aufgesprungen . Als Graf Egge hörte , daß die Tür geschlossen wurde , hob er sich aus den Kissen und tastete mit der Linken an sich herum . Dann saß er regungslos , das zitternde Kinn auf der Brust , und starrte mit den toten Augen vor sich hin . Und raunte : » Pfui ! - Pfui ! - In mir fliegen die Raben - scheint mir ! - Raben ? « Sein Mund verzerrte sich . » Unsinn ! Raben ? Ich bin Adlerfraß ! Zuerst die Augen . Dann alles andere . Das ist so ihre Art. Ich kenne sie . « Tassilo griff nach der Lehne des Sessels , und das alte Möbel ächzte . Lauschend hob Graf Egge das Gesicht . » Ist jemand da ? « Kitty erschien in der Tür . » Doktor Eisler ist hier , Papa ! Da kommt er schon - « Der Arzt trat in die Stube und zum Bett . » Guten Abend , Erlaucht ! Wie fühlen Sie sich ? « Graf Egge schwieg eine Weile . Dann sagte er mit umflorter Stimme : » Geißlein , laß mich allein mit ihm ! « » Ja , Papa . « Sie ging aus der Stube . » Doktor ? Sind wir jetzt allein ? « Ein flehender Blick Tassilos traf den Arzt . » Ja , Erlaucht . « » Dann wollen wir offen sein . Unter uns . Doktor , ich spür ' s - zu mir will einer kommen , der Mangel an Fleisch und Überfluß an Knochen hat . Rücken Sie ehrlich heraus mit der Sprache ! Diese drei Buchstaben werde ich auch noch verdauen können ! Tod ? Es hört sich übel an . Aber einmal muß es kommen hinter allem Leben , wie hinter jedem Schuß der Brand . Und besser die große Nacht als diese kleine vor meinen Lichtern . Ehrlich , Doktor ? Das Biest mit seiner Aasklaue hat mir den Rest gegeben ? Auch ein Jägertod . Aber kein schöner ! - So reden Sie doch ! « » Aber liebe Erlaucht - « stammelte der Arzt . » Ach so , Sie werden zärtlich ? Na , dann weiß ich , daß es um die letzte Patrone geht . Dann bestellen Sie mir den Pfarrer ! Ich will rechtzeitig mit dem Himmel auf gleich kommen , oder ich gerate da drüben in schlechtes Revier . Und sagen Sie - « Graf Egge unterbrach sich , und seine Stimme bekam anderen Klang . » Wer atmet hier ? Ich hör ' ihn . Ganz deutlich . Und der hat ein schweres Herz ! « Graf Egge lauschte . Er hörte den Schritt des Doktors , der die Stube verließ . Als die Tür geschlossen war , tastete Graf Egge mit der Linken ins Leere und murmelte : » Komm her , Tas ! Ich weiß , du bist es . « » Vater ! « Tassilo stürzte vor dem Bett auf die Knie und bedeckte die welke Hand mit Küssen . Graf Egge hob ihn auf und rückte an die Wand . » Zu mir ! Komm ! Setz ' dich zu mir ! Wir wollen kurze Rechnung machen . Einen Strich unter alles ! Sag ' mir eines : Bist du glücklich ? « » Ja , Vater ! Und was mir noch fehlte , halt ' ich jetzt in meiner Hand . « » Hast du deine Frau bei dir ? Nicht ? So laß sie kommen ! Oder nein ! Lieber nicht ! Ich hörte , sie ist eine Dame von Geschmack . Ich würde ihr übel gefallen . « Graf Egge sank in die Kissen zurück , und seine Stimme wurde matt . » Bös hat die Jagd mich zugerichtet . Es kam , wie du sagtest , Tas ! Meine Kinder hat sie mir genommen , meine Kraft , meine Augen , meine Hand , und jetzt frißt sie mich auf mit Haut und Haaren . Aber schadet nichts . Ich liebe sie doch . Und glaube mir , Tas , sie ist eine edle Freude . Es gab eine Zeit , in der ich sie so genossen habe . Aber ich war ein Nimmersatt und hab ' ihr schönes Bild zum Scheusal gemacht . Laß dich nicht abschrecken durch mein Beispiel ! Du bist wohl ein Jäger , daß Gott erbarm ' . Aber du bist auch ein Mann , der kann , was er will . Wenn du dir Mühe geben möchtest , könnte aus dir noch ein prächtiger Jäger werden Tu es mir zuliebe , Tas ! Ich könnte mich nicht ruhig zum letzten Schnapper hinlegen , wenn ich denken müßte , daß mein schönes Revier zerfällt und verwüstet wird . Versprich mir , Tas , daß du meine Jagd in gutem Stand erhalten willst . « » Ja , Vater ! « » Dein Wort ? « » Mein adeliges Wort ! « » Jetzt verlang ' , was du willst , jetzt kannst du alles von mir haben ! « Die Worte klangen schleppend , kaum noch verständlich . » Was - willst - du ? « » Nichts für mich . Daß ich Friede habe mit dir , ist alles , was ich mir wünsche . Aber eine weiß ich , Vater , die hätte eine große Bitte an dich auf dem Herzen . Die Bitte um das Glück ihres Lebens ! « » Meinst du - die kleine - Schmalgeiß ? « Graf Egge nickte mühsam . » Was - will sie ? « In Hast , tief und schmerzvoll bewegt , redete Tassilo dem Glück seiner Schwester das Wort . Während er schilderte , wie Kitty und Forbeck sich kennenlernten , während er von dem redlichen Charakter des jungen Künstlers sprach , von seiner reichen Begabung , von seiner schönen Zukunft , hatten Graf Egges Züge einen Ausdruck , der verriet , daß er lauschte und