Mädchen , » sie wollen ja nur mein Kind wieder nehmen . « Der Doktor schüttelte ernsthaft mit dem Kopfe . » Oder , « fuhr Katharine fort , » können sie es auch noch auf andere Art , mit List , versuchen . « » Das ginge eher . - Aber auf welche Art ? « » Der Garderobegehilfe , von dem ich Ihnen früher sprach , und der zuweilen den Meister Schwemmer besucht , will an einem gewissen Abend hingehen und ihnen von seinen Geschichten erzählen . Er thut das oft , und der Meister Schwemmer , sowie die übrigen Gesellen , die wohl da sind , machen sich alsdann über den alten Herrn Schellinger lustig , und es gibt bisweilen kleine Streitigkeiten , die aber , weil er als ein alter schwacher Mann natürlicherweise nachgeben muß , bald zu Ende gehen . An dem Abend aber will er einen ernstlichen Streit herbeiführen , will nicht nachgeben und sich so lange mit Ihnen herumzanken , bis ihn Einer von den Leuten anfaßt , - dann schreit er um Hilfe , und der Zimmermann und seine Freunde , die schon lange um das Haus herum versteckt warten , eilen nun herbei , befreien ihn und halten dann ein klein wenig Haussuchung . « » Das ist schon eher etwas , was sich hören läßt , « sagte lächelnd der Doktor . » Es ist freilich von dem alten Herrn ein gefährliches Unternehmen , in ein solches Wespennest hinein zu stechen ; aber am Ende könnte die Sache auf diese Art doch gelingen . « » Und Sie , Herr Doktor , halten es für kein Unrecht , für keine Sünde , wenn ich einen solchen Versuch mache , mein Kind wieder zu erhalten ? - Sie werden mir nicht davon abrathen ? « » Zwischen abrathen und Ihnen zugeben , daß ich es für kein Unrecht oder keine Sünde halte , ist ein großer Unterschied . Was das Letztere betrifft , so sage ich aus voller Ueberzeugung , daß ich es am Ende sogar für verzeihlich halte , wenn Sie alle Schritte thun , Ihr Kind wieder zu bekommen . - Aber Ihnen rathen zu einer That , die , wenn auch mit List begonnen , doch sehr gewaltthätig enden kann , das mag ich nicht . « » Das ist ja auch mein Hauptkummer , « entgegnete Katharine nach einer kleinen Pause , » daß Andere , die ich eigentlich gar nichts angehe , für mich handeln , ja vielleicht für mich leiden sollen , denn Sie haben Recht : es könnte da eine schlimme Geschichte entstehen . Aber wenn ich bedenke , daß mein Kind in Kummer und Noth zu Grunde gehen soll , und daß ich es vielleicht auf diese Art zu retten vermag , - o Herr Doktor , da kann ich nicht lang überlegen ; ich nehme die mir dargebotene Hilfe an . « » Wenn es gelingt , « versetzte er nachdenkend , » so könnte es zu einer hübschen Strafe für jenes Volk werden . - Und ich will Ihnen etwas sagen , « fuhr er lächelnd fort , » da Sie mich nun einmal um Rath gefragt und zum Vertrauten Ihres Geheimnisses gemacht , so will ich Ihnen dazu helfen , soweit meine Kräfte reichen und Ihren Plan etwas ändern , wenigstens , so denke ich , verbessern . « » O wie danke ich Ihnen für Ihre freundlichen Worte ! « rief das Mädchen und wollte seine Hand ergreisen , um sie zu küssen . Doch zog er sie hastig zurück und sagte : » Thun Sie mir den Gefallen und lassen Sie mich es ein paar Tage vorher wissen , wenn die bewußte Sache vor sich gehen soll . Ich will dann irgend Jemand veranlassen , in der Nähe zu sein , damit , wenn Ihr tapferer Schneider und seine Zimmerleute Hilfe gebrauchten , diese zur rechten Zeit nicht fehlt . Aber sprechen Sie jetzt mit Niemand mehr über diese Sache , gehen Sie ruhig nach Hause und wie gesagt , versäumen Sie es ja nicht , mich zur gehörigen Zeit zu benachrichtigen . « Damit erhob sich der Doktor , Katharine stand zu gleicher Zeit auf , sprach noch einige innige Worte des Dankes und versicherte , sie werde gewiß nicht vergessen , den Tag und die Stunde genau anzugeben . Sie wandte sich hierauf zum Weggehen , und der Doktor begleitete sie freundlich bis an die Glasthüre , die er öffnete und hinter ihr wieder verschloß . Dann ging er zu seinen Kindern , sah ihren Verband nach und befühlte ihnen Stirne und Hände ; doch schliefen sie ruhig , alle Aufregung hatte sich gelegt , und nur die weißen Binden um den Kopf stachen seltsam ab von den frischen blühenden Gesichtern . Als der Doktor die beiden Kinder so ruhig vor sich schlafen sah und bemerkte , wie behaglich sie in ihren warmen Bettchen ausgestreckt lagen , da dachte er wieder an jene arme Person , die ihn eben verlassen , und er begriff besser , als es der Geistliche gethan , daß eine Mutter , die sich vorstellen muß , ihr Kind , von fremden Leuten festgehalten , werde jetzt mißhandelt und müsse leiden unter Frost und Hunger , leicht zum Aeußersten zu bringen sei und sich gern zu den gewaltsamsten Maßregeln verstehe . Nach diesen Betrachtungen schritt er kopfschüttelnd in sein Arbeitszimmer zurück , zog seinen warmen Paletot wieder an , nahm Hut , Stock und Hausschlüssel und ging die Treppen hinab , nachdem er vorher die Köchin beauftragt , es Madame , die noch nicht zurückgekehrt war , zu berichten , daß er den Rest des Weihnachtsabends bei seinen Eltern zubringen werde . Neunundvierzigstes Kapitel . Reiche und arme Leute . In dem Hause des Kommerzienrathes war es seit langen Jahren der Brauch gewesen , daß sich die ganze Familie am Weihnachtsabend zur Bescheerung dort versammelte . Als dies eingeführt wurde , hatte