mir ein Anliegen zu eröffnen , von dessen Erfolg die Erhaltung seines einzigen Sohnes abhange . Aber als er mir nun vollends den kläglichen Fall selbst vortrug , und mich kniefällig bei allen Göttern beschwor , ihm meine Hülfe in dieser äußersten Noth nicht zu versagen - kannst du mich tadeln , daß ich mir Gewalt anthun mußte , um dem treuherzigen Aspendier , der Thränen ungeachtet , die über seine eingefallenen Wangen herabrollten , nicht gerade ins Gesicht zu lachen ? Ich raffte indessen doch in der Eile so viel Ernsthaftigkeit zusammen als nöthig war , das Lachen noch zu rechter Zeit in ein holdes Lächeln zu verschmelzen , womit ich meiner Antwort bloß das Herbliche benehmen zu wollen schien . Was für eine Hülfe , sagte ich , kannst du dir in einem so seltsamen Falle von mir versprechen ? Ich verstehe mich nicht auf die Heilkunst ; und besäße ich auch alle Kenntnisse eines Melampus113 , Machaon und Podalirius , so wäre noch immer die Frage , ob sie hinreichten das Wunder zu thun , das du von mir erwartest . - O gewiß , rief er , vermagst du mehr als Melampus , Machaon und Podalirius , ja als Chiron und Aesculap und der Wundarzt der Götter Päeon selbst . - Unbegreiflich ! versetzte ich mit einer so unschuldigen Miene , daß ihm alles was er noch sagen wollte , aus Verwunderung oder Verlegenheit , in der Kehle stecken blieb . Der Arzt , den er mitgebracht hatte ( ein sehr verständiger Mann , wie sich ' s in der Folge zeigte ) eilte seinem Patron zu Hülfe , entschuldigte sehr ehrerbietig ihre Freiheit mich so unangekündigt zu überfallen mit der Besorgniß abgewiesen zu werden , und schränkte sich auf die bloße Bitte ein , daß ich ihm die Gunst erweisen möchte , zu einer mir gelegenen Stunde anzuhören , was er mir im Namen seines Patrons vorzutragen hätte . Bei dergleichen Anlässen pflegt meine Gutherzigkeit , oder wie du es sonst nennen willst , der Ueberlegung gewöhnlich einige Schritte zuvorzueilen . Ich ersuchte also die Fremden , wofern sie nichts Besseres zu versäumen hätten , sich sogleich eine Wohnung in meinem Hause gefallen zu lassen , welches , wie du weißt , Raum und Bequemlichkeit genug hat , um zur Noth einen Persischen Satrapen zu beherbergen ; und mein Erbieten wurde , nachdem sie sich so viel , als die Aspendische Urbanität erforderte , gesträubt hatten , mit dankbarem Entzücken angenommen . Sobald meine Gäste von dem angewiesenen Flügel des Hauses Besitz genommen hatten und gehörig bewirthet worden waren , ließ der Arzt ( der sich Praxagoras nennt , und ein Anverwandter und Schüler des berühmten Hippokrates ist ) sich erkundigen , ob es mir jetzt gelegen wäre ihm ein geheimes Gehör zu verwilligen . Er wurde sogleich in mein Cabinet geführt , und , wiewohl er ein gesetzter und schon etwas bejahrter Mann ist , schien er doch , da er sich allein mit mir sah , in einige Verwirrung zu gerathen , wußte sich aber sehr bald mit einer Bescheidenheit und guten Art herauszuziehen , die ein sehr günstiges Vorurtheil für ihn erweckten . Ich läugne nicht , fing er an , daß wir mit einer Art von Plan und Erwartung hierher gekommen sind ; aber es bedurfte auch nichts als deinen ersten Anblick , um zu sehen daß von allem dem nicht mehr die Rede seyn könne . Alles , warum ich dich also im Namen des unglücklichen Vaters zu bitten wage , ist , daß es mir erlaubt werde , dich durch eine ausführliche Darstellung unsers in seiner Art vielleicht einzigen Falles in den Stand zu setzen , den Grad des Mitleidens selbst zu bestimmen , den , wie ich nicht zweifle , die Güte deines Herzens uns nicht versagen wird . Auf diesen hinterlistigen Eingang machte er mir nun , nachdem ich ihn mit aller geziemenden Holdseligkeit dazu aufgemuntert hatte , eine umständliche und ( lache nicht , Aristipp ) wirklich rührende Erzählung von der ganzen Geschichte der seltsamen Krankheit des jungen Charitons , wovon ich , da es mir nicht um einen Angriff auf deine Mildherzigkeit zu thun ist , zu dem , was ich dir von ihrem Ursprung und Fortgang bereits berichtet habe , nur so viel hinzu thun will , als des Zusammenhangs wegen nöthig zu seyn scheint . Nach mancherlei vergeblichen Versuchen , welche von verschiedenen Aerzten und Quacksalbern an dem zerrütteten Jüngling gemacht worden , war es endlich demjenigen , unter dessen Aufsicht er sich gegenwärtig befindet , gelungen , die Raserei , die ihm nur selten Ruhe ließ , zu einer stillern Art von Wahnsinn herabzustimmen : so daß man wieder zu hoffen anfing , er könnte durch eine behutsame und schonende Behandlung vielleicht wiederherzustellen seyn . Seine Phantasie wurde zwar noch immer von einer einzigen Vorstellung tyrannisch beherrscht ; aber sie nahm unvermerkt einen weniger unordentlichen Gang , und bestrebte sich eine Art von scheinbarem Zusammenhang in ihre Fieberträume zu bringen . Das gewöhnlichste war jetzt , daß er die Bildsäule , die all dieß Unheil angerichtet hatte , mit einer wirklichen Person verwechselte , und in den hellern Augenblicken , die jetzt öfter als sonst kamen und länger dauerten , sich fest in den Kopf setzte , seine Geliebte sey ihm von einem feindseligen Dämon oder boshaften Zauberer geraubt , und durch magische Künste in ein Marmorbild verwandelt worden . Auf diesen Wahn hatte nun Praxagoras , nachdem einige andere Versuche , denselben zum Vortheil des Kranken zu benutzen , fehlgeschlagen , zuletzt den Plan gebaut , bei dessen Ausführung ich Unschuldige ( wie es scheint ) die Hauptrolle spielen sollte . Er wußte unvermerkt die Einbildung in ihm zu erwecken , es lebe auf einer unbewohnten Insel des Griechischen Meeres eine mächtige und wohlthätige Nymphe und Zaubrerin , durch deren Beistand er wieder zum Besitz seiner Geliebten gelangen könne . In dieser Hoffnung hatte sich der arme Chariton ziemlich ruhig zu