beginnt damit , die Verantwortlichkeiten zu überlegen und über Geschäfte nachzudenken : auf einer Grundlage sicherer Befriedigung erheben sich gewiß ernste Sorgen — und wir fassen uns und brüten mit feierlicher Stirn über unser Glück . Uebrigens gehen die Worte Vermächtniß und Erbschaft mit den Worten Tod und Begräbniß Hand in Hand . Ich hatte gehört , daß mein Oheim , mein einziger Verwandter , todt sei ; seit ich um sein Dasein gewußt , hatte ich die Hoffnung genährt , ihn einst zu sehen : jetzt konnte ich es nicht mehr . Und dann fiel dieses Geld allein mir zu : nicht mir und einer erfreuten Familie , sondern nur meinem vereinzelten Ich . Es war ohne Zweifel ein großes Glück ; die Unabhängigkeit mußte herrlich sein — ja , das fühlte ich — und dieser Gedanke schwellte mein Herz . “ Endlich wird Ihre Stirn wieder heiter , ” sagte Herr Rivers ; “ ich glaubte , Medusa habe Sie angeblickt und Sie wären in Stein verwandelt — vielleicht werden Sie jetzt fragen , wie viel Sie werth sind ? ” “ Wie viel bin ich werth ? ” “ O , eine Kleinigkeit ! Natürlich nicht der Rede werth — zwanzigtausend Pfund , meine ich , hieß es — doch was ist das ? ” “ Zwanzigtausend Pfund ! ” Hier trat ein neues Erstaunen ein ich hatte auf vier- oder fünftausend gerechnet . Diese Nachricht hielt in der That auf einen Augenblick meinen Athem zurück , und Herr Saint John , den ich noch nie vorher hatte lachen hören , lachte jetzt . “ Wenn Sie einen Mord begangen hätten , ” sagte er , “ und ich hätte Ihnen mitgetheilt , daß Ihr Verbrechen entdeckt sei , hätten Sie nicht erschrockener aussehen können . ” “ Es ist eine große Summe — denken Sie nicht , daß hier ein Irrthum obwaltet ? ” “ Nicht der geringste Irrthum . ” “ Vielleicht haben Sie sich in den Zahlen versehen — es mag zweitausend heißen . ” “ Es ist mit Buchstaben und nicht mit Ziffern geschrieben und es heißt zwanzigtausend . ” Ich kam mir wie ein Mensch mit großer Eßlust vor , der sich allein an eine Tafel setzt , auf welcher Speisen für Hundert stehen . Herr Rivers stand jetzt auf und legte seinen Mantel an . “ Wenn es nicht eine so sehr wilde Nacht wäre , ” sagte er , “ so würde ich Hannah hinunterschicken , um Ihnen Gesellschaft zu leisten : Sie sehen zu verzweifelt elend aus , um allein gelassen zu werden . Aber die arme Hannah könnte nicht so gut , wie ich , über die Schneehaufen wegschreiten , denn ihre Beine sind nicht ganz so lang : so muß ich Sie also jetzt Ihren Sorgen überlassen . Gute Nacht . ” Er faßte die Klinke an , als mir ein plötzlicher Gedanke einfiel . “ Warten Sie noch eine Minute ! ” rief ich . “ Nun ? ” “ Ich bin begierig , zu erfahren , warum Herr Briggs Ihnen von mir schrieb ; wie er Sie kannte oder vermuthen konnte , daß Sie , der Sie an einem so abgelegenen Orte wohnen , zu der Entdeckung behülflich sein könnten . ” “ O ! ich bin ein Geistlicher , ” sagte er , “ und der Geistlichkeit werden oft seltsame Dinge vorgebracht . ” Wieder rasselte die Klinke . “ Nein , das genügt mir nicht ! ” rief ich , und es lag in der That etwas in der hastigen und kurzen Antwort , was meine Neugierde , anstatt sie zu befriedigen , nur noch mehr anregte . “ Es ist ein sehr seltsames Geschäft , ” fügte ich hinzu , “ und ich muß mehr davon wissen . ” “ Ein andermal . ” “ Nein , diesen Abend — diesen Abend ! ” und als er von der Thür abwendete , stellte ich mich zwischen ihn und diese . Er sah etwas verlegen aus . “ Sie sollen gewiß nicht gehen , ehe Sie mir Alles gesagt haben ! ” sagte ich . “ Ich möchte es lieber nicht gerade jetzt . ” “ Sie sollen — Sie müssen ! ” “ Ich wollte lieber , Diana oder Maria benachrichtigten Sie davon . ” Natürlich steigerten diese Einwendungen meine Lebhaftigkeit noch mehr : befriedigt mußte ich sein und zwar ohne Verzug , und das sagte ich ihm . “ Aber ich benachrichtigte Sie schon , daß ich ein harter Mann sei und schwer zu überreden , ” sagte er . “ Und ich bin ein hartes Weib — unmöglich , los zu werden . ” “ Ferner bin ich auch kalt , ” fügte er hinzu : “ keine Gluth hat Einfluß auf mich . ” “ Da bin ich heiß , und Feuer schmelzt das Eis . Die Wärme hat allen Schnee an ihrem Mantel aufgethaut ; zu gleicher Zeit ist das Wasser über meinen Fußboden hingeströmt und hat gemacht , daß es wie eine vielbetretene Straße aussieht . Wenn Sie je hoffen , daß ich Ihnen das große Verbrechen und die Rücksichtslosigkeit , eine mit Sand bestreute Wohnstube zu verderben , vergeben werde , so sagen Sie mir , was ich zu wissen wünsche . ” “ Nun gut , ” sagte er , “ ich gebe nach , wenn auch nicht Ihren Bitten , doch wenigstens Ihrer Beharrlichkeit , wie ein Stein durch beständiges Tröpfeln ausgehölt wird . Ueberdies müssen Sie es doch einst erfahren — eben so gut jetzt , als später . Ihr Name ist Johanna Eyre . ” “ Natürlich , das haben wir ja schon besprochen . ” “ Sie wissen vielleicht nicht , daß ich den gleichen Namen führe — daß ich unter dem Namen Saint John Eyre Rivers getauft wurde . ” “ Nein , in der That nicht ! Jetzt erinnere ich mich , den Buchstaben E. in Ihren Büchern gefunden