ihm mit ihrem freundlichsten Lächeln in das Gesicht sah : » Das ist Pekala , welche Tifl für besser als deine Prinzessin gehalten hat ! Das mag bei euch wohl anders sein ; bei uns aber befassen sich mit dem Heiratsstiften nur alte Weiber , denen die Zähne zum Regieren ihres Zeltes ausgefallen sind ! Du hast so oft vom Teufel gesprochen . Bei den Dschamikun und bei den Hadeddihn nehmen die Männer nicht von ihm , sondern aus Allahs Hand ihre Frauen . Führe deine Prinzessin zu den Massaban . Die glauben vielleicht an das Gnaden- und an das Ehrengeschenk ; wir aber nicht ! « Der selbstbewußte , überstolze Mann ! Sich von Frauen so etwas sagen zu lassen ! Und grad dieser sein Hyperstolz verbot ihm , eine Antwort zu geben ! Er drehte sich um und ging zu seinem Pferde , denn seine Gefährten machten sich auch schon mit den ihrigen zu schaffen . Sie wollten fortreiten . Als der Multasim Sattel und Zaum seines Fuchses geordnet hatte , stieg er nicht sogleich auf , sondern kam zu mir , der ich abseits stand und ihnen zuschaute . » Denkst du daran ? « fragte er kurz . » Ja , « antwortete ich ebenso . » Ich habe es als Geheimnis betrachtet . « » Ich auch . « » Die Wette gilt ? « » Gewiß ! « » Aber sie hebt die Blutrache nicht auf ! « » Eigentlich doch ! « » Für mich nicht ! « » Nun , dann auch nicht für mich ! « » Ich fasse dich ! « » Oder ich dich ! « Er sah mich erstaunt an . Er hatte wohl angenommen , daß nur ganz allein er diese Angelegenheit deuten und behandeln könne , wie es ihm beliebte . » Du mich ? « fragte er . » Bist denn du der Bluträcher , oder bin ich es ? « » Eigentlich keiner von uns , nun aber alle beide . « » Das verstehe ich nicht ! « » So bedaure ich dich um dein Gehirn ! Du hattest eine Blutrache gegen den Scheik der Kalhuran , weil er deinen Sohn erschossen hat . Er hatte eine gegen dich , weil sein Blut durch die Peitsche deines Sohnes vergossen worden ist . Beides wurde durch die Wette ausgeglichen . Du bestehst im Geheimen trotzdem noch auf Blut , und zwar auf dem meinigen . Nun wohl , so trete auch ich nicht zurück und fordere das deinige . Ich habe sogar ein größeres Recht dazu , denn der Scheik der Kalhuran war Moslem , dein Sohn ein Christ , und außerdem ist Kugelblut um vieles , vieles billiger als Peitschenblut . Du packst mich , und ich packe dich , wann , wo und wie es uns paßt . Du bist vor mir nur auf dem Gebiete der Dschamikun sicher . Das merke dir ! « » So gegenseitig habe ich es nicht gemeint , « sagte er , indem er verlegen vor sich niedersah . » Das dachte ich mir , denn ihr hochedeln und vornehmen Beschützer der Massaban denkt nicht anders als sie , die Räuber und die Mörder . Nun aber weißt du , woran du bist ! « Da war seine Verlegenheit weg , und der Trotz trat ihm wieder in die Augen . » Es sei , wie du sagst ! « zischte er mich an . » Also Blut gegen Blut ! Das meinige und das deinige ! Du kennst mich nicht , kannst mich leider auch nicht kennen lernen , denn der Augenblick , an dem dies möglich wäre , wird der Augenblick deines Todes sein ! « » Wie das so fürchterlich klingt ! « lachte ich . » Es ist ja gar nicht so ! Es ist im ganzen Land bekannt , daß du der größte Feigling Persiens bist . Ich werde dir mit offener Waffe entgegentreten , die aber weder Dolch noch Pistole , sondern etwas ganz anderes ist . Doch du wirst mir nur mit verborgener Arglist kommen , um an mir zum verächtlichen Meuchelmörder zu werden . Ich bin darauf gefaßt . Das sage ich dir in aller Ehrlichkeit . « » Gefaßt ? ! « entfuhr es ihm . » So sei gefaßt , dreimal oder tausendmal gefaßt ; mein wirst du sicher werden ! « Sein Benehmen in diesem Augenblick war unvorsichtig . Seine blitzschnelle Antwort und der versteckt sein sollende Blick seines heimtückischen Auges ließen mich vermuten , daß er schon einen Plan gefaßt habe . Und da stand für mich sehr fest , daß es ein bald möglichst auszuführender sei . Er eilte zu seinem Pferde , denn die Andern waren schon aufgestiegen . Ahriwan Mirza saß in einem reich geschmückten Schuhsattel , von welchem ebenso wie von jedem Riemen bunte Fransen und Quasten rund um den Leib des Pferdes niederhingen . Er spornte es hin zum Pedehr , hielt vor ihm an und sagte : » Wir reiten fort , hinüber nach dem Hasenpaß , wie du gesagt hast . Aber bevor wir den Duar verlassen , haben wir mit den Reitern des Multasim zu sprechen . Ihr gebt sie nicht frei . Dagegen ist nichts zu machen . Aber er hatte diese Leute seinem Sohne nur geliehen . Er ist ihr Herr und Gebieter und hat sie viel zu fragen und ihnen viel zu sagen . « » Ihr Herr und Gebieter bin jetzt ich , « antwortete der Pedehr . » Es ist , sobald ihr hier angekommen waret , ein Bote nach dem Hohen Hause geschickt worden . Sobald ihr euch dort sehen laßt , wird man auf euch schießen . Mit diesen Leuten darf nur der sprechen , dem ich es gestatte ; euch aber erlaube ich es nicht . Richtet euch danach ! « » Du scheinst nicht zu wissen , wie sehr du dich irrst . Hast du sie für