Wolf ließ los und stürzte rücklings in den Schnee . Die beiden Pferde jagten wie toll dem rasch sich nähernden Lichtschein entgegen . Es dauerte eine Weile , ehe es dem tapferen Diener gelang , mit den Zügeln , die er zum Glück um die linke Hand geschlungen gehabt , ihrer wieder Herr zu werden . Jetzt erst erholte sich die junge Dame so weit von dem Entsetzen der eben erlebten grausigen Scene , um zu bemerken , daß eine der Personen auf dem Schlitten fehlte . » Um Gotteswillen , Oheim , Bogislaw - der Postillon ? « Die beiden Männer antworteten nicht und Bogislaw peitschte nur wüthend auf die Pferde . Das bebende Mädchen brach in einen Thränenstrom aus ; das Zurückbleiben der Wölfe , ihr Geheul und Bellen gaben ihr die Ahnung , welchem entsetzlichen Opfer sie die einstweilige Rettung verdankten . Aber diese sollte vollständig werden ; denn von jenem Lichtschein aus , den sie in der Ferne gesehen , und der , wie sie näher kommend schon bemerken konnten , aus einem Gehöft mitten im Walde kam , bewegten sich mehrere Feuer über die dunkle Fläche , Kienfackeln , von Menschen getragen , und lautes Geschrei und Rufen verkündete die Nähe von Helfern in der Noth . Einige Augenblicke darauf waren sie in der Mitte einer Gruppe von Männern wilden Aussehens , die mit brennenden Kiensplittern , Stangen und Aexten bewaffnet , herbeikamen , Bewohner des düsteren Waldes , die auf das wiederholte Schießen sich von dem wärmenden Heerd in der elenden Waldherberge losgemacht hatten , an deren Hofthor jetzt der Schlitten hielt . Wenige Worte genügten , um das schreckliche Ereigniß zu melden ; das entfernte Heulen der Bestien , die sich außer dem Lichtkreise der Fackeln hielten , verkündete ihre Wuth , daß ihnen der größte Theil ihrer Beute entgangen war . Es war offenbar ganz nutzlos , Menschenleben zu gefährden in einem Versuch , ob der arme Postillon noch zu retten sei . Ehe der Schlitten noch den dritten Theil des Weges von der verhängnißvollen Stelle bis zum schützenden Hause zurückgelegt hatte , mußte jedes Glied von ihm in tausend Stücke zerrissen sein . Dennoch , als der Graf mit seines Dieners Hilfe kaum die noch immer zitternde Dame in den großen Raum getragen , welcher die Flur und Küche des ärmlichen Gebäudes bildete , und sie am Heerde niedergelassen hatte , wandte er sich auf ihre Bitte sogleich an die Leute , die mit stumpfer Neugier umherstanden , nahm eine Hand voll Silber aus seiner Börse und bot es ihnen mit der Aufforderung , sich mit Fackeln und Waffen aufzumachen , um wenigstens die Reste des Verunglückten zu suchen . Als die Männer das Silber sahen , welches der Graf mit so unvorsichtiger Freigebigkeit ausstreute , waren sie alsbald zu dem Gange bereit und machten sich , drei an der Zahl , mit frischen Kienspähnen und ihren Aexten auf den Weg . Nur der Wirth des Hauses , eine grobe vierschrötige Gestalt mit all ' dem finster tückischen Ansehen der niedersten Slavenraçe , blieb im Hause bei den unerwarteten Gästen . Erst jetzt kamen diese dazu , sich in dem Raume umzusehen , der ihnen zu einer Zufluchtsstätte diente . Die Hütte , ein mit Sumpfbinsen gedecktes einstöckiges Gebäude von Lehm und Holz , bot das traurigste Bild von Dürftigkeit , Unordnung und Schmutz , wie man es in den polnischen Provinzen so häufig findet . Sie war ausnehmend lang , der größte Theil für Pferde , Rinder- und Schweineheerden eingerichtet , welche die Hirten der Gegend hierhin zur Sicherung gegen die Kälte und Raubthiere trieben . Für diese und die Holzschläger , welche die riesigen Buchen und Eichen des Waldes fällten , ein wüstes wildes Geschlecht von Leibeigenen , war ein Theil des Hauses zum Krug1 eingerichtet . Ein halbverfallener Bretterzaun umgab das Hauptgebäude und ein oder zwei ähnliche für die Aufbewahrung der Futtervorräthe . Der Raum , welcher die Küche bildete , nahm den größten Theil des einen Flügels des Gebäudes ein und war rechts und links von Verschlägen oder , wenn man sie so nennen will , Gemächern begränzt . In dem großen Kamin brannten riesige Kloben von Holz und verbreiteten Licht und Wärme , was um so nöthiger war , als der traurige Zustand der Wände durch zahllose klaffende Spalten dem Luftzuge freien Eintritt sicherte . Diese träge Vernachlässigung inmitten aller Hilfsquellen und alles Materials ist eine charakteristische Eigenschaft der polnischen Raçe . Während der Deutsche mit dem zehnten Theil der Arbeit , die Jener darauf verwendet , das Holz zum Brennen herbeizuschaffen , das Haus dauernd in festen wohnlichen Stand setzen würde , läßt der Pole ruhig seine Hütte verfallen , bis ihr gänzlicher Einsturz ihn endlich zwingt , eine neue zu bauen . Wie in den unteren Ständen , so herrscht auch in den oberen eine gleiche Vernachlässigung , ein gleichgültiges Verkommenlassen und von Ordnungssinn ist keine Spur in dem Volke . In dieser Beziehung unterscheidet sich scharf der polnische und russische Charakter . In einem großen Kessel auf dem Feuer kochte das Abendbrod der Gesellschaft , Speck und Grütze , und zwei Frauenzimmer , Mutter und Tochter , waren dabei beschäftigt und bequemten sich erst auf eine handgreifliche Ermahnung des Vaters zum Dienst der Dame . Jener war , wie erwähnt , ein finster und trotzig blickender Mann von robusten Formen , der volle Typus des verkommenden Volkes , im schmuzigen Schafpelz , die fettglänzende Mütze bis über die Ohren heruntergezogen . Dennoch lag bei aller Wildheit und Rohheit seines Wesens eine gewisse kriechende Höflichkeit gegen den vornehmen Gast darin , ein Belauern jeder Bewegung , die derselbe machte . Bogislaw hatte aus dem Schlitten die Decken und Mäntel herbeigeschafft und nach dem durch einen starken Holzverschlag von der Küche getrennten Räume gebracht , der das Ende des Hauses bildete und der von den Weibern auf das Verlangen des Dieners schnell von einigem alten Geräth und Holz gereinigt worden war , denn hier war