festlich zu schmücken und ihr schönes Haar zu ordnen , doch wies sie nicht nur diese indianischen Aufmerksamkeiten mit unverhohlener Verachtung zurück , sondern sie streute sogar , um ihren Abscheu auf eindringliche Art an den Tag zu legen , zum größten Mißvergnügen Blackbird ' s , noch eine Handvoll Asche auf ihr Haupt . Sie wußte , was die festlichen Vorbereitungen zu bedeuten hatten , und nicht als die auserkorene Lebensgefährtin eines indianischen Kriegers wollte sie in das Dorf der Blackfeet einziehen , sondern als eine trauernde Gefangene . Ein Marsch von zwei Stunden brachte uns auf eine etwas höhere , wellenförmige Anschwellung der Prairie , und als wir dann auf der andern Seite derselben wieder hinabritten , lag das große und reich bevölkerte Dorf der Blackfoot-Indianer vor uns . Ein Flüßchen mit bewaldeten Ufern , dessen Windungen sich nach beiden Richtungen hin in weiter Ferne am Horizont verloren , zog sich durch das Dorf hin ; ich entdeckte wenigstens von unserm erhöhten Standpunkte aus , daß auf beiden Seiten desselben zahlreiche Zelte und Hütten , durch kleinere und größere Zwischenräume von einander getrennt , bedeutende Flächen bedeckten , und in allen Richtungen Heerden von Maulthieren und Pferden weideten . Es waren also wenig oder gar keine Aussichten für mich vorhanden , dem mir bestimmten grausamen Geschick zu entrinnen , und noch weniger , Schanhatta den Händen Blackbird ' s zu entreißen . Gelang es uns indessen die Wachsamkeit unserer Feinde zu täuschen , wohin hätte ich mich mit meinem lahmen Fuß wenden sollen , und welche Pferde wären wohl ausdauernd genug gewesen , uns einigen Hundert dieser wilden und grausamen Verfolger zu entführen ? Ein unüberwindliches Grausen ergriff mich , indem ich der nächsten Zukunft gedachte , und vergeblich versuchte ich mich damit zu trösten , daß die mir bestimmten Martern nicht ewig dauern und auch die Stunden der Qual zuletzt ihr Ende erreichen würden . Schanhatta , dieses liebe treue Wesen , als Sklavin und Spielball eines grimmigen Wilden auf Erden zurücklassen zu müssen , dieser Gedanke peinigte mich indessen noch mehr , als die bestimmte Aussicht auf das über mich verhängte gräßliche Ende , und so sehr hatte ich mich meinem traurigen Grübeln hingegeben , daß ich gar nicht darauf achtete , wie meine Begleiter ihre Gewehre abfeuerten , um sich im Dorfe anzumelden und den glücklichen Erfolg ihres Unternehmens zu verkünden . Auf das Schießen strömten denn auch Alt und Jung herbei , um uns zu begrüßen . Die uns begleitenden Krieger pries man geräuschvoll für ihre kühne That , mich und Schanhatta dagegen überhäufte man mit den wildesten Schmähungen , und namentlich war ich es , gegen welchen sich die Wuth einer Rotte scheußlicher Weiber kehrte . Wie ich später erfuhr , befanden sich unter diesen die Witwen der bei dem Angriff auf die Insel Gefallenen . Dieselben sahen in mir die alleinige Ursache des über sie hereingebrochenen Unglücks und bekundeten dies dadurch , daß sie mit den dicht gesät umherliegenden Knochen und Lederstücken nach mir warfen und unter teuflischem Geschrei ihr Messer drohend gegen mich erhoben . Die uns umgebende Masse wüthender Megären und ihrer Kinder wuchs zuletzt in so hohem Grade an , und die Waffen wurden in so gefährlicher Nähe von mir geschwungen , daß unsere Begleiter ernstlich zu befürchten begannen , das blutige Drama würde durch einen sicher geführten Messerstoß zu einem verfrühten und deshalb weniger ergötzlichen Abschluß gelangen . – Mit sehr wenig Rücksicht sprengten sie daher unter den lärmenden Haufen , wofür sie von den zurückgedrängten und unter die Füße getretenen Stammesgenossinnen mit endlosen Verwünschungen , von den zuschauenden Männern dagegen mit schadenfrohem Lachen belohnt wurden . Als aber endlich ein stumpfer , von einem Knaben abgeschossener Pfeil dicht an meinem Kopfe vorbeischwirrte , da brachen sie , Blackbird an der Spitze , sich mit Gewalt Bahn , und im Galopp eilten wir nach der Mitte des Dorfes hin , wo eine geräumige Erdhütte , um welche herum sich vier oder fünf phantastisch bemalte Lederzelte erhoben , die Wohnungen der ältesten Krieger und weisen Männer der Nation bezeichnete . Der tolle Haufen folgte uns zwar nach , und offenbar jetzt mit den allerfeindlichsten und blutdürstigsten Absichten , allein ehe die Vordersten bei der Erdhütte eintrafen , waren Schanhatta und ich von unsern Pferden gerissen und in dieselbe hineingedrängt worden . Ich vernahm noch das wüthende Geheul , mit welchem man meine Person herausforderte , da ich aber dem Anblick dieser von thierischem Blutdurst ergriffenen Menschen entzogen war , gelang es den Häuptlingen und älteren Kriegern leicht , sie durch Versprechungen zu beruhigen und endlich auch zu zerstreuen . Ich selbst befand mich in einer Stimmung , daß die Wuth der Bevölkerung mich nicht mehr schreckte . Im Gegentheil , ich wünschte , derselben in die Hände gefallen zu sein , um unter den von wilder Rache geführten Messern ein schnelles Ende zu finden , anstatt daß ich jetzt den mir , und auch Schanhatta vergönnten Lebensrest , als eine ununterbrochene Reihenfolge von entsetzlichen Qualen betrachtete . Erst nachdem die heulende und jauchzende Volksmasse sich zerstreut hatte , wendeten Blackbird und die Krieger , welche ihm bei der Gefangennahme behilflich gewesen , Schanhatta und mir ihre Aufmerksamkeit wieder zu . Blackbird , wenn nicht auch noch Andere Ansprüche an das geraubte Mädchen erhoben hätten , würbe dieses ohne Bedenken in sein Wigwam eingeführt haben ; so aber blieb ihm nur der Ausweg , Schanhatta gleich mir zu fesseln und bis zur endgültigen Entscheidung als Gefangene behandeln zu lassen ; doch wurde uns nicht der Trost zu Theil , zusammen in einem und demselben Raum verweilen zu dürfen . Die von Außen einem Hügel ähnliche Hütte war nämlich durch feste Erdwände in mehrere kleinere und größere kellerartige Fächer eingetheilt worden , von welchen einzelne kaum geräumig genug , vier oder fünf Menschen in gebückter Stellung neben einander aufzunehmen . In eins dieser Fächer nun wurde die an Händen und Füßen gebundene Schanhatta gebracht , während man mich , nachdem man