umfahren hatten , arbeiteten sie sich auf einer kurzen Strecke einen engen Weg durch die junge Tannenschonung hindurch , dann hielten sie . Vor ihnen lag ein Platz , der voll Menschen und Pferden war . Große Balken wurden auf Schlitten gebunden , struppige Pferde mit bereiften Mähnen wurden mit lauten Zurufen angetrieben , überall standen Männer , graue vermummte Gestalten mit großen Pelzmützen und rotgefrorenen Nasen . Und mitten unter ihnen schlenderte Egloff umher , die Pelzmütze im Nacken , die Hände in den Taschen seines kurzen Jagdpelzes , sehr schmächtig unter all den plumpen Gestalten und anscheinend sehr sorglos und müßig hier mitten unter der lauten , angestrengten Arbeit . Als er Fastrades Schlitten erblickte , kam er heran , grüßte : » Ah , unsere Geschäftsgenossen « , rief er und lachte offenbar nur , weil er sich freute . Er half Fastraden aus dem Schlitten . » Sehen Sie , « sagte er , » dies hier nun ist mein Reich . Häßlich ? Was ? « » Ja , « sagte Fastrade , » das ist häßlich . « » Das fühle ich gewiß am meisten , « fuhr Egloff fort , » es ist sogar widerwärtig , schmutzig . Sehen Sie den dort . « Er wies auf einen Herrn im städtischen Pelzpaletot , der mitten unter den Arbeitern stand , ein Notizbuch in der Hand , er schien sehr zu frieren , sein Gesicht war blaurot , der rote Bart bereift , aber die grellbraunen Augen verfolgten mit einer ruhigen , kalten Wachsamkeit , was ringsumher vorging . » Das ist Herr Mehrenstein , « sagte Egloff , » soll ich ihn Ihnen vorstellen ? « » O nein , « erwiderte Fastrade , » der ist doch der Feind . « Egloff lachte : » Sehr wohl , Mehrenstein ist der Feind , wo Mehrenstein erscheint , da wird aus einem Wald ein Zahltisch . Wie böses Ungeziefer frißt sein Geld den Wald auf . Ich kann mir denken , daß ein Grauen die Bäume schüttelt , wenn Mehrenstein durch einen Wald geht . « Unwillkürlich schaute Fastrade zurück auf die Föhren des Padurenschen Waldes . Egloff lachte . » Sie sehen Ihre Föhren an « , sagte er . - » Oh , die fürchten sich nicht « , erwiderte Fastrade . - » Ich weiß nicht , « meinte Egloff , » wo Mehrenstein erscheint , ist keine Sicherheit . Allerdings die da oben sehen heute verdammt vornehm auf meinen Marktplatz herunter , sie haben sich alle ganz frische Wäsche angezogen und hauchen ordentlich eisig kalt ihre Verachtung auf alle uns dreckige Arbeitsmenschen nieder . Übrigens steht Herr Ruhke dort , wir müssen sehen , ob ich Ihrem Walde nicht zu nahe getreten bin . Für Sie ist der Schnee dort zu tief . « » Wozu bin ich aber hier ? « wandte Fastrade ein . » Um die Sache zu heiligen , « erwiderte Egloff , » und das geschieht ebensogut , wenn Sie hier auf uns warten . « Damit ging er zu Ruhke hinüber und beide verschwanden im Dickicht . Fastrade setzte sich auf einen Baumstamm , vor ihr luden die Leute einen großen Balken auf kleine Schlitten , banden ihn fest , trieben die Pferde mit Geschrei an , Herr Mehrenstein trat hinzu , klopfte mit dem silbernen Bleistift auf den Balken und schrieb etwas in sein Notizbuch . Wie eine magische Formel sah das aus , durch die das , was einst ein Baum gewesen , endgültig tote Sache wurde . Mitten auf dem Platze brannte ein Feuer aus trockenem Reisig , große Rauchwolken erhoben sich dort und breiteten einen rußigen Schleier über den ganzen Platz . Graue bereifte Gestalten standen um das Feuer , streckten ihre frierenden Hände aus , um sich zu wärmen , und sprachen so laut , als wären sie weit voneinander entfernt . Ob er es weiß , daß er verrufen ist , dachte Fastrade , und ob ihn das schmerzt , aber dann würde er nicht dieses leichtsinnige Lächeln haben . Auf dem kleinen Wege am Waldrande erschien jetzt ein Schlitten , Gertrud grüßte schon von weitem , dann sprang sie heraus und kam über den glatten Schnee mit unsicheren Schritten auf Fastrade zu . Sie hatte sich schön angezogen , trug ein dunkelrotes Pelzjackett , ein Pelzbarett und lachte über das ganze Gesicht . » Oh , wie ist das hier schön , Fastrade , « rief sie , » wie habe ich mich gefreut , als der Brief kam . Ich komme etwas spät , du weißt , ich mußte warten , bis der Papa zu seinem Mittagsschlaf verschwunden war , sonst hätte es natürlich Fragen und Einwendungen gegeben . Ach , und der Wald , das reine Ballkleid . Und er , wo ist er ? « Sie hielt inne und schöpfte tief Atem , wie jemand , der einen zu schnellen Trunk getan hat . » Die Tante wollte , du sollst kommen , mich beschützen « , sagte Fastrade und sah das bunte erregte Figürchen lächelnd und ein wenig mitleidig an . Gertrud setzte sich auf einen Baumstamm und wurde ernst . » Das ist auch gut , « sagte sie , » ist er heute sehr dämonisch ? « und da Fastrade nicht antwortete , fuhr sie fort : » Der Papa sagte , er wird noch seinen ganzen Wald verspielen . « » Das ist seine Sache « , erwiderte Fastrade ungeduldig . » Nun ja , « versetzte Gertrud , » ich gehöre eigentlich auch zu seiner Partei . Ach , es war aber gerade eine Stimmung zu Hause , so grau , so grau ! Ich hatte das Gefühl , als klebten mir Spinnweben an allen Fingern . Da kam der gesegnete Brief , jetzt ist alles gut , gleich wird die Sonne untergehen , es kommt schon rot durch die Padurenschen Bäume gekrochen . « Sie sprang auf