es ist mir recht , ganz recht ; von einer Dirne müßte ich verlangen , daß sie ihr ähnlich würde und das wäre ja doch die pure Unmöglichkeit , die pure Unmöglichkeit . « Hier schob mich Christel wieder zur Kammer hinaus , wie sie mich vorher zur Küche hinausgeschoben hatte . » Du bleibst hier , « sagte sie zu ihrem Manne , » und wäschst Dich erst und machst Dich ordentlich , Du Ungethüm , wie es sich schickt , wenn wir einen solchen Besuch haben . « Klaus zeigte seine Zähne und fand den Spaß seiner Christel zu gut . » Er findet Alles zu gut von mir , « sagte Christel , indem sie ihm mit einer scheinbar ärgerlichen Miene die Thür vor seinem schwarzen Gesicht zugemacht hatte . » Besser , als wenn das Gegentheil der Fall wäre , « sagte ich . » Ja , aber er treibt es doch manchmal zu arg . Was sollen die Leute denken ? ich schäme mich oft . Und es wird mit jedem Jahre schlimmer ; ich weiß wirklich nicht mehr , wo das hinaus soll , wenn die Jungen erst größer werden ; ich denke oft daran , die können ja gar keinen Respect vor ihrem Vater haben . « Während Christel so ihrem tiefen Kummer Worte gab , deckte sie zierlich und gewandt den Tisch , und ich , vor dem Ofen stehend , in welchem ein lustiges Feuer brannte , dachte vergangener Zeiten , dachte jenes Abends , wo ich den Wilden in Pinnow ' s Schmiede zum ersten Mal getroffen und wie Christel den Tisch gedeckt und uns bedient und wie sie mich hernach gebeten hatte , nicht mit dem Wilden zu gehen . Wenn ich damals ihrem Rath gefolgt wäre ! Es wäre allerdings anders gekommen . Anders , vielleicht besser , vielleicht auch nicht . Es war so gekommen und - » Sie müssen damit vorlieb nehmen , « sagte Christel . » Das will ich , Christel , das will ich ! « sagte ich , indem ich zu gleicher Zeit die Hände der jungen Frau ergriff und mit einer Leidenschaftlichkeit drückte , welche sie ein wenig zu erschrecken schien . » Wie wild Sie noch immer sind , « sagte sie , indem sie mit ihren blauen Augen verwundert , aber keineswegs unwillig , zu mir aufschaute . » Noch ganz wie damals . « » Das ist Ihnen doch nicht leid , Christel , « sagte ich . Sie schüttelte lächelnd den Kopf . » Es ging manchmal lustig her , « sagte sie . » Im Winter beim Glühwein , « sagte ich . » Und des Sommers bei der Kalteschaale , « sagte sie . » Besonders , wenn der Alte nicht zu Hause war , « sagte ich . » Ja wohl , « sagte sie , aber sie machte ein sehr ernstes Gesicht dabei und fuhr fort , indem sie ihre Augen zu mir erhob : » Sie wissen es doch ? « » Was soll ich wissen , Christel ? « » Daß er - « Sie legte den Finger auf den Mund und zog mich , mit einem ängstlichen Blick nach der Kammerthür , etwas tiefer in die Stube . » Er darf es gar nicht hören , - er kann immer noch nicht darüber fortkommen , obgleich es nun schon ein Vierteljahr her ist . « » Was ist ein Vierteljahr her , Christel ? « fragte ich erschrocken , denn das arme , junge Weib war ganz blaß geworden und wandte ihre aufgeregten Blicke bald auf mich , bald auf die Kammerthür . » Es läßt sich kaum aussprechen , « sagte sie . » Er hat zuletzt ganz einsam gelebt , denn Keiner hat ja was mit ihm zu thun haben wollen , selbst der taubstumme Jacob ist von ihm fortgegangen ; man hat gar nicht gewußt , was er eigentlich getrieben hat , und hat ihn auch Niemand wochenlang gesehen , bis eines Tages der Einnehmer gekommen ist , um die Haussteuer zu erheben , und da - da hat er ihn erhängt gefunden , in der Schmiede über dem Herd , und da soll er schon gehangen haben , keiner weiß wie lange . « » Der arme Klaus , « sagte ich , » das wird ihm nahe gegangen sein , trotz alledem . « » Ja wohl , « sagte Christel , » und man weiß ja gar nicht , wie er gestorben ist , ob er es selbst gethan hat oder Andere , denn sie haben ihm zugeschworen , daß sie es ihm eintränken würden von damals , wissen Sie - « » Sehr möglich , sehr möglich , « sagte ich . » Da bin ich wieder , « sagte Klaus , indem er in seinem Hausrock und mit einem Gesicht , das so roth war , wie kaltes Wasser , schwarze Seife und ein grobes Handtuch es in der Eile hatten scheuern können , zu Thür hereintrat . Das Abendbrod , an welchem auch die jungen Gehülfinnen Christels Theil nahmen , war bald verzehrt , und nun , nachdem das Tischzeug weggenommen , die Mädchen entlassen waren und Christel uns einen Grog bereitet hatte , für den sie das Recept noch nicht vergessen , geriethen Klaus und ich in eine jener Unterredungen , wie sie zwischen alten Freunden üblich , die sich seit vielen Jahren nicht gesehen , unterdessen aber Jeder viel erlebt haben . Ich mußte Klaus die Geschichte meiner Gefangenschaft von dem ersten Jahre an erzählen , wo er mir jenen denkwürdigen Besuch abstattete , der ihn um ein Haar in ernsten Conflikt mit den Strafgesetzen brachte . Nicht , daß ich ihm gerade Alles hätte erzählen können , dem guten Jungen , oder auch nur hätte erzählen wollen ! - wir lassen ja unsere Freunde , selbst die intimsten , nie bis hinter den innersten der sieben Wälle blicken