliches Lächeln war es . » Amen ! Wir haben noch zu leben , « sagte Diana endlich . » Auf jeden Fall wird unsere Lage nicht schlimmer , als sie vorher war , « bemerkte Mary . » Nur führt es der Seele das Bild von dem vor , was hätte sein können , « sagte Mr. Rivers , » und hebt den Kontrast mit dem zu lebhaft hervor , was in Wirklichkeit ist . « Er faltete den Brief zusammen , verschloß ihn in sein Pult und ging wieder hinaus . Während einiger Minuten sprach niemand . Dann wandte Diana sich zu mir . » Jane , du wirst dich über uns und unsere Geheimnisse wundern , « sagte sie , » und uns für hartherzige Geschöpfe halten , weil wir über den Tod eines so nahen Verwandten , wie ein Onkel es ist , nicht mehr Betrübnis an den Tag legen . Aber wir haben ihn niemals gekannt noch gesehen . Er war der Bruder meiner Mutter . Vor langen Jahren hatten er und mein Vater einen Streit und entzweiten sich . Es geschah auf seinen Rat , daß mein Vater den größten Teil seines