dem , was er sich durch Stundengeben mühsam erwarb , mußte er noch seine kranke Mutter erhalten . Wie grüne Wiesen aussehen und Hecken und Hügel voll Blumen und Wälder , erfuhr er , glaube ich , nur aus Büchern . Und wie wenig von Sonnenschein in Prags schwarze Gassen fällt , wissen Sie ja selbst . Sein Doktorat hatte er mit Auszeichnung gemacht ; das war eigentlich selbstverständlich . Nun , und mit der Zeit wurde er ein berühmter Rechtsgelehrter . So berühmt , daß alle Leute - Richter und alte Advokaten - zu ihm fragen kamen , wenn sie irgend etwas nicht wußten . Dabei lebte er ärmlich wie ein Bettler in einer Dachkammer , deren Fenster hinaus auf den Teinhof schaute . So vergingen Jahre um Jahre und Dr. Hulberts Ruf als Leuchte seiner Wissenschaft wurde allmählich Sprichwort im ganzen Lande . Daß ein Mann wie er weichen Herzensempfindungen zugänglich sein konnte , zumal sein Haar schon anfing weiß zu werden und sich niemand erinnerte , ihn je von etwas anderem als von Jurisprudenz sprechen gehort zu haben , hatte wohl keiner geglaubt . Doch gerade in solchen verschlossenen Herzen glüht die Sehnsucht am heißesten . An dem Tage , als Dr. Hulbert das Ziel erreichte , das ihm wohl schon als Höchstes seit seiner Studentenzeit vorgeschwebt hatte : - als nämlich Seine Majestät der Kaiser von Wien aus ihn zum Rector magnificus an unserer Universität ernannte , da ging es von Mund zu Mund , er habe sich mit einem jungen , bildschönen Fräulein aus zwar armer , aber adliger Familie verlobt . Und wirklich schien von da an das Gluck bei Dr. Hulbert eingezogen zu sein . Wenn auch seine Ehe kinderlos blieb , so trug er doch seine junge Gattin auf Händen , und jeden Wunsch zu erfüllen , den er ihr nur irgend von den Augen abzulesen vermochte , war seine höchste Freude . In seinem Glück vergaß er jedoch keineswegs , wie es wohl so mancher andere getan hätte , seine leidenden Mitmenschen . » Mir hat Gott meine Sehnsucht gestillt , « soll er einmal gesagt haben , - » er hat mir ein Traumgesicht zur Wahrheit werden lassen , das wie ein Glanz vor mir hergegangen ist seit Kindheit an : er hat mir das lieblichste Wesen zu eigen gegeben , das die Erde trägt . Und so will ich , daß ein Schimmer von diesem Gluck , soweit es in meiner Macht steht , auch auf andere fällt . « - - - Und so kam es , daß er sich bei Gelegenheit eines armen Studenten annahm wie seines eigenen Sohnes . Vermutlich in der Erwägung , wie wohl ihm selbst ein solch gutes Werk getan hatte , wäre es ihm am eigenen Leib und Leben in den Tagen seiner kummervollen Jugendzeit passiert . Wie aber nun auf Erden manche Tat , die dem Menschen gut und edel scheint , Folgen nach sich zieht gleich der einer fluchwürdigen , weil wir wohl doch nicht richtig unterscheiden können zwischen dem , was giftigen Samen in sich tragt und was heilsamen , so begab es sich auch hier , daß aus Dr. Hulberts mitleidsvollem Werk das bitterste Leid für ihn selbst sproß . Die junge Frau entbrannte gar bald in heimlicher Liebe zu dem Studenten , und ein erbarmungsloses Schicksal wollte , daß sie der Rektor gerade in dem Augenblicke , als er unerwartet nach Hause kam , um sie zum Zeichen seiner Liebe mit einem Strauß Rosen als Geburtstagspräsent zu überraschen , in den Armen dessen antraf , auf den er Wohltat über Wohltat gehäuft hatte . Man sagt , daß die blaue Muttergottesblume für immer ihre Farbe verlieren kann , wenn der fahle , schweflige Schein eines Blitzes , der ein Hagelwetter verkündet , plötzlich auf sie fällt ; gewiß ist , daß die Seele des alten Mannes für immer erblindete an dem Tage , wo sein Gluck in Scherben ging . Am selben Abend noch saß er , er , der bis dahin nicht gewußt , was Unmäßigkeit ist , hier beim » Loisitschek « - fast bewußtlos vom Fusel - bis zum Morgengrauen . Und der » Loisitschek « wurde seine Heimstätte für den Rest seines zerstörten Lebens . Im Sommer schlief er irgendwo auf dem Schutt eines Neubaus , im Winter hier auf den hölzernen Bänken . Den Titel eines Professors und Doktors beider Rechte beließ man ihm stillschweigend . Niemand hatte das Herz dazu , gegen ihn , den einst berühmten Gelehrten , den Vorwurf zu erheben , daß man Ärgernis nähme an seinem Wandel . Allmählich sammelte sich um ihn , was an lichtscheuem Gesindel in der Judenstadt sein Wesen trieb , und so kam es zur Gründung jener seltsamen Gemeinschaft , die man noch heutigentags » das Bataillon « nennt . Dr. Hulberts umfassende Gesetzeskenntnis wurde das Bollwerk für alle die , denen die Polizei zu scharf auf die Finger sah . War irgendein entlassener Sträfling daran zu verhungern , schickte ihn Dr. Hulbert splitternackt hinaus auf den Altstadter Ring - und das Amt auf der sogenannten » Fischbanka « sah sich genötigt , einen Anzug beizustellen . Sollte eine unterstandslose Dirne aus der Stadt gewiesen werden , so heiratete sie schnell einen Strolch , der bezirkszuständig war , und wurde dadurch ansässig . Hundert solcher Auswege wußte Dr. Hulbert , und seinem Rate gegenüber stand die Polizei machtlos da . - Was diese Ausgestoßenen der menschlichen Gesellschaft » verdienten « , übergaben sie getreulich auf Heller und Kreuzer der gemeinsamen Kassa , aus der der nötige Lebensunterhalt bestritten wurde . Niemals ließ sich auch nur einer die geringste Unehrlichkeit zuschulden kommen . Mag sein , daß angesichts dieser eisernen Disziplin der Name » das Bataillon « entstand . Pünktlich am ersten Dezember , wo sich der Tag des Unglücks jährte , das den alten Mann betroffen hatte , fand jedesmal nachts beim » Loisitschek « eine seltsame Feier statt . Kopf an