lebhaftes Interesse nahm und die er doch in der letzten Zeit so ganz vergessen hatte , im Sterben , vielleicht allein , ohne Hülfe , ohne daß ihr eine freundliche Hand das Kissen glättete - er eilte , was er konnte , durch das kleinere Thor auf dem Wege hin , der zu den Häuslerwohnungen führte , denselben Weg , welchen Albert eine Viertelstunde zuvor , mit nicht geringerer Eile zurückgelegt . Albert war , als der Knabe sich entfernt hatte , durch den Garten nach dem kleinen Thor geschlichen . Niemand hatte ihn fortgehen sehen . Die Familie war ausgefahren ; Oswald glaubte er auf seinem Zimmer . Fortes fortuna juvat ; dachte er , während er unter den Weidenbäumen , mit denen der Weg besetzt war , hinlief . Es ist jetzt noch Alles auf dem Felde . Die Alte hätte sich keine passendere Stunde zum Sterben aussuchen können . Ich will nur hoffen , daß sie schon todt ist , wenn ich komme , und ich so aller unnöthigen Auseinandersetzungen überhoben bin . In wenigen Minuten hatte er das Dorf erreicht ; aber er vermied die Hauptstraße , sondern lief an den Gärtchen , die hinter den Hütten lagen , entlang , bis er zu der Wohnung Mutter Clausens kam . Hier sprang er über den niedrigen Zaun und trat durch die offene Hinterthür auf den kleinen Flur . Er horchte , ob sich etwas im Hause rege . Er hörte nichts , als das Ticken der großen Schwarzwälder-Uhr aus der Stube Jochen ' s , und von der Dorfstraße her das Lachen von ein paar Kindern - Mutter Clausen ' s kleinen Pflegekindern - die sich in der Abendsonne im Sande balgten . Jetzt nur um Himmelswillen keine mitleidige Seele bei der Kranken in der Stube , murmelte Albert , leise die Thür , die zu dem Stübchen der Alten führte , aufdrückend . Er trat auf den Fußspitzen ein . Es dunkelte schon in dem niedrigen engen Raum . Alberts erster Blick fiel auf die große Lade , die noch wie damals in der Ecke stand ; sein zweiter auf die Gestalt der Alten . Sie saß auf dem großen Lehnstuhle , » in welchem Baron Oscar gestorben war . « Sie hatte ihren Sonntagsstaat angelegt ; ihr Eichenstock lehnte neben ihr - man hätte glauben sollen , sie hätte sich bereit gemacht , nach Faschwitz in die Kirche zu gehen und sei nur eben noch ein wenig eingenickt , sich auf den langen , langen Weg vorzubereiten . Bist Du es , Junker ! sagte sie mit zitternder Stimme , und sie hob das Haupt mit dem schneeweißen Haar empor und blickte nach der Thür . Tritt näher - ganz nahe , daß ich Dich mit der Hand berühren kann . Wo bist Du ? Es ist dunkel um mich her , ich sehe Dich nicht . Scheint nicht der Mond durch die Bäume ? hörst Du , wie die Nachtigall singt ? horch ! wie süß , wie schön ! Oscar , Du darfst die Liese nicht verlassen ; sie weint sich sonst die alten Augen aus . Und dem Harald mußt Du sagen : daß er die arme Marie nicht so quält . Sonst muß sie hinaus in die wilde Nacht . Leb ' wohl , liebes Kind ! Ja , ja , ich will Alles verbrennen ; es liegt sicher in der Lade . Mutter Clausen kann nicht lesen ; es kommt der Rechte schon zur rechten Zeit . Der Kopf der Sterbenden sank herab auf die Brust . Albert glaubte sie todt . Er trat an die Lade , hob den schweren Deckel und durchwühlte hastig und doch methodisch genau den Inhalt . Es lagen Frauenkleider darin , die nicht der Mutter Clausen gehört haben konnten , städtische Kleider , wie sie junge Mädchen vor fünfundzwanzig Jahren trugen ; verwelkte Blumensträuße , verblichene Bänder , ein paar einfache Schmucksachen : ein Band von rothen Korallen , ein kleines goldenes Kreuz an einem schwarzen Sammetbande . Das Alles mochte für einen Andern von hohem Interesse sein , aber für Albert hatte es nicht das mindeste . Er wurde ungeduldig , als er , ein Stück nach dem andern herausnehmend , nichts von dem fand , was er suchte . Endlich - da ! auf dem Boden des Koffers , in der Ecke , unter einer schwarzseidenen Robe versteckt - ein ziemlich bedeutendes Packet - Briefe , Papiere - das war ' s ! - Er ließ es in die Tasche seines Rockes gleiten ; er nahm mit beiden Armen , was er aus dem Koffer genommen hatte , stopfte es hinein , so gut es gehen wollte , drückte den Deckel wieder zu - und , wie er sich jetzt von den Knieen aufrichtete , waren das nicht Schritte , die eilig näher kamen ? Im Nu war er an dem Fensterchen , das von der Stube aus in das Gärtchen hinter dem Hause führte . Er riß es auf , er zwängte sich mit einer Schnelligkeit hindurch , die dem gewandtesten Gauner zu hoher Ehre gereicht haben würde ; kroch auf allen Vieren durch die Johannisbeerbüsche , sprang über den niedrigen Zaun und war im nächsten Augenblick in den goldenen Wogen eines Roggenfeldes verschwunden . Als Albert seinen Rückzug durch das Fenster eben bewerkstelligt hatte , trat Oswald , athemlos von seinem raschen Lauf , in das Zimmer . Er glaubte schon zu spät zu kommen , er kniete neben der Alten nieder und nahm ihre welken , erkalteten Hände in die seinen . Und diese Berührung schien die Sterbende noch einmal zum Leben zu erwecken . Sie richtete sich gerade auf und sagte , dem vor ihr Knieenden die Hände auf ' s Haupt legend , mit einer Stimme , die schon von jenseits des Grabes herüberzutönen schien : Der Herr segne und behüte Dich ! der Herr gebe Dir Frieden ! Amen ! murmelte Oswald . Die Hände