, und hinter uns aus einem , von einem Mädchen für Alles gezogenen Wägelchen ein feines Stimmchen erschallt , welches den beredtesten Commentar zu den staatsökonomischen Abhandlungen der kleinen Frau liefert ! Albert stöhnte , als ob er sich auf dieser imaginären Promenade den Fuß an einen sehr reellen Stein gestoßen hätte . Er sprang von dem Sopha auf und ging , die Arme auf dem Rücken , nachdenklich im Zimmer auf und ab . Die Karten sind fertig , sagte er , vor seinem Zeichentische stehen bleibend : Anna-Maria hat mich abgelohnt ; ich habe eigentlich hier nichts mehr zu thun , und die Frage der gnädigen Frau , wenn ich abzureisen gedächte , war auch ziemlich deutlich . Wie ich diese stolze , nichtsnutzige Brut hasse - Alle , keinen und keine ausgenommen , nicht einmal die schöne hochnasige Helene , die mich immer mit so kühler Verachtung aus ihren großen Augen ansieht ; und am wenigsten meinen edlen Freund Felix , der , glaube ich , nicht übel Lust hätte , mir Hörner aufzusetzen , ehe ich noch zu diesem Schmuck ein legitimes Recht habe . Könnte ich doch Euch Allen , wie Ihr da seid , einen recht gründlichen Schabernack spielen , daß Ihr Euer Leben lang an mich denken solltet ! Euch zum Beispiel den Erben von Stantow und Bärwalde in der Person - ja , in welcher Person ? hic haeret aqua . Aus den Briefen , die ich habe , ist wohl etwas , aber nicht viel zu machen . Ich kann noch nicht einmal die vortreffliche Anna-Maria damit in ' s Bockshorn jagen . Fände ich nur Gelegenheit , den Koffer der alten Mutter Clausen durchzustöbern ! Es ist bei mir zur fixen Idee geworden , daß da etwas zu finden sein muß . Aber vergebens , daß ich die Gelegenheit gründlich studirt habe , daß ich Tag und Nacht um ' s Haus geschlichen bin , einen Moment abzuwarten , wo die Alte sich einmal daraus entfernt ; sie sitzt darin fest wie eine Kröte unter dem Stein . - Ad vocem dieses liebenswürdigen Jünglings ! Ich habe schon daran gedacht , ob man ihn nicht nolens volens zum Prätendenten machen könnte ; denn die ganze Farce als einen lustigen und nebenbei lukrativen Maskenscherz anzusehen , wird ihm wohl seine dumme Ehrlichkeit nicht erlauben . Es ist merkwürdig , wie ehrlich die Leute sind , denen es an nichts fehlt ! Und dieser Stein ist gar nicht einmal so glücklich situirt . Er hatte kein Vermögen - warum sollte er sich sonst mit anderer Leute Kindern plagen ? Er wäre gerade der Mann , ein anständiges Vermögen durchzubringen . Und es paßt so weit Alles . Er hat genau das erforderliche Alter ; er hat , wie er mir gesagt hat , seine Mutter kaum und andere Verwandte , excepto patre , gekannt . Und überdies hat er eine zufällige , aber frappante Aehnlichkeit mit der älteren Grenwitzer Linie . Ich wollte , ich wäre er , das heißt mit meinem Hirn dazu . In welcher fragwürdigen Gestalt wollte ich bald vor Euch hintreten . Ein schüchternes Klopfen an der Thür unterbrach Albert ' s Meditationen . Da auf sein Herein ! Niemand eintrat , ging er selbst und öffnete . Ein kleiner , blondköpfiger , barfüßiger Bauerknabe stand da , und schaute mit nicht allzu klugen Augen fragend zu ihm auf . Zu wem willst Du , Kleiner ? Sind Sie der Candidat auf dem Schlosse ? Ja wohl ! sagte der alle Zeit zu Scherz und Kurzweil aufgelegte Albert . Mutter Clausen hat mich hergeschickt - Wer ? Mutter Clausen hat mich hergeschickt - Komm herein , Kleiner ; sagte Albert , den Knaben bei der Hand in das Zimmer führend , und die Thür hinter ihm schließend : Was will denn Mutter Clausen von mir ? Mutter Clausen liegt auf den Tod , und hat mich hergeschickt zu dem Herrn Candidaten , er soll doch noch einmal zu ihr kommen . Der Knabe athmete tief auf , als er die Bergeslast seiner Commission vom Herzen hatte . Albert griff nach seiner Mütze . Ich komme gleich mit Dir , oder lauf nur voran , und sag ' : ich käme gleich . Und höre ! wenn Dich Jemand im Schlosse fragt , woher Du kommst , sag ' nur : Du hättest Deine Bestellung schon ausgerichtet . Hier hast Du einen Silbergroschen und nun mache , daß Du fortkommst ! Der Knabe entfernte sich , über Albert ' s großmüthigem Geschenk Albert ' s wohlüberlegten Befehl , sich möglichst schnell davon zu machen , vergessend . Er setzte sich , unten auf dem Schloßhofe angekommen , auf den Rand des Brunnens der Najade , und überlegte , den Groschen in der Hand herumdrehend , ob er sich jetzt gleich die ganze Welt , oder vorläufig nur den Stieglitz kaufen sollte , welchen ihm ein anderer Bauerknabe heute Morgen angeboten hatte ? Er mochte wohl eine Viertelstunde da gesessen haben , bis er zuletzt , vom vielen Umherlaufen ermüdet , einnickte . So fand ihn Oswald , der von einem einsamen Spaziergange zurückkehrte . Da das Bild des auf dem Rande des Brunnens schlafenden zerlumpten Knaben ihn interessirte , trat er näher . Der Knabe fuhr in die Höhe und rieb sich verwundert die Augen . Wie kommst Du hierher , Kleiner ? fragte Oswald . Mutter Clausen hat mich hergeschickt ! sagte jener , der in diesem Augenblicke nicht wußte , ob er seine Bestellung schon ausgerichtet hatte , oder nicht . Was ist mit Mutter Clausen ? fragte Oswald , der sofort ahnte , es müßte seiner alten Freundin etwas zugestoßen sein . Mutter Clausen hat mich hergeschickt , wiederholte der Knabe ; sie liegt auf den Tod , und läßt dem Herrn Candidaten sagen , er möchte - Mehr hörte Oswald nicht . - Die gute , alte Frau , an der er im Anfang so