, und hat geziemend um meine Hand geworben . « - » O der dumme Christoph ! « seufzte das alte Fräulein schmerzlich , und machte ihre Augen groß auf . - » Noch mehr ! « fuhr Wallrade schnell fort : » er wird mich befreien ; er hat ' s versprochen . « - » Befreien ? versprochen ? « stammelte Petronella und sank auf ihren Sitz zurück : » Ich bin verloren . Der undankbare Mensch kann seiner Muhme also vergessen ? mich würde er aus dem Hause stoßen wollen , um eines Bürgers Tochter in unser Schloß zu setzen ? Abscheulich ! Wo ist er , der Wütherich ? hören will ich ' s ; aus seinem Munde will ich ' s höre ! « - » Ihr erfahrt es früh genug ; « versicherte Wallrade . » Ich gebe Euch indessen mein Wort , daß ich mich lange besinnen werde , ehe ich zu Euers Vetters Zärtlichkeiten ein gutes Gesicht mache . « - » Und warum ? « fragte die Alte ereifert : » Ein junger Edelknecht von Veit ' s einnehmender Gestalt , ist Jungfrauen von zweideutigem Bürgeradel immer willkommen und wenn ich ' s beim Lichte besehe , so kann ich ' s nicht dulden , daß Ihr meinen Vetter ausschlagt . « Es wäre ein Schimpf für unser gutes Wappen , das Kaiser Karl der Große unserm wohlverdienten Ahnherrn gab . » Der Frosch soll sich ' s zur Gnade schätzen , mit dem Leuen auf dem Berge wandeln zu dürfen . « - » Ihr sprecht verwirrtes Zeug , Fräulein ; « fuhr Frau Else dazwischen : » das Alter und die Galle machen Euch thöricht vor der Zeit . Laßt das Ding nur seinen Weg gehen , und kümmert Euch nicht darum . Unser lieber Gast Wallrade hat mit Euch sich einen Scherz erlaubt . Der Vetter Veit wird sie weder zum Altar führen , noch befreien , ehe mein Alter nicht klingendes Geld dafür gewonnen . Riegel und Knechte bürgen uns für ihre Ruhe und stilles Verhalten , wenn die Freundlichkeit , womit wir die Gefangene behandeln , es nicht thut . Ich habe indessen - glaubt mir ' s Leuenbergerin - ein weit besseres Vertrauen zu des Leuenberger ' s Redlichkeit gegen uns , und zu des Fräuleins Aufrichtigkeit , als Ihr . Glaubt Ihr wohl , ich zögerte im Geringsten , die ehrsame Wallrade zu bitten , aus meinem Schreine die Stickarbeit zu bringen , die ich vor einigen Tagen begonnen , und ihr zu diesem Behuf meinen ganzen Schlüsselbund anzuvertrauen ? Hier habt Ihr diese theuern Schlüssel , mein Fräulein von Baldergrün . Eure Bereitwilligkeit bürgt mir dafür , daß Eure jungen Beine meinen ältern den Liebesdienst erweisen werden . « - In der Bitte der Frau Else lag ein Befehl ; Wallrade zögerte daher nicht , mit erkünstelter Freiwilligkeit zu thun , wozu sie sich nicht gerne hätte zwingen lassen . Schnell nahm sie die Schlüssel , verneigte sich boshaft vor der Base Petronella , und sprach : » Vergebt , edle Blutsfreundin , meiner vielgeliebten Stiefmutter , daß der Wunsch unsrer verehrten Gastfreundin mich hindert , Euch jetzt schon zu sagen , was der Frosch zu dem Leuen sagen könnte , wenn er mit demselben auf dem Berge lustwandelt . Dieses sinnige Gleichniß hoffe ich indessen später mit Euch abthun zu können , und diese Hoffnung wird nicht der geringste Beweggrund seyn , der mich zur Eile antreibt . « - Sie flog die Treppen hinab , und erschrack beinahe , da sie , an des Thurmes Pforte angelangt , den Herrn von der Rhön erblickte , der mit verschränkten Armen auf der Steinbank an der Kapellenthüre saß , und in tiefe Betrachtung versunken zu seyn schien . Die Geübte faßte sich jedoch schnell , warf dem Aufschauenden einen verächtlichen Blick zu , und ging stolz vorüber nach dem Wohngebäude . Bilger sah ihr nach , bis sie innerhalb der Thüre desselben verschwunden war , und ein schwerer Seufzer löste sich von seiner Brust . Unmuthig in der Erinnerung seiner Verirrung und seiner Leiden , wollte er in den verborgensten Winkel des Hofs entfliehen , um nicht zum Zweitenmale den Anblick der Frau ertragen zu müssen , die er einst für eine Heilige gehalten , und die er jetzo nur verabscheuen konnte , als über die Mauer herüber eine nicht unbekannte Stimme kam : » Gott grüße Euch , und gelobt sey Jesus Christus , frommer Vater ! « - Bilger sah den jungen Knecht über die Brustwehr lugen , mit dem er in verwichner Nacht geredet , und dankte ihm nach Art der Mönche . » Hochwürdiger Herr ! « fuhr der Geselle vertraulicher und leiser fort : » ich bin Euch viel Dank schuldig . Die Erlaubniß zu beten , die Ihr mir gabt , hat mich erquickt , und im Schlaf heute Morgen ist mir mein Mütterlein erschienen , und hat mich aufgefordert , wieder heimzukehren aus der ruchlosen Gemeinschaft . « - » Gott geleite Dich , mein Sohn ! « erwiederte Bilger : » Bete Du dann auch für mich . « - » Ach , Herr ! « meinte der Knecht : » frei seyn ist edler , denn Alles . Wie gerne wollte ich Euch frei machen , wenn ich ' s nur vermöchte « - Indem vernahm man ein Rennen und Laufen im Zwinger , und der Balken der Zugbrücke knarrte , wie der Riegel des Thors . - » Was gibt ' s denn da draußen ? « fragte der Herr von der Rhön den freundlichen Knecht . - » Denkt doch ! « flüsterte dieser herab : » das böse Zeichen ! der Gaul , auf dem heut der Herr fortgeritten , kömmt schon wieder gesattelt und gezäumt . Das Roß rennt wie toll am Abhang auf und ab , und hin und her . Die Knechte machen sich hinaus , um '