Euch mehr , als ich je irgend ein Ding dieser Erde zu lieben vermochte . « » Ich habe manchen Schmerz um Euch empfunden , wenn ich in den Feldern herumging . « » Ich habe es ja nicht gewußt , Natalie , und weil ich es nicht wußte , so mußte ich mein Inneres verbergen und gegen jedermann schweigen , gegen den Vater , gegen die Mutter , gegen die Schwester , und sogar gegen mich . Ich bin fortgefahren , das zu tun , was ich für meine Pflicht erachtete , ich bin in die Berge gegangen , habe mir ihre Zusammensetzung aufgeschrieben , habe Gesteine gesammelt und Seen gemessen , ich bin auf den Rat Eures Freundes einen Sommer beschäftigungslos in dem Asperhofe gewesen , bin dann wieder in die Wildnis gegangen und zu der Grenze des Eises emporgestiegen . Ich konnte nur Eure Mutter , Euren Freund und Euren Bruder immer wärmer lieben ; aber , Natalie , wenn ich auf den Höhen der Berge war , habe ich Euer Bild in dem heitern Himmel gesehen , der über mir ausgespannt war , wenn ich auf die festen , starren Felsen blickte , so erblickte ich es auch in dem Dufte , der vor denselben webte , wenn ich auf die Länder der Menschen hinausschaute , so war es in der Stille , die über der Welt gelagert war , und wenn ich zu Hause in die Züge der Meinigen blickte , so schwebte es auch in denen . « » Und nun hat sich alles recht gelöset . « » Es hat sich wohl gelöset , meine liebe , liebe Natalie . « » Mein teurer Freund ! « Wir reichten uns bei diesen Worten die Hände wieder , und saßen schweigend da . Wie hatte seit einigen Augenblicken alles sich um mich verändert , und wie hatten die Dinge eine Gestalt gewonnen , die ihnen sonst nicht eigen war . Nataliens Augen , in welche ich schauen konnte , standen in einem Schimmer , wie ich sie nie , seit ich sie kenne , gesehen hatte . Das unermüdlich fließende Wasser , die Alabasterschale , der Marmor waren verjüngt ; die weißen Flimmer auf der Gestalt und die wunderbar im Schatten blühenden Lichter waren anders ; die Flüssigkeit rann , plätscherte oder pippte oder tönte im einzelnen Falle anders ; das sonnenglänzende Grün von draußen sah als ein neues freundlich herein , und selbst das Hämmern , mit welchem man die Tünche von den Mauern des Hauses herabschlug , tönte jetzt als ein ganz verschiedenes in die Grotte von dem , das ich gehört hatte , als ich aus dem Hause gegangen war . Nach einer geraumen Weile sagte Natalie : » Und von dem Abende im Hoftheater habt Ihr auch nie etwas gesprochen . « » Von welchem Abende , Natalie ? « » Als König Lear aufgeführt wurde . « » Ihr seid doch nicht das Mädchen in der Loge gewesen ? « » Ich bin es gewesen . « » Nein , Ihr seid so blühend wie eine Rose , und jenes Mädchen war blaß wie eine weiße Lilie . « » Es mußte mich der Schmerz entfärbt haben . Ich war kindisch , und es hat mir damals wohlgetan , in Euren Augen allein unter allen denen , die die Loge umgaben , ein Mitgefühl mit meiner Empfindung zu lesen . Diese Empfindung wurde durch Euer Mitgefühl zwar noch stärker , so daß sie beinahe zu mächtig wurde ; aber es war gut . Ich habe nie einer Vorstellung beigewohnt , die so ergreifend gewesen wäre . Ich sah es als einen günstigen Zufall an , daß mir Eure Augen , die bei dem Leiden des alten Königs übergeflossen waren , bei dem Fortgehen aus dem Schauspielhause so nahe kamen . Ich glaubte , ihnen mit meinen Blicken dafür danken zu müssen , daß sie mir beigestimmt hatten , wo ich sonst vereinsamt gewesen wäre . Habt Ihr das nicht erkannt ? « » Ich habe es erkannt , und habe gedacht , daß der Blick des Mädchens wohlwollend sei , und daß er ein Einverständnis über unsere gemeinschaftliche Empfindung bei der Vorstellung bedeuten könne . « » Und Ihr habt mich also nicht wieder erkannt ? « » Nein , Natalie . « » Ich habe Euch gleich erkannt , als ich Euch in dem Asperhofe sah . « » Es ist mir lieb , daß es Eure Augen gewesen sind , die mir den Dank gesagt haben ; der Dank ist tief in mein Gemüt gedrungen . Aber wie konnte es auch anders sein , da Eure Augen das Liebste und Holdeste sind , was für mich die Erde hat . « » Ich habe Euch schon damals in meinem Herzen höher gestellt als die andern , obwohl Ihr ein Fremder waret , und obwohl ich denken konnte , daß Ihr mir in meinem ganzen Leben fremd bleiben werdet . « » Natalie , was mir heute begegnet ist , bildet eine Wendung in meinem Leben , und ein so tiefes Ereignis , daß ich es kaum denken kann . Ich muß suchen , alles zurecht zu legen und mich an den Gedanken der Zukunft zu gewöhnen . « » Es ist ein Glück , das uns ohne Verdienst vom Himmel gefallen , weil es größer ist als jedes Verdienst . « » Drum lasset uns es dankbar aufnehmen . « » Und ewig bewahren . « » Wie war es gut , Natalie , daß ich die Worte Homers , die ich heute nachmittag las , nicht in mein Herz aufnehmen konnte , daß ich das Buch weglegte , in den Garten ging , und daß das Schicksal meine Schritte zu dem Marmor des Brunnens lenkte . « » Wenn unsere Wesen zu einander neigten , obgleich wir es nicht gegenseitig wußten , so würden sie sich doch zugeführt worden sein , wann und wo es immer