geschehen wäre , das weiß ich nun mit Sicherheit . « » Aber sagt , warum habt Ihr mich denn gemieden , Natalie ? « » Ich habe Euch nicht gemieden , ich konnte mit Euch nicht sprechen , wie es mir in meinem Innern war , und ich konnte auch nicht so sein , als ob Ihr ein Fremder wäret . Doch war mir Eure Gegenwart sehr lieb . Aber warum habt denn auch Ihr Euch ferne von mir gehalten ? « » Mir war wie Euch . Da Ihr so weit von mir waret , konnte ich mich nicht nahen . Eure Gegenwart verherrlichte mir alles , was uns umgab , aber das dunkle künftige Glück schien mir unerreichbar . « » Nun ist doch erfüllet , was sich vorbereitete . « » Ja , es ist erfüllt . « Nach einem kleinen Schweigen fuhr ich fort : » Ihr habt gesagt , Natalie , daß wir das Glück , das uns vom Himmel gefallen ist , ewig aufbewahren sollen . Wir sollen es auch ewig aufbewahren . Schließen wir den Bund , daß wir uns lieben wollen , so lange das Leben währt , und daß wir treu sein wollen , was auch immer komme , und was die Zukunft bringe , ob es uns aufbewahrt ist , daß wir in Vereinigung die Sonne und den Himmel genießen , oder ob jedes allein zu beiden emporblickt und nur des andern mit Schmerzen gedenken kann . « » Ja , mein Freund , Liebe , unveränderliche Liebe , so lange das Leben währt , und Treue , was auch die Zukunft von Gunst oder Ungunst bringen mag . « » O Natalie , wie wallt mein Herz in Freude ! Ich habe es nicht geahnt , daß es so entzückend ist , Euch zu besitzen , die mir unerreichbar schien . « » Ich habe auch nicht gedacht , daß Ihr Euer Herz von den großen Dingen , denen Ihr ergeben waret , wegkehren und mir zuwenden werdet . « » O meine geliebte , meine teure , ewig mir gehörende Natalie ! « » Mein einziger , mein unvergeßlicher Freund ! « Ich war von Empfindung überwältigt , ich zog sie näher an mich und neigte mein Angesicht zu ihrem . Sie wendete ihr Haupt herüber und gab mit Güte ihre schönen Lippen meinem Munde , um den Kuß zu empfangen , den ich bot . » Ewig für dich allein « , sagte ich . » Ewig für dich allein « , sagte sie leise . Schon als ich die süßen Lippen an meinen fühlte , war mir , als sei ein Zittern in ihr , und als fließen ihre Tränen wieder . Da ich mein Haupt wegwendete , und in ihr Angesicht schaute , sah ich die Tränen in ihren Augen . Ich fühlte die Tropfen auch in den meinen hervorquellen , die ich nicht mehr zurückhalten konnte . Ich zog Natalien wieder näher an mich , legte ihr Angesicht an meine Brust , neigte meine Wange auf ihre schönen Haare , legte die eine Hand auf ihr Haupt , und hielt sie so sanft umfaßt und an mein Herz gedrückt . Sie regte sich nicht , und ich fühlte ihr Weinen . Da diese Stellung sich wieder löste , da sie mir in das Angesicht schaute , drückte ich noch einmal einen heißen Kuß auf ihre Lippen , zum Zeichen der ewigen Vereinigung und der unbegrenzten Liebe . Sie schlang auch ihre Arme um meinen Hals und erwiderte den Kuß zu gleichem Zeichen der Einheit und der Liebe . Mir war in diesem Augenblicke , daß Natalie nun meiner Treue und Güte hingegeben , daß sie ein Leben eins mit meinem Leben sei . Ich schwor mir , mit allem , was groß , gut , schön und stark in mir ist , zu streben , ihre Zukunft zu schmücken und sie so glücklich zu machen , als es nur in meiner Macht ist und erreicht werden kann . Wir saßen nun schweigend neben einander , wir konnten nicht sprechen , und drückten uns nur die Hände als Bestättigung des geschloßnen Bundes und des innigsten Verständnisses . Da eine Zeit vergangen war , sagte endlich Natalie : » Mein Freund , wir haben uns der Fortdauer und der Unaufhörlichkeit unserer Neigung versichert , und diese Neigung wird auch dauern ; aber was nun geschehen und wie sich alles andere gestalten wird , das hängt von unsern Angehörigen ab , von meiner Mutter und von Euren Eltern . « » Sie werden unser Glück mit Wohlwollen ansehen . « » Ich hoffe es auch ; aber wenn ich das vollste Recht hätte , meine Handlungen selber zu bestimmen , so würde ich nie auch nicht ein Teilchen meines Lebens so einrichten , daß es meiner Mutter nicht gefiele ; es wäre kein Glück für mich . Ich werde so handeln , so lange wir beisammen auf der Erde sind . Ihr tut wohl auch so ? « » Ich tue es ; weil ich meine Eltern liebe , und weil mir eine Freude nur als solche gilt , wenn sie auch die ihre ist . « » Und noch jemand muß gefragt werden . « » Wer ? « » Unser edler Freund . Er ist so gut , so weise , so uneigennützig . Er hat unserm Leben einen Halt gegeben , als wir ratlos waren , er ist uns beigestanden , als wir es bedurften , und jetzt ist er der zweite Vater Gustavs geworden . « » Ja , Natalie , er soll und muß gefragt werden ; aber sprecht , wenn eins von diesen nein sagt ? « » Wenn eines nein sagt , und wir es nicht überzeugen können , so wird es recht haben , und wir werden uns dann lieben , so lange wir leben , wir werden einander treu sein in dieser und jener Welt ; aber