bringt , so kann das Decamerone von Winterhalter in der gleichen Besetzung wie bei der Probe nicht fehlen ; wenigstens ich für meinen Theil kann nichts dazu thun . « » Wenn man aber mit dem Doktor spräche ? « meinte Alfons . » Hast du vielleicht Lust dazu ? « fragte Arthur . » Es wäre das nicht meine Sache ; aber wenn vielleicht Papa - « » Nein ; ich muß für solche Kommissionen danken , « entgegnete der Kommerzienrath . » Der Tausend auch ! was ich nicht eingebrockt , das esse ich auch nicht aus . « Die Räthin hatte ihren Mund fest zusammen gezogen und schien das Gespräch ohne alle Theilnahme anzuhören ; doch wer den Blick ihrer Augen kannte , wußte , daß dieß nicht der Fall war . » Die Frau hätte aber leicht merken können , wie unangenehm es Manchen der Mitwirkenden war , als du ihr so unverhofft diesen ausgezeichneten Platz anwiesest . « » Bah ! « sagte Arthur , » das freut Keine von einer Anderen , und ihr möchtet hinstellen , welchen Maler ihr wollt , er fände kein passenderes Gesicht für diese Königin , als gerade das der Doktorin F. , umgeben von all ' den schönen Mädchen , die wir zusammengelesen . - Ach , Mama , « wandte er sich schmeichelnd an die Räthin , » seien Sie diesmal nachsichtig , lassen Sie meinetwegen , um mit Papa zu reden , Gnade für Recht ergehen . - Denken Sie doch nach , wer hat sich eigentlich über diese Geschichte beleidigt gefühlt ? - Die alte Frau v. W. , die es Ihnen , Mama , nie verzeihen kann , daß Sie so prächtige Soiréen zu arrangiren im Stande sind . Und dann vielleicht die Töchter des Oberregierungsraths D. mit ihrem schlackeligen Bruder , - eine hochmüthige Familie , die ja schon früher einmal mit uns im Unfrieden lebte , weil sie sich gegen uns so außerordentlich herausfordernd benommen . « Arthur manövrirte ziemlich klug , und man sah , wie sich die Nase der Räthin bei der Erwähnung der Familie des Oberregierungsraths D. immer höher erhob . Die Anspielung auf eine Streitigkeit zwischen beiden Häusern war allerdings zutreffend und es konnte diesseits niemals vergessen werden , daß die Frau Oberregierungsräthin vor einigen Jahren in einer Soirée , als von Vorfahren die Rede war , die Frechheit gehabt hatte , zu behaupten , der Urgroßvater des Kommerzienraths sei wirklich ausübender Barbiergehilfe gewesen ; wogegen derselbe in Wahrheit als wundärztlicher Gehilfe bei einem renommirten Arzte seiner Zeit fungirt haben sollte , wie die Ueberlieferungen des Hauses des Kommerzienrathes deutlich besagten . » Also ich unterwerfe mich auf Gnade oder Ungnade , « fuhr Arthur lachend fort , » aber dann thun Sie mir für dieses Mal den Gefallen , Mama , belassen Sie die Sache , wie sie ist und bringen Sie mich nicht in den unangenehmen Fall , gegen den Doktor und seine Frau Schritte thun zu müssen , die von höchst ernsten Folgen sein könnten . - Gewiß , Mama , Ihre Soirée muß glänzend werden ; man soll davon noch Jahre lang sprechen , und Sie können mir glauben , alle Bilder müssen superb gelingen , und das Decamerone wird sich nicht am schlechtesten ausnehmen . « » Würde sich vielleicht nicht am schlechtesten ausnehmen , willst du sagen , « entgegnete streng die Räthin ; » von wird kann nicht die Rede sein , da ich beschlossen habe , daß die ganze Soirée unterbleiben soll . « » Ah ! das ist etwas Anderes , « erwiderte Arthur mit kaltem Tone , indem er sich von dem Tische zurückzog ; » dann habe ich freilich nichts mehr zu bitten . Verzeihen Sie , Mama ! « Es entstand jetzt eine unangenehme Pause , und obgleich sich alle Anwesenden mit dem Beschauen ihrer Sachen zu beschäftigen schienen , so hörte man doch keine Ausrufe der Freude , kein lautes gegenseitiges Mittheilen : Jedes sah stumm auf seinen Platz nieder und man vernahm während mehrerer Minuten nichts als das Picken der Standuhr oder das Knistern der kleinen Wachskerzen an den Bäumen . » Wo ist denn deine Frau ? « fragte endlich Mama ihren Sohn . - » Heute Abend hätte ich sie sicher erwartet . Soll ihr Tisch dort wieder unberührt stehen bleiben ? « » Ich muß um Verzeihung bitten , « erwiderte der Doktor , während er an das Sopha trat , » daß ich Bertha nicht schon längst entschuldigte . Die Kinder hatten ein kleines Malheur , - ziemlich unbedeutend : der Tannenbaum gerieth in Brand und versengte etwas Weniges Oskars Haare . - Nun muß doch Jemand bei den Kindern bleiben , und Bertha - « » Deine Frau als gute Mutter blieb zu Haus , « warf Alfons mit einem unangenehmen Lächeln dazwischen . » Ja , das kann ich mir denken ; eine Mutter läßt ihre Kinder nicht gerne allein . « Die Kommerzienräthin blickte ihrem Sohne forschend in die Augen und fragte darauf ziemlich theilnehmend : » Und weiter ist es nichts ? « Der Doktor schwankte einen Augenblick und war wohl versucht , die Scene , die er heute Abend mit seiner Frau erlebt , den Eltern zu schildern . Doch bemerkte er den lauernden Blick seines Schwagers und mochte nun um Alles in der Welt diesem nicht das Vergnügen bereiten , das er immer empfand , so oft er etwas Unangenehmes aus des Doktors Haushalt erfuhr . » Es ist in der That nichts weiter , « versicherte aus diesem Grunde Eduard . » Morgen springen die Kinder wieder herum und werden schon in aller Frühe kommen , um ihre Geschenke abzuholen . « Nachdem die Bescheerung in dem Hause des Kommerzienrathes auf die eben beschriebene Art stattgefunden , war es der Brauch , daß die Familie gemeinschaftlich ein kleines Souper einnahm . Das geschah denn auch heute ; doch kalt und frostig , wie