um Brod , nur um eine kleine Krume Brot baten ! - Ich konnte ihnen nichts , gar nichts geben . Ein kalter Blick der Verzweiflung war meine Antwort . Aber tief im Herzen und bei dem ewigen Heil , an das ich glaube , gelobte ich mir , mit Dir ein ernstes Wort zu sprechen . Wie ich , dachten alle meine leidenden Brüder . Sie jauchzten mir zu und von ihnen bevollmächtigt kamen wir fünf Männer hierher . Und wen haben wir getroffen ! « » Einen consequenten Mann , will ich hoffen , « sagte Adrian . » Einen Mann ohne menschliche Regung ! Einen Mann , dessen Herz von Granit ist , wie die Felsen , auf denen sein Sclavenzwinger ruht ! Einen Mann , der Unglückliche verhöhnen kann , während ihm noch die sardanapalische Mast des vorigen Abends aufstößt ! O einen Mann , dem alle Guten fluchen und dessen Untergang ein Segen sein würde für Millionen ! « » Du hättest studiren sollen , Martell . Zu einem Stegreifredner scheinst Du Anlage zu haben . Indeß der Tag bricht an , wie ich sehe , und da denn doch einmal Alles ein Ende nehmen muß , so bitte ich , falls mein Bescheid Dir und Deinem liederlichen Anhange genügt , diese Unterredung zu schließen . Ich erlaube Dir auch für die gehabte Mühe Deinen Gaumen durch ein Glas Wein aufzufrischen und ein Frühstück einzunehmen von den Leckerbissen , die , wie es scheint , Deinen Appetit so ungewöhnlich erregen , daß Du auf der Stelle die Beschreibung einer leibhaften Hungersnoth improvisirst . « Martell wandte sich mit Abschen ab . Seinen schwarzen Lockenkopf schüttelnd sagte er verächtlich : » Behüte mich Gott vor solchem Frevel , Herr am Stein ! Der Bissen , den ich aus diesen silbernen Schalen zum Munde führte , würde sich auf meiner Zunge in Gift verwandeln ! Ein Vater kann so hart sein , daß er thränenlos sein Weib , seine Kinder vor Hunger hinsterben sieht , so grausam , so cannibalisch aber ist er nicht , daß er von dem Herzblut dieses geliebten theuren Weibes , dieser ihm von Gott geschenkten Kleinen seinen Hunger stillen könnte ! - Das , Herr am Stein , können nur die Reichen , denen das Gespenst der Armuth nicht allnächtlich als Gardine das Lager umfängt ! « Martells Begleiter sahen einander an und traten dem unerbittlichen Fabrikherrn näher . » Haben Sie Erbarmen mit uns , « sagte der Eine . » Gott der Herr wird ' s Ihnen vergelten immer und ewiglich ! « rief ein Anderer . » Wir müssen sonst schlecht , wir müssen Diebe und Räuber werden ! « grollten die übrigen . Vollbrecht trat ebenfalls hinzu . Mit gefaleten Händen , mit einem Blick des tiefsten Bedauerns und mit flehentlich bewegter Stimme sprach er : » Herr am Stein , ich vereinige meine Bitten mit denen dieser Männer . Es ist unmöglich , daß sie bei ihrem jetzigen Lohne leben und ehrlich fortkommen können ; es ist aber auch gewissenlos und unverantwortlich , fleißige Menschen nur deshalb zur Verzweiflung zu treiben , weil mit Durchführung eines geschickt ausgedachten Systems ein Mehrgewinn erzielt wird , der zu späterer Vergrößerung des Geschäftes wesentlich beiträgt . « - Ich bitte , hören Sie mich aus , Herr am Stein ! - Die Erfindung der Maschinen , welche dem menschlichen Scharfsinn Ehre macht , wird nur dann eine Wohlthat für Volk und Staat , wenn sie dem Arbeiter die Last der Arbeit erleichtert . Die Maschine ist nicht dazu da ihren Besitzer zu bereichern , sondern dem Arbeiter leichter als durch seine Hand ein sicheres und gutes Auskommen zu gewähren . Die Maschine kann das , wenn ihr Besitzer es will . Es gibt aber leider der Maschineninhaber nur wenige die sich zu dieser einfachen Ansicht erheben . Sie betrachten ihre Riesenkraft als ein unverwüstliches Kapital , das zu mehren ihnen zusteht , in welcher Weise es ihnen beliebt , und weil sie die Macht besitzen und die dämonische Kraft dieser Macht kennen , werden sie grausam und verwandeln die Wohlthat dieser segensreichen Erfindung in einen Fluch , der unaussprechliches Elend über die Welt verhängt . - » Herr am Stein , Sie bekennen sich zu diesen unbarmherzigen Egoisten , ich sage es offen , und Sie entehren sich selbst in den Augen jedes Biedermannes , wenn Sie länger das gerechte Anliegen dieser Armen von sich weisen ! « Mittlerweile war es Tag geworden . Die Morgenröthe durchbrach den Nebel und warf matte Lichter in den Saal und auf die von Kummer und Leidenschaft durchfurchten Gesichter der Arbeiter . Adrian nahm die Cigarre aus dem Munde und spielte mit der Pistole . » Auf Ihre meisterhafte Rede , lieber Vollbrecht , werde ich späterhin antworten , « sagte er mit vornehmem , glattem Lächeln . » Vor der Hand ein letztes Wort mit diesen zudringlichen Menschen . « Er kehrte sich nachlässig zu Martell , der seitwärts stand mit verschränkten Armen und unheimlich gerunzelter Stirn . » Ihr seid also unzufrieden in meinen Diensten ? « sagte er . » Ja oder nein ! « » Weil wir so nicht bestehen können . « » Ja oder nein ! « » Ja ! « » Was gedenkt Ihr zu thun , wenn ich dennoch aus höchst wichtigen Gründen Eure Klagen unberücksichtigt lasse ? « » Von Gott kommen gute Gedanken . Gott allein weiß es ! « rief Martell . » So vertrauet auf Gott ; er wird Euch helfen , « sagte Adrian und stand auf . » Und nun habt Acht auf das , was ich Euch sage ! - Ihr habt durch Euer unbesonnenes , thörichtes und strafbares Betragen fast eine halbe Arbeitsfrist versäumt und mir dadurch sehr beträchtlichen Schaden zugefügt . Aus besonderer Rücksicht und Menschenfreundlichkeit will ich das vergessen und Euch verzeihen , wenn Ihr ohne Murren sofort in alter Ordnung und Pünktlichkeit die Arbeiten wieder