die Taube streicht in ungeheuren Zügen gen Süden . Die ganze Natur lebt und athmet , und wirkt und webt sich aus weichen welkenden Blättern , in die sie gar sinnig Früchte und Aehren hineinflicht , ihr warmes , behagliches Winterkleid , ihren Schutz gegen den kalten , unfreundlichen Nordwind . Es war an einem solchen milden , lauen Sonnentag zu Ende des Monats October , als im Staat Georgia zwei Reiter auf der breiten , trefflichen Straße dahintrabten , die von dem kleinen Städtchen Cherokee aus , dicht an dem rasch dem Golfe zufluthenden Apalachicola hinauf , einer großen , wohlbestellten Plantage zuführte . Vor dem Gartenthor des reizend gelegenen Herrenhauses , neben dem aus fruchtbedeckten Orangenhainen die hellen Dächer der Negerwohnungen hervorschimmerten , hielten sie einen Augenblick und übersahen von hier aus das wunderliche Schauspiel , das sich ihren Blicken bot . Das nur einstöckige , aber mit breiter , es rund umlaufender Veranda versehene Haus stand mit dem Thor durch eine Allee schlanker , breitästiger Chinabäume in Verbindung , um deren mächtige Beerenbüschel Schaaren von Seidenvögeln schwärmten und die berauschenden Früchte naschten . Die Treppe , die von der Gallerie in den Garten führte , war von wilden Myrten fast wie von einer Laube umschlossen , und daneben glühten schwellende , würzig goldene Orangen und überreife Granaten . An den beiden Ecken des Hauses standen zwei stattliche Peconbäume , von deren Zweigen lange , wehende Streifen grauen Mooses herabhingen ; einen fast wunderbaren Anblick aber gewährte ein hoher , graustämmiger Magnoliabusch , an dem die weiße , rothgefüllte Lianenrose ihre Ranken hinaufgeschlungen und die herrlichen , duftigen Arme fest hinein in sein tief dunkelgrünes Laub und zwischen die vollen , saftigen Blätter gewoben hatte . Wie mit lebendigen Guirlanden umschlossen sie diesen duftenden Strauch , und noch einmal so laut und freundlich sang hier zu Nacht der Mockingbird seine süßen , schmelzenden Weisen , wenn tausend und tausend Feuerkäfer die stillen , heimlichen Plätzchen mit ihrem Funkenlicht erhellten . » Wahrhaftig , Bill , « sagte jetzt der Eine der Reiter und strich sich zugleich den Spann des nackten Fußes , auf den ihn ein Mosquito gestochen hatte , unter dem Bauch seines Pferdes - » Jimmy wohnt merkwürdig fein hier - seh ' mir Einer den Jungen an , wird nun Pflanzer und läßt seinen alten Vater in Arkansas sitzen und trockenes Hirschfleisch kauen . « » Hat er Euch denn nicht bis auf ' s Blut gequält , Lively , Euch und die Schwiegermutter , daß Ihr mitkommen solltet und hier bei ihm wohnen ? « frug da der Andere , » habt Ihr denn gewollt ? « » Werde nicht so dumm sein , Cook , « lachte der Alte und richtete sich ein wenig in den Steigbügeln auf , um über das Staket zu sehen - » werde nicht so dumm sein . Sind wir nicht heute Morgen sieben richtige Meilen geritten und haben wir auch nur eine Hirschfährte gesehen ? Ist hier ein Truthahnzeichen in dem ganzen Wald ? - von Bären gar nicht zu reden , die wahrscheinlich in Menagerien hergebracht werden . Nein , Billy , für uns Beide paßt Arkansas am besten , wir müßten denn Lust kriegen , in Kalifornien drüben mit anzufangen . Ich werde aber beinahe zu alt dazu . Doch - wie ist ' s denn da drinnen , wie kommen wir hinein ? Ob die Thür wohl auf ist ? « Er ritt dicht an die Gartenpforte hinan und trat auf die Klinke ; diese ging auf und die Thür knarrte langsam in ihren Angeln . » Hallo the House ! « rief der Alte mit weit dröhnender Stimme , und blitzschnell glitt um die viereckigen Backsteinsäulen , die das ganze Gebäude trugen , ein Mulatte und eilte auf die Männer zu . » Dein Master zu Hause , Dan ? « frug Cook und bog sich nach ihm hinüber . » Mein Master ? « wiederholte der Mulatte und starrte dazu die beiden Männer so verwundert an , als ob er sie eben hätte aus dem Monde fallen sehen . Da plötzlich , als er sich erst überzeugt , daß es Die auch wirklich seien , für die er sie im Anfang , kaum seinen Augen trauend , gehalten , sprang er hoch empor und rief jauchzend : » Bei Golly - Massa Lively - Massa Cook - oh Jimmini , Jimmini , wie wird sich Missus freuen ! « und er flog rasch auf die Männer zu , ergriff ihre Hände , die er küßte und drückte , und dachte gar nicht daran , die Pferde abzunehmen , die ihm ungeduldig entgegenwieherten . » So , Dan - das thut ' s nun , « sagte Cook und gab ihm den Zügel seines Thieres in die Hand - » wie geht ' s hier ? Alle wohl ? « » Alle wohl , Massa ! « bestätigte freudig der Bursche , während er geschäftig nach den Zäumen griff und einen Kratzfuß nach dem andern machte - » Alle mit einander , Dan auch - behielt sein Bein selber - Leichendoctor kann sehen , wo er ein Mulattenbein sonstwo herkriegt - « » Und Dein Herr ? « frug der Alte . » Geht auch besser ! « versicherte Dan - » nur noch ein bischen krank . - Hier , Nancy - führ ' ' mal die Gentlemen zu Missus und Massia ' nauf ; Golly , was für eine Freude wird Missus haben ! « Dan plauderte noch fortwährend vor sich hin , die beiden Männer aber folgten rasch dem jungen Mädchen , das schnell die niedere Treppe hinaufsprang und die Thür des Hauses öffnete . Da blieb der alte Lively auf einmal stehen . » Wetter noch einmal ! Das hätt ' ich bald vergessen , Dan - heh , Dan - bring einmal schnell mein Pferd wieder her ! « » Was giebt ' s denn ? « frug