es so zierlich , als ein Kämpe von der Tafelrunde in das so schnöde verlassne Kämmerlein zurückbringen , und Wallrade , die sanfte , reizende Wallrade wird meinen Schutz sicher nicht verschmähen . Nicht wahr , mein Fräulein ? « - Lächelnd hielt er ihr den Steigbügel seines Pferds , und Wallrade erwiederte , indem sie sich ungeduldig aufschwang : » Herr Graf ! unter solchen Umgebungen hat Eure Überredung eine so unwiderstehliche Gewalt , daß ich Euch noch hundertfach mehr verabscheuen müßte , als ich es wirklich thue , um nicht Eure Gesellschaft derjenigen einer wüthenden Frau vorzuziehen , die es mir nicht vergeben will , hübsch listig versucht zu haben , was sie selbst in ähnlicher Lage , - wenn auch gröber und unbehülflicher , in ' s Werk gesetzt haben würde . « - » Die Leuenbergerin hat Recht ; « entgegnete Frau Else bitter : » Ihr seyd ein schneidig Messerlein , dem nicht zu trauen ist . Traut ihr nur ja nicht , bester Graf . Den Leuenberger Veit hat sie verführt , daß er ihr durchgeholfen , und den Mönch hat sie mitgenommen . Er und der arme Gaul , der hier am Boden liegt , möchten in Gottes Namen seyn , wo sie können , wenn wir nur des ungetreuen Schirmvogts , des Leuenbergers habhaft würden . Der Vogel hat aber sicherlich die Gefahr davon gespürt , und ist auf und davon gegangen . « - - Wallrade schwieg hartnäckig und ergötzte sich im Stillen an dem falschen Verdachte der Alten , obschon die getäuschte Hoffnung ihr Gehirn und Brust zusammenpreßte , daß die Tropfen bittrer Thränen in ihre Augen traten . Stumm wurde der Zug nach der kaum verlassenen Veste zurückgelegt . Auf Frau Elsens Ruf öffnete sich die Burg ; als sie aber über die Zugbrücke zu dem Hofe ritten , entsetzten sich Wallrade und der Graf , und auch die rohen , des Bannfluchs gewohnten Knechte bekreuzten sich , und beteten einen Stoßseufzer , denn an den Thorpfeilern hingen zwei Leichname . Auf Befehl der strengen Hausfrau hatte hier der Thorwächter geendet , welcher Wallradens Flucht nicht auf der That gehindert , und der alte Schmied , der von dem Schimmel gegangen war , dessen sich Bilger bemächtigt hatte . - » Spiegelt Euch daran ! « sprach Frau Else hartherzig und trocken zu Wallraden : » Allen , die es mit Euch halten , geht es also , und müßte ich den Letzten mit eigner Hand aufhenken . Diese Schlüssel aber , - sie zeigte hohnlachend das wiedergefundne Gebund , - diese Schlüssel vertraue ich nimmer Eurer gefährlichen Hand , obschon es mit dem Einsperren im Wartthurm nicht so vieles auf sich hatte . Ihr habt vergessen , daß der Thurmwärter eine Axt , und die grobe Frau Else Fäuste besitzt , die allenfalls , mit Eisen bewaffnet , ein Schloß auch ohne Schlüssel zu öffnen verstehen . Euch jedoch soll fürder weder Axt noch Schlüssel zu Gebote stehen , bis mein Herr sich mit dem Grafen abgefunden , und Euer Schicksal entschieden hat . « - Der innere Raum der Veste wurde nun verrammelt , als ob ein die Acht vollstreckendes Heer des Kaisers vor derselben läge . Frau Else bewirthete ihren unvermutheten , aber längst erwarteten gräflichen Gast in der Trinkstube , und Wallrade betrat beschämt und von Zorn zerrissen , aber nicht verzweifelnd , das Frauengemach , das sie vor wenig Stunden auf ewig verlassen zu haben glaubte , und in welchem Petronella , vom Schreck über die plötzliche Flucht der Gefangenen , und die muthmaßliche Theilnahme ihres Vetters , zusammengeschüttelt , krank zu Bette lag , und die mit dem Geschick grollende mit den härtesten Vorwürfen empfieng . Zwölftes Kapitel . Hast du gethan , was nicht recht , so trage den Lohn mit Geduld , Laß ' vom verdienten Geschick nicht allzutief Dich beugen : Willst Du die zürnende Welt von Reue überzeugen , Wähle die Mittel nur gut , sonst mehrst Du die vorige Schuld . Anonymus . » Was bringt Ihr mir , würdiger Vater ! « sprach Frau Margarethe Frosch , da sie den Beichtvater Reinhold bei sich eintreten sah , und eilte ihm hoffend entgegen : » O sagt , - sagt , mein guter Herr , bringt Ihr Leben oder Tod ? « - Der Mönch machte das Zeichen des Kreuzes auf die Stirne der angstvoll Harrenden , und entgegnete : » Liebe Schwester im Heiland ! die Kirche und ihr Diener bringen nie den Tod , so lange ein gläubiges Vertrauen in sie gesetzt wird ; wohl aber immer das wahre Leben durch den himmlischen Trost , wenn auch der beschränkte Menschenverstand dagegen ankämpft . Auf Euren Gatten , liebe Frau , hofft indessen nicht mehr . Er ist hart wie ein Fels , und will weder durch Eure Bitten , noch durch meinen Zuspruch , der Rührung Eingang verschaffen . Es haben sich böse Mächte seiner angenommen , die sein Ohr verstopfen , und seine Sinne umnebeln ; darum gieng ich auch nicht zum Äussersten , und habe ihm nichts entdeckt , was seine Wuth noch hätte reizen können . « - » Er weiß also nicht ? « fragte Margarethe mit langem Athemzuge , » er weiß nicht , und zürnt mir dennoch unversöhnlich ? « - » Schwerer Verdacht ; « versetzte der Mönch achselzuckend : » Sein Sohn Dagobert scheint ihm der Räuber seiner Ehre zu seyn , und sein Sohn Johannes eine Frucht unziemlichen Verständnisses . « - » So ist es denn nun herausgesagt , was ich ahnte ? « klagte Margarethe mit hervorquellenden Thränen : » und dennoch , bin ich unschuldig , unschuldig , wie die Sonne ! « - » Allerdings ; « stimmte Reinhold bei , » ohne Zweifel , ob ihr gleich den jungen Mann geliebt , wie niemand besser wissen kann , denn ich . Ihr habt Euch männlich herausgerissen aus den Schlingen , in die