machen , was ich damals verschuldete , und Euern ungerechten Verdacht widerlegen . « » Das will ich wünschen ! « rief sie , plötzlich in einen jener Thränenströme ausbrechend , die so leicht die Theilnahme entkräften , da sie ein Gemisch von Rührung und jener gewöhnlichen , weiblichen Empfindlichkeit sind , die , ohne Erweichung der Gesinnung , mehr ein fortgesetzter Versuch zu zürnen ist - » und glaubt mir , « fuhr sie fort , » es wird Euer Schade nicht sein ; denn « - und sie schluchzte noch immer - » meine Mutter , die Wärterin Eurer Kindheit , die Ihr so schön vergessen habt , daß Ihr auf ihre Bitten nichts geben wolltet das erste Mal , diese läßt Euch auffordern , mir augenblicklich nach dem Kloster Tabor zu folgen , bis wohin sie Euch entgegenkommen wird . « » Jetzt ? heute ? « rief Reginald erstaunt . - » Ist das wieder zu Viel verlangt ? Paßt es wieder nicht ? Habt Ihr gar keine Verpflichtungen , als Euch dort bei den hochmüthigen Leuten zu vergnügen ? « » Ihr thut mir Unrecht , Madame St. Albans ! Ich bin gegen die Verpflichtung , der Wärterin meiner Kindheit dankbar zu sein , nicht gleichgültig . Aber Ihr dürft , ohne ungerecht zu werden , nicht übersehen , daß meine Entfernung sehr unhöflich sein würde , da wir nur zwei Tage bleiben können . « » Ach , meine arme , arme Mutter ! « rief Madame St. Albans mit einem so wahren Ausdrucke von Schmerz , daß jetzt erst Reginald ' s Theilnahme erregt ward . - » Sie überlebt es nicht , wenn sie abermals getäuscht wird ! Herr , ich bitte Euch - überlegt , was Ihr thut ! Wenn Ihr die Frau kenntet , die Euch begehrt , da würdet Ihr gehen , so weit sie Euch riefe . Seht , sie sagt nie ein Wort umsonst , und Jeder , der sie kennt , gehorcht ihr . Da sie nun Euch fordert , wie noch nie einen Menschen - da sie mich schickt , Euch zu treiben - und so voll Todesangst ist , als hinge Euer Leben daran - da seid sicher , es ist wichtig . - Laßt Alles , Alles fahren und brecht auf mit mir ; ich habe im Walde ein kleines Fuhrwerk aus dem Kloster ; fahren wir gleich ab , können wir noch in der Nacht eintreffen , und Ihr könnt um Mittag wieder zurück sein ! « Reginald schwankte . Mit einem Male - er wußte selbst nicht , ob durch Ellen ' s Gründe oder ob aus freier Wahl - fühlte er sich getrieben - er sagte es ihr und wollte den Förster auf das Schloß schicken , ihn zu entschuldigen . Doch dem widersetzte sich Ellen auf das Bestimmteste . Niemand dürfe ihre Anwesenheit ahnen , das gerade habe die Mutter bestimmt geboten , und auch der Förster , der ihrer Mutter zugethan sei , werde nicht gegen ihre Befehle handeln . Nach einigen Minuten saß er neben Ellen in einem kleinen Wägelchen , in welchem die Mönche zu ihren Pfarrkindern fuhren , und rollte rasch dem Kloster Tabor zu , ohne von Ellen ' s Unterhaltung belästigt zu werden , die in einem übellaunigen Schweigen verblieb , gelegentlich ihre linkische Empfindlichkeit darthuend . Doch graute der Morgen bereits , ehe Beide das alte Kloster erreichten , von dessen Bewohnern sie freundlich empfangen wurden und benachrichtigt , daß Mistreß Gray bereits angekommen sei und ihrer in den Gemächern des Priors harre . - Als Reginald in das hohe , gewölbte Gemach eintrat , das vollständig den Reichthum bezeichnete , welcher dem Oberhaupte der Abtei zustand , sah er den ehrwürdigen Prior vor einer Frau stehen , die in einem hohen Lehnstuhle vor ihm saß , ein bleiches , abgezehrtes , strenges Antlitz zu ihm aufhob und , wie es schien , sehr mißfällig seinen Worten zuhörte . » Bedenkt und überlegt wohl , was ich Euch sagte , « sprach er , wie zum Weggehen bereit - » ein Wort ist bald gesprochen ; - aber das Gesprochene nie zu widerrufen . Sobald der Andere es vernommen , ist es sein Eigenthum mit allen seinen Gefahren , mit allen Folgen , die kein Wort mehr abzuhalten vermag . « Die Frau neigte kalt das Haupt . » Ihr habt Rath ertheilt , wie es Euch trieb , und Ihr hattet Recht dazu - ich thue gleichfalls , wie es mich treibt , und thue gleichfalls Recht ! « Der Prior hörte diesen schroffen Worten , die noch durch den trockenen Ton der Stimme und eine mangelhafte Aussprache verstärkt wurden , mit einem leisen Schütteln des Kopfes zu ; aber in seinem Blicke lag zugleich die Hoffnungslosigkeit , diesen festen Sinn zu ändern . » So sei Euch Gott gnädig und segne Eure Vorsätze ! « sprach er sie grüßend und blieb , indem er sich wendete , überrascht vor Reginald stehen , der an der Seite des Laienbruders , der ihn geführt hatte , im Hintergrunde des Gemaches stehen geblieben war . » Ich glaube , Mistreß Gray , « sprach er sich umdrehend - » dies ist Euer Zögling ! « Die unglückliche Frau folgte der Richtung , die der Prior ihr gab ; - und wie hätte sie ihn verkennen können , der in jedem Zuge Fennimor ' s Sohn war ! Sie richtete sich heftig in ihrem Lehnstuhle auf , als wollte sie ihm entgegen ; dann hielt sie sich plötzlich an seiner festen Lehne und starrte Reginald an , der sich ihr mit dem freundlichen Lächeln nahete , das ihn Fennimor nur noch ähnlicher machte . » Um Gott , Madame , « rief der Prior jetzt , » faßt Euch - und setzt Euch ! « - Die Gestalt der früh Gealterten wankte , und ihre Augen schlossen sich . Der Prior unterstützte sie beim