zornig und nahm den Stockdegen und ging - mit ihm . Als beide durch das kleine dunkle Vorzimmer des Kellers gingen , sah Albano in einem Spiegel seinen eignen Kopf in einen Flammen-Ring gefasset . - Sie kamen aus der Stadt ins Freie . Der Kahle ging voraus . Der Himmel war sternenhell . Dem Grafen war , als hör ' er die unterirdischen Wasser und Feuer der Erdkugel und der Schöpfung brausen . Kaum erkannt ' er draußen den Weg nach Blumenbühl . Plötzlich lief der Kahle links feldein ; die magere Tischlerin stand auf der Blumenbühler Straße ganz starr und sah vertieft eine Leiche ziehen , die unsichtbar vorüberging , und hörte die ferne Glocke , die der Stumme trägt , der Tod . So schien es . Da folgte Albano dem Kahlkopf verwegner nach , die Geisterfurcht tötet die Menschenfurcht . Beide gingen stumm nebeneinander . In der fernen Tiefe schien es , als schwebe ein Mensch , ohne zu schreiten und rege zu sein , fest und langsam in den Lüften weiter . Am Kahlen zuckte unaufhörlich die weiße Haut , und eine unsichtbare Faust nach der andern zog sich aus dem Ton seines Gesichts und zeigte den Griff ; einmal lief auf ihm das Gesicht des Vaters des Todes160 vorüber . Plötzlich hörte Albano um sich das dumpfe Gemurmel und Durcheinandersprechen eines Gewimmels ; nichts war um ihn . » Hört Ihr nichts ? « fragte er . » Es ist alles still « , sagte der Kahle . Aber das Gewimmel murmelte und lispelte begierig und heiß fort , als könne es nicht fertig und einig werden ; - der kühne Jüngling schauderte , die Tore des Schattenreichs standen weit offen in die Erde , Träume und Schatten schwärmten aus und ein und flogen nahe ans helle Leben . Beide traten ans Laubgehölze vor Lilar ; da half sich ein Knabe mit einem unförmlich-großen Kopfe auf zwei Krücken heraus und hatte eine Rose , die er dem Jüngling nickend anbot . Albano nahm sie , aber der Kleine nickte unaufhörlich , als woll ' er sagen , er möge doch daran riechen . Albano tats - und plötzlich zog ihn die Theaterversenkung des Lebens , ein bodenloser Schlummer , in die dunkle Tiefe . Als er belastet erwachte , war er allein und ohne seine Waffe in einem alten bestäubten gotischen Zimmer - ein mattes Lichtlein streuete nur Schatten umher - er sah durch das Fenster - Lilar schien es zu sein , aber auf die ganze Landschaft war Schnee gefallen und der Himmel weiß bewölkt , und doch stachen sonderbar die Sterne durch . Was ist das , steh ' ich im Larventanz der Träume ? fragt ' er sich . Da ging eine Tapete auf - eine verhangne weibliche Gestalt mit unzähligen Schleiern auf dem Angesicht trat herein - stand ein wenig - und flog ihm an sein Herz . » Wer ists ? « fragte er . Sie drückte ihn heftiger an sich und weinte durch die Schleier hindurch . » Kennst du mich ? « fragt ' er . Sie nickte . » Bist du meine unbekannte Schwester ? « fragt ' er . Sie nickte und hielt ihn mit festen Schwesterarmen , mit heißen Liebestränen , mit ungestümen Küssen an sich fest . » Rede , wo lebst du ? « Sie schüttelte . » Bist du gestorben oder ein Traum ? « - Sie schüttelte . - » Heißest du Julienne ? « - Sie schüttelte . » Gib mir ein Zeichen deiner Wahrhaftigkeit ! « - Sie zeigte ihm einen halben goldnen Ring auf einem nahen Tisch . » Zeige dein Gesicht , damit ich dir glaube ! « - Sie zog ihn vom Fenster weg . » Schwester , bei Gott , wenn du nicht lügst , so hebe die Schleier ! « - Sie wies mit dem ausgestreckten langen umwickelten Arme nach etwas hinter ihm . Er bat immer fort , sie deutete heftig nach einem Orte hin und drückte ihn von sich ; endlich folgte er und kehrte sich seitwärts - Da sah er in einem Spiegel , wie sie schnell die Schleier aufriß und wie darunter die veraltete Gestalt erschien , deren Bild ihm sein Vater auf Isola bella mit der Unterschrift gegeben . Aber als er sich umkehrte , fühlt ' er auf seinem Gesicht eine warme Hand und eine kalte Blume ; und sein Ich zog wieder ein Schlaf hinunter . Als er erwachte , war er allein , aber mit seiner Waffe und an der Waldstelle , wo er zum ersten Male eingeschlafen war . Der Himmel war blau , und die lichten Bilder schimmerten - die Erde war grün und der Schnee verwischt - den halben Ring hatt ' er nicht mehr in der Hand - um ihn war kein Laut und kein Mensch . War alles der verwehte Wolkenzug der Träume gewesen , das kurze Wirbeln und Bilden in ihrem Zauberrauch ? Aber das Leben , die Wahrheit hatte ja so lebendig an seiner Brust gebrannt ; und die Schwestertränen lagen noch auf seinem Auge . » Oder wären es nur meine Brudertränen ? « sagte sein verwirrter Geist , als er aufstand und in der hellen Nacht nach Hause ging . Alles war so still , als schlafe das Leben noch fort - er hörte sich und fürchtete , es zu wecken - er schauete seinen gehenden Körper an : ja , dacht ' er , dieses dichte , um uns gewickelte Bette spielt uns eben die Qualen und Freuden des Lebens zu . So wie wir schlafend unter herüberfallenden Bergen zu ersticken glauben , wenn das Deckbette sich auf unsere Lippen überschlägt , oder über klebendes Glut-Blech zu schreiten , wenn es mit zu dicken Federn die Füße drückt , oder als nackte Bettler zu frieren , wenn es sich kühlend verschiebt : so wirft diese Erde , dieser Leib in den siebzigjährigen Schlaf des Unsterblichen