Anbetracht des bedeutenden hier garnisonierenden Truppenteils – – “ „ Laß doch den Spott , Heinz ! Den Rock müßtest du natürlich ausziehen siehst du , aber , bitte – keine Ironie ! Uns fehlt schon seit langer Zeit der Hofmarschall , der laut Bestimmung der Hofhaltung Ihrer Durchlaucht zukommt . Auf dem Papier ist er auch stets geführt , nur daß Excellenz die kleine unbedeutende Funktion neben seinem Kammerherrndienst noch übernommen hatte . Der gute Axleben ist nun aber so decrepit geworden , daß man ihm das wohl nicht länger zumuten kann , und so kam Ihre Durchlaucht auf die Idee – “ „ Ihre Durchlaucht kam darauf ? “ „ Nun ja – das heißt , ich hatte vorher mit Toni darüber geredet . “ „ Ach so ! “ „ Kurz und gut , Heinz , dein Glück wäre doch gemacht , wenn du zugreifen wolltest ! Denke dir – den Titel Hofmarschall , eine Wohnung im Schloß , Equipage , alle Jahre so und so lange Urlaub . – Gott , das Gehalt ist ja so enorm nicht , aber immer noch besser als eine Lieutenantsgage ! “ „ Und meine Braut ist natürlich entzückt von der Idee ! “ „ Das kannst du doch denken ! Durchlaucht hat ihr versprochen , jedes Jahr ein paar Wochen in der Residenz zu verleben , ihr begleitet sie natürlich , ihr könnt dort ein allerliebstes Haus machen . Ich habe Toni zugesagt , dir die Sache praktisch zu unterbreiten , und sie hofft , daß du ihr diesen ersten Wunsch erfüllen werdest . Heinz , ich will dir gestehen , wir sind so entzückt von diesem Plane , daß – “ „ Ich bin gar nicht davon entzückt , “ unterbrach er sie schroff , „ und denke nicht im entferntesten daran , meinen Dienst zu quittieren ! Ich liebe meinen Beruf mit einem guten Teil ehrlicher Begeisterung , und nur der Notwendigkeit gehorchend , würde ich ihn verlassen haben , das heißt – du verstehst mich – wenn mir die Mittel , weiter zu dienen , eines Tages gefehlt hätten , es war ja nahe daran ! Diese Notwendigkeit ist aber durch meine Verlobung mit Toni Ribbeneck geschwunden , so bleibe ich ! “ „ Du – du bleibst ? “ Diese Worte voll maßlosesten Erstaunens trafen jetzt sein Ohr . „ Ich bleibe , “ wiederholte er , „ und wenn meine Braut mich liebt , was ich ja eigentlich kaum zu hoffen wage , so geht sie mit mir dorthin , wohin mich mein Beruf führt . “ „ Aber du rasest gegen dich selbst , mein lieber Heinz ! “ „ Mitnichten ! Ich brauche frische frohe Arbeit so notwendig wie die Luft , die ich atme , ich passe den Teufel ! zu solchem Beruf , ich bin ein Soldat und keine Hofschranze ! “ „ Herrgott – frische frohe Arbeit , sagst du ! Die wirst du ausgiebig haben bei deinen Pirschgängen . “ „ Die Befriedigung einer Passion ist keine Thätigkeit , wie man sie nötig hat für seine Gemütsruhe – ich möchte nicht leben ohne Pflichten . “ „ Du hast doch deren in deiner Stellung ! “ rief sie gereizt . „ Welch pedantische Auffassung , Heinz ! “ „ Die Pflichten eines Hofmarschalls in Breitenfels , “ sagte er leise , „ ausgezeichnet , Tante , und worin bestehen sie ? Im Whistspielen , im Aufstellen der Gästelisten für eure illustren Theeabende und im Honneurmachen bei denselben . Nimm ’ s nicht übel , Tante , die Gräfin Arnstein sowohl wie die Frau Hofprediger gelangen auch , ohne daß ich ihnen meinen Arm am Eingang der fürstlichen Gemächer anbiete , zu dem Sessel der Durchlauchtigsten – eure Idee ist eine Kateridee ! “ „ Aber – wenn sich Toni darauf kapriziert , wenn sie – “ „ Dann muß sie sich eben einen andern suchen , der mit ihr zugleich den Hofmarschall übernimmt , “ unterbrach er brüsk und hatte ein riesig erleichterndes Gefühl in sich . Er mußte es darauf ankommen lassen , duckte er sich in dieser Angelegenheit , so war seine Autorität ihr gegenüber für alle Zeiten untergraben ! Sie durfte doch nicht denken , weil sie ein paar Kröten besaß , daß der Mann , den sie sich damit gekauft hatte , ihr Spielzeug sei ? Lieber – das Schlimmste ! „ Und wenn Toni , “ scholl es wieder aus der dunklen Ecke des Wagens , „ wenn sie ihre Freiheit thatsächlich deiner Tyrannei und Engherzigkeit vorzieht , wie dann ? “ „ Liebe Tante , du scheinst überhört zu haben , was ich eben sagte . “ „ Hast du das große Los gewonnen oder hinterließ deine Mutter unerwartet ein Vermögen ? “ stieß die Baronin zitternd hervor . „ Keins von beiden , ich bin mir der jammervollen Lage meiner pekuniären Schwierigkeiten vollständig bewußt . “ „ Nun , dann verstehe ich dich nicht . “ Und sie setzte sich so ostentativ zurück , als wollte sie sagen . Mache was du willst , mit dir ist nicht zu reden ! „ Es thut mir bitter leid , Tante Christiane . “ „ Ich ersuche dich , wenigstens heute abend nicht mehr die Sache zum Austrag zu bringen . gehe in dein Zimmer , ohne Toni zu begrüßen , und ich werde versuchen , dich glaubhaft bei ihr zu entschuldigen . Sie erwartet dich in meinem Salon zum Thee , und du hast wahrscheinlich Kopfweh oder dergleichen – sie muß es gelten lassen . “ „ Ich habe keine Kopfschmerze und fürchte mich nicht vor Auseinandersetzungen – je eher , je besser ! “ „ Nun denn , meinetwegen ! “ Die Baronin wickelte sich nach diesen Worten in ihren Pelz und würdigte ihren Neffen keines Wortes weiter . Der Wagen kroch langsam bergan , dann huschte der Schein der ersten Petroleumlaterne der Residenz durch die Fenster des Coupes und Heinz