sie aus freiem Antriebe so handeln , ist nicht wahrscheinlich . Es leben geheime Agenten unter ihnen , die sie aufreizen , stacheln und drängen und deren moralischer Einfluß nicht unbedeutend sein kann . Ließe sich ein Mittel auffinden , diese unschädlich zu machen , so hätten wir jedenfalls leichteres Spiel und brauchten uns die Widerspänstigkeit der Unzufriedenen nicht weiter anfechten zu lassen . « » Der alte Wende mit seinem deutschen Beistande , dem Maulwurffänger , dessen ich mich noch dunkel erinnere , scheinen demnach großen Anhang zu haben , « sagte Adalbert . » Dieser Maulwurffänger ist ein Teufel ! « rief Adrian aus . » Für einen Mann aus dem Volke besitzt er einen so durchdringenden Scharfsinn , eine Ruhe , List und Ausdauer , daß der gewandteste Diplomat , ist er nicht beständig auf seiner Huth , von ihm hinter ' s Licht geführt werden kann . « » Seine Geschichten sind gut erfunden , « lächelte Adalbert vornehm . » Verzweifelt gut , Bruder ! Diese beiden steinalten Greise haben aus ihren Erinnerungen und ein paar moderfleckigen Papierfetzen eine Geschichte zusammengewoben , die sich an all ' ihren Theilen fest wie die Glieder einer Kette verschlingt . Unser gemeinschaftliches Streben wird es sein müssen , die falschen Glieder in dieser Kelte aufzusuchen und zu zerbrechen . « » Ich stelle mir dies leicht vor , sobald das Kapitel von den Beweisen ausgeschlagen wird . « » Und , wenn sie auch diese beibringen ? « » Thun wir die Unächtheit derselben dar . « Adrian zuckte die Achseln . » Das scheint mir gefährlich , « sagte er . » Ohne Zeugen werden wir den Gegenbeweis nicht führen können . Und dann - unser seliger Herr Vater ging nicht unbescholten aus der Welt ! « » Das eben ist der Punkt , den wir ins Auge fassen müssen ! Der etwas zweideutige Ruf des Vaters ist unbedingt unsere Rettung , wenn es zum Aeußersten kommt . Die Gegner bauen einzig und allein auf ihn ihr glänzendes Luftgebäude , meinend , das sei der untrüglichste Boden . Sie sollen sich irren ! Wir beweisen ihnen klar und bündig , daß nur Rache und kleinlicher Neid zu solchen Mitteln seine Zuflucht nimmt . Mein Wort darauf , Bruder , diese armen Schlucker werden mit Schimpf und Schande abgewiesen und sollen uns noch demüthig die Spitzen unserer Stiefeln küssen , wenn wir sie großmüthig frei von dannen ziehen lassen . - Wie stehst Du mit Deinen Unterthanen ? « » Mein seit Jahren befolgter Plan nähert sich immer mehr der Reife , « entgegnete Adrian , mit Vergnügen diese Wendung des Gespräches erfassend . » Von dieser Seite , glaube ich , sind wir nunmehr so gut wie unangreifbar . Darum beharre ich auch mit eiserner Festigkeit dabei und lasse mich weder durch Bitten noch Drohungen in meinem Verfahren stören . Findest Du nicht auch , daß es das alleinige Mittel ist , dem in der Meinung des sogenannten Volksbewußtseins gesunkenen Adel den alten Glanz , die alte Obmacht wieder zu verschaffen ? « » Ich bin davon überzeugt , obwohl in meiner Stellung die Ausführung schwieriger ist und längere Zeit erfordert . « » Desto größer ist der Ruhm nach gewonnenem Kampfe ! - Es sind jetzt etwas über fünf Jahre , daß ich , von meinen Reisen zurückkehrend , den Entschluß faßte , unser altes Geschlecht wieder zu Ehren zu bringen . Der Zeitgeist , dies tausendköpfige Phantom des modernen Lebens , sollte mir dazu verhelfen . Ich hatte die Schwächen unseres Jahrhunderts wohl erlauscht und wußte , wie man ihm schmeicheln muß , um es sich dienstbar zu machen . Der Materialismus fing eben an , von Hoch und Niedrig verehrt zu werden . Das Geld ward die Alles bewegende Kraft , der Besitz desselben gab Ansehen und Macht . - Du weißt , lieber Bruder , daß wir grade nur so viel besaßen , um als alte Edelleute anständig und mit dem nothdürftigsten Aufwande leben zu können . Das konnte nicht besser werden , wenn man nicht die Zeit benutzte und sich ihrer Schwächen bediente - mißbrauchte , wenn Du willst . Ich entschloß mich dazu , erbaute mit geborgtem Gelde die Fabrik und begann meine modernen Speculationen . Das Glück lächelte mir , weil ich den rechten Zeitpunkt getroffen hatte . Binnen Jahresfrist war unser gemeinsames Vermögen verdoppelt und ich konnte jetzt einen Schritt weiter gehen ! « » Das Umsichgreifen der sogenannten Volksfreiheit verbunden mit dem offen ausgesprochenen Haß gegen den Adel war mir von jeher ein Dorn im Auge und empörte mich wie Dich . Wir haben in frühern Jahren häufig unsere Meinungen darüber gegen einander ausgesprochen . Betrachtete ich nun dieses gerühmte Volk , diesen Klumpen anstandsloser , wenig gebildeter Menschen , die in ermattender Arbeit Zweck und Lust des Lebens finden und jedem höhern geistigen wie sinnlichen Genusse fremd bleiben , so bemächtigte sich meiner ein unaussprechlicher Ekel , der jedoch bald einem stillen Jubel der Seele weichen mußte . Ich glaubte nämlich das Mittel gefunden zu haben , dies freche , plumpe , auf seine junge Freiheit überstolze dumme Volk demüthigen und es uns , seinen angestammten rechtmäßigen Herren , wieder unbedingt unterwürfig machen zu können . Seine Lust , sein Vermögen , dacht ' ich , soll seine Geißel werden . Nicht mit Skorpionen , nein , mit freundlichen Worten will ich es peitschen , mit der Freiheit , auf die es so stolz ist , werde ihm sein aufgespreizter Dünkel gewürzt . Ich beschloß , die Freiheit zum Büttel zu machen ! Höre , wie ich dies anfing . « » Kaum ward es ruchbar , daß Herr am Stein eine große Spinnfabrik anlegen wolle , als sich eine große Menge Arbeiter meldeten . Viele , ja die Meisten kamen von fern her , nur der kleinere Theil waren meine Unterthanen . Ich nahm Jedermann freundlich auf und warb so viele , als ich beschäftigen konnte