von dreißig bis vierzig Fuß und ließ infolge eines alten Windbruchs , gegen Westen zu , der sinkenden roten Sonne sogar einen ganz freien Raum zu einem letzten Blick in den gründunklen Spiegel . Von Sumpfpflanzen , Wasserspinnen und Wasserkäfern haben an solchen feuchten Stellen und bei solchen Gelegenheiten andere geredet : wir erzählen , was Hilarion und Ernesta sahen . Ein einzelner knorriger Weidenstamm lehnte sich von der westlichen Seite her über das Waldwasser und streckte weithin seine wunderlichen Zweige und hing sie fast bis zu dem kühlen Spiegel hinunter ; und auf einem dieser Zweige schaukelte sich ein Wesen , das jeglichem Anspruch an eine Geister- oder Heiligen-Erscheinung Genüge leistete , nur nicht durch die Bekleidung . Unbeschreiblich lieblich von Miene und Figur , aus Minne , Luft und Duft gewoben und von der roten Sonne durchleuchtet – ein Zauber – ein Spuk sondergleichen ! ein lächelnd Nymphchen und – voll , ständig im vergeistigten Kostüm einer ersten Tänzerin der königlichen Bühne , wie sie vor einem Menschenalter in dem damals neuesten Ballett vor den Augen und Operngläsern des damaligen entzückten Publikums umherschwebte ! – – – – – – – – – – – Innocentia – in diese alte Weide in der Waldwildnis gebannt zur Strafe ihrer Sünden , wie Rosa von Krippen wegen der ihrigen hinter die Tapete im Zimmer des Barons und Onkels Püterich im Püterichshofe ! – » O , es gibt noch eine ewige Gerechtigkeit ! « dürften dreist sämtliche Moralisten und Moralistinnen des Weltalls ausrufen . – Die zwei Liebenden im Fleisch , Hilarion und Ernesta , standen aneinander gedrückt , zurückweichend und doch nicht im mindesten ob des Anblicks schaudernd . » O Hilli ! « hauchte die Jungfrau , und der Assessor flüsterte : » Still , Herz ! Wir wären nicht auf dem Wege zum Vater Konstantius , wenn wir nicht alles für möglich hielten ! « » Es lebt ! Sieh doch , es winkt ! « flüsterte wieder die Jungfrau atemlos , und der Assessor flüsterte seinerseits : » Und Es winkt uns ! « » Uns ! « hauchte Ernesta . » O Himmel , Es will uns doch nicht in den Sumpf locken ? « In diesem Augenblick lachte Innocentia ; und der Wald , das stille Wasser im Walde , die Sonne in dem Wasser , die Sonne an den hohen Stämmen des Hochwaldes lachten alle mit , wenngleich unhörbar ; wäre Oppermann noch vorhanden gewesen , so würde der gleichfalls mit gelacht haben , jedoch aus vollem Halse . » Ich bin die gute Seele – die verkannte gute Seele ! Ich bin der Welt Fröhlichkeit , und recht ist mir geschehen ! « sang der liebliche Spuk . » Ich hab mein Erdenherz an einen Narren gehängt und bin in eine hohle Weide zu meiner Besserung gesperrt worden , und mein Narr hat heut ein Stück von einer Eichel in einem hohlen Zahn ! Willkommen in der Einsamkeit , Hilarion und Ernesta ! « » Rosa von Krippen sendet uns , Madonna ! « stammelte der junge Mann , den Strohhut in der Hand ; und der reizende Spuk erhob beide durchsichtige Hände , legte die eine dann an die Stirn , die andere auf den Busen und hatte alle Mühe , sich auf seinem Zweige im Gleichgewicht zu halten vor Lachen : » Rosa von Krippen ! – Rosa hinter der Tapete ? ! « » In dem Püterichshofe ! « rief Hilarion . » Wo der Onkel Püterich wohnt , « setzte Ernesta , immer mutiger werdend , hinzu . » Dann ist uns beiden die Erlösung nahe ! « sang die Erscheinung in der Weide . » So ist die Zeit der Prüfung vorüber – willkommen im Walde , junges Volk ! Es ist gut sein im Walde , selbst in der Verbannung , Hilarion und Ernesta ! und wenn ihr sündigt , sündigt aus einem guten Herzen , auf daß ihr auch in den Wald , in eine hohle Weide gesperrt werdet , und nicht hinter eine Tapete im Püterichshofe ! Arme Rosa ! arme Rosa ! arme Rose hinter der Tapete ! Ich hätte es lieber tausend Jahre hier ausgehalten als einen Tag an ihrer Stelle ! « » Zu Konstantius , dem Einsiedler , schickt uns Fräulein von – schickt uns Rosas – Geist , « stotterte der Assessor bei der Regierung ; aber er hatte sich im hellen Schrecken platt an die Böschung der Grundlose in das hohe Gras gesetzt und seine Braut mit sich niedergezogen , denn Innocentias Geist tat bei seinen Worten auch einen Sprung der Überraschung auf dem Weidenbaum und schwebte fast eine Minute lang , Kopf unten , ungefähr sechs Fuß hoch über dem höchsten Zweige in der stillen warmen Abendluft . Ein Anblick , wiederum gar nicht zu beschreiben ! Wenn junge Mädchen in freudigem Entzücken lachen , so klingt das ungemein lieblich ; aber der silberne Klang der Lust , der jetzt durch den Wald zitterte , war mit keinem Laut einer Menschenstimme , auch der lieblichsten nicht , zu vergleichen . Und die Wirkung auf die zwei jungen Leute war um so größer , als in dem nämlichen Augenblick die Sonne hinter dem Horizonte , das heißt dem Walde im Westen versank , der rotgelbe Schein aus den Wipfeln und von den höchsten Stämmen des Forstes forthüpfte , und hier auf einen schönen Tag ein womöglich noch schönerer Abend folgte . Das freie Land draußen lag natürlich noch längere Zeit in den roten Strahlen . Die Erscheinung über der alten Weide war verschwunden ; aber das vibrierende Kichern in der stillen Luft dauerte noch einige Sekunden fort . Dann klang es geisterhaft melodisch und seltsamerweise ein wenig spöttisch : » Konstantius ! Konstantius ! – Bitte , grüßen Sie Konstantius ! « und nun war alles still , und die schöne Wildnis war von neuem bereit , ruhig jede Bemerkung , jedes kluge Wort , aber auch jede