sie dem Manne an den Mund . » Heda , guter Freund , beißen Sie einmal herzhaft da hinein – das wird Ihnen so gut tun , wie wenn man frisches Öl auf eine Lampe schüttet . « Eine schwache Röte schoß abermals in die Wangen des Erschöpften , wie schon vorhin bei dem Wort » verhungert « , und seine Hand hob sich matt abwehrend . » I , sperren Sie sich doch nicht wie eine Jungfer ! « schalt Frau Griebel ärgerlich . » Ihnen sieht man den Hunger auf tausend Schritt an , und da wollen Sie einem wohl auch noch weismachen , Sie hätten womöglich Lampreten zu Mittag gespeist ! ... Essen Sie nur von der Semmel da ; das hilft Ihnen einstweilen so weit auf die Beine , daß wir Sie nach Hause bringen können , und da hab ' ich noch vom Mittag eine schöne , kräftige Fleischsuppe stehen , und ein gutes Bett sollen Sie auch haben . « » Versuchen Sie zu essen ! « sagte Herr Markus mit freundlicher Bitte , und daraufhin nahm der Mann das Gebäck , und nun , mit dem ersten Bissen , war er nicht mehr Herr seiner selbst ; er aß mit unbeschreiblicher Gier und schien alles um sich her zu vergessen . Er war ein hübscher junger Mann mit einem voll und lang auf die Brust herabfallenden , rötlichblonden Bart. Seine Kleidung war abgetragen ; aber man sah , daß er auf Sauberkeit halten mußte – für den neuen , schneeweißen Papierkragen am Halse hatte er vielleicht seine letzten Pfennige hingegeben . » Ja , ja , wenn das manchmal so eine arme Frau zu Hause wüßte ! « sagte Frau Griebel mit einem bezeichnenden Kopfneigen nach dem Essenden . » So einer Mutter ist manchmal kein Bett weich genug und kein Essen zu kräftig für ihren Jungen und nachher – « Sie verstummte unwillkürlich ; denn so hastig seine Schwäche es zuließ , griff der junge Mann nach seinem Hut , der ihm beim Niedersinken entfallen sein mußte , und drückte die breite Krempe tief in die Stirn , als wolle er sein Gesicht den Dastehenden entziehen . » Na , junger Mann , das brauchen Sie nicht gleich krumm zu nehmen ! « meinte Frau Griebel in ihrer unzerstörbar gleichmütigen Sprechweise . » Es hat schon mancher draußen bei anderen Leuten gefochten , oder mit hungrigem Magen im Straßengraben übernachtet , und ist nachher doch zu Hause ein gemachter Mann geworden . Das bleibt nicht an Ihnen kleben , wenn Sie sonst ein ordentlicher Mensch sind ! ... So , nun wollen wir einmal sehen , ob wir Sie auf die Beine bringen können ! « » Ich habe sechs Wochen lang im Krankenhaus gelegen , « murmelte er fast unverständlich , » und komme – « » Ja , das sieht man Ihnen an , daß Sie krank gewesen sind , « unterbrach ihn die Frau , » und woher Sie kommen , und was Sie weiter vorhaben , das brauchen wir gar nicht zu wissen . Sie bleiben die Nacht auf dem Gute – ein bißchen Schlaf ist Ihnen so nötig wie das liebe Brot , und morgen wollen wir weiter sehen ... Also , Mut , versuchen wir ' s einmal ! « Sie faßte ihn kräftig unter den Arm , und auf der anderen Seite half Herr Markus , und es gelang – der junge Mann kam auf die Füße ; aber er war doch noch zu schwach , um ohne Stütze gehen zu können . Völlig willenlos ließ er sich fortbringen ; daß er sich aber seines erbarmungswürdigen Zustandes vollkommen bewußt war , das sah man an der stillen Verzweiflung , die sich in seinen Zügen malte . Auf dem weiten Wiesenplan vor dem Gutshause war das Gras gemäht worden . Ganze Wolken süßen Heuduftes wirbelten in den Lüften , während zwei Mägde vom Gute die dörrenden Halmlasten mit dem Rechen auf kleine Haufen zusammenschoben . Die Mädchen hielten mit offenem Munde inne , als die seltsame Gruppe daherkam , und Luise , das Pachterstöchterchen , das im Rosakleide und weißen Latzschürzchen unter der Hoftür stand und nach Mama und den Forellen ausschaute , flog erschrocken und so behende den Kommenden entgegen , daß die lang herabhängenden , flachsblonden Zöpfe auf ihrem Rücken tanzten . » Mama , ist er verunglückt ? « fragte sie mit stockendem Atem , und ihre hübschen blauen Augen tauchten in entsetzensvollem Mitleiden unter die breite Hutkrempe . Das bärtige Gesicht des jungen Mannes errötete in Scham unter diesem Blick , und mit übermenschlicher Anstrengung versuchte er , sich strammer aufzurichten und allein weiterzugehen – ein vergebliches Bemühen ! Frau Griebel rief einer der gaffenden Mägde zu , ihren Platz an der Seite des hilflosen Fremden einzunehmen , damit sie selbst das Nötige im Hause zu seiner Aufnahme vorbereiten könne . Das Mädchen kam wohl auf einige Schritt herbei , aber sie murrte und entgegnete tückisch , es sei ihr noch von keiner Herrschaft zugemutet worden , die Bettelleute von der Straße aufzulesen und einen betrunkenen Handwerksburschen wie einen Prinzen nach Hause zu führen – sie habe frischgewaschene Kleider an und wolle sich nicht beschmutzen . Ein Aufstöhnen rang sich aus der Brust des Fremden . Auf diese Laute hin streckte Luise sofort ihre runden , weißen Arme aus , um den Samariterdienst zu übernehmen . » Geh nur weg , du Flederwisch ! « wehrte Frau Griebel halb lachend , und doch mit einem zärtlich entzückten Blick auf die leichte , zierliche Gestalt ihrer Einzigen , die Hilfe ab . » Du wärst mir auch die Rechte mit deinen Puppenärmchen – ' s ist gerade , wie wenn ein Rotschwänzchen dahergehüpft käme ! – Flink , lauf ins Haus , rücke schnell den Suppentopf von heute mittag aufs Feuer und stecke das große Bett in der Soldatenkammer in frische Überzüge ! ... Und mit dir werde ich heute noch ein Wörtchen